Artikel tersebut menodai pendukung Bernie Sanders dengan membuat asumsi bahwa kritikus Hillary Clinton adalah korban propaganda Rusia yang mudah tertipu.Bill Pugliano/Getty Images Pada 11 Maret, Huffington Post menerbitkan sebuah artikel berjudul, Troll Rusia Membodohi Pemilih Sanders dengan Anti- Clinton Berita Palsu. Itu judul kemudian diubah menjadi Kampanye Bernie Sanders Menghadapi Tsunami Berita Palsu. Dari Mana Asalnya? untuk meredam fitnah yang jelas pada pendukung Senator Bernie Sanders. Artikel tersebut selanjutnya menyebarkan narasi Neo-McCarthyist Rusia, mengangkat isu berita palsu, menodai pendukung Sanders, dan membuat asumsi bahwa para kritikus Hillary clinton adalah korban propaganda Rusia yang mudah tertipu.
Alih-alih menggunakan bukti, para wartawan mengandalkan bukti anekdotal untuk membangun narasi bahwa troll—dianggap berasal dari Rusia—membanjiri kelompok Bernie Sanders di Facebook dengan berita palsu yang menyerang Clinton untuk mempengaruhi opini pendukung Sanders. Satu-satunya bukti yang dikutip adalah bahwa beberapa profil Facebook palsu membagikan artikel dari outlet berita palsu, yang secara umum dapat dikatakan tentang grup Facebook mana pun tentang seorang tokoh politik. Para wartawan juga tidak mencatat atau memberikan alasan mengapa badan-badan intelijen menghilangkan operasi ini dari laporan mereka dan terutama terfokus mengutip RT sebagai operasi propaganda Rusia.
Berdasarkan akun dari salah satu orang dari Facebook yang diwawancarai Huffington Post, beberapa situs berita palsu dilacak ke Makedonia, Albania, Panama, AS, Eropa Timur atau tidak dapat dilacak. Para wartawan menyimpulkan bahwa itu pasti troll Rusia, meskipun tidak ada forensik komputer yang dilakukan, juga tidak ada penjelasan yang diberikan bahwa orang sering meng-host situs web di luar negeri untuk memangkas biaya. Host web Anda dapat berasal dari A.S. dan servernya berlokasi di Eropa Timur atau Asia Tenggara. Akhirnya, Anda akan mendapatkan manfaat yang sama dengan menghabiskan kurang dari setengah jumlah, catatan Web Hosting Geeks, situs web dengan saran tentang cara memulai situs web Anda sendiri. Masuk akal bagi outlet berita palsu untuk meng-host situs web mereka di luar negeri karena banyak dari mereka dibuat untuk menghasilkan pendapatan iklan yang cepat dan mudah. Pada bulan Desember 2016, NBC News diterbitkan sebuah artikel tentang seorang remaja berpesta di Makedonia yang menghasilkan ribuan dolar dari situs web berita palsu. Motif keuntungan yang jelas ini—penjelasan sederhana—diabaikan dalam artikel Huffington Post.
Sebuah studi Universitas Stanford tentang berita palsu selama pemilihan 2016 menemukan bahwa isu berita palsu yang dibesar-besarkan lebih berpengaruh daripada yang sebenarnya. Data kami menunjukkan bahwa media sosial bukanlah sumber berita pemilu yang paling penting, dan bahkan berita palsu yang paling banyak beredar hanya dilihat oleh sebagian kecil orang Amerika. Agar berita palsu dapat mengubah hasil pemilihan, satu berita palsu perlu meyakinkan sekitar 0,7 persen pemilih Clinton dan non-pemilih yang melihatnya untuk mengalihkan suara mereka ke Trump. Para peneliti menambahkan, agar berita palsu dapat mengubah hasil pemilu, satu artikel palsu harus memiliki efek persuasif yang sama seperti 36 iklan kampanye televisi.
Salah satu sumber yang digunakan oleh Huffington Post, administrator dari beberapa grup Facebook Bernie Sanders, bertanya bahwa pernyataan dan namanya dihapus dari artikel karena bagaimana narasi itu diselewengkan menjadi teori konspirasi Rusia. Sebagian dari kisahnya juga dihilangkan sama sekali oleh para wartawan, seperti troll Clinton yang mengambil alih beberapa kelompok Bernie Sanders menjadi administrator dan mengubahnya menjadi kelompok Clinton. Huffington Post mengutip bahwa Clinton Super PAC Correct the Record berlari a kampanye $1 juta untuk menyewa troll internet untuk membanjiri media sosial untuk mengoreksi kritik terhadap Clinton , tetapi mereka menolak anggapan bahwa sebagian besar profil palsu yang dikutip secara anekdot dalam kelompok Bernie Sanders berasal dari kampanye ini dan bukan Rusia. Lebih lanjut, para wartawan tidak memberikan metrik, melainkan mendramatisasi jumlah tersebut dengan menjulukinya sebagai tsunami berita palsu. Artikel tersebut mengutip contoh profil Facebook palsu, bernama Isaac Mitov, seolah-olah bukti profil palsu dengan nama belakang asal Bulgaria adalah bukti dari Rusia kampanye disinformasi. Kemungkinan besar, profil dibuat oleh seseorang di Bulgaria untuk menyebarkan cerita dari situs web berita palsu untuk menghasilkan uang bagi orang yang membuat situs web tersebut.
Grup Facebook—apakah dibuat untuk mendukung Bernie Sanders, Hillary Clinton, Donald Trump, atau politisi lainnya—pasti mengandung bias, ketidakakuratan, dan bahkan artikel berita palsu. Adalah menyesatkan bagi jurnalis untuk mengandalkan bukti anekdotal dari segelintir anggota Facebook terpilih dari kelompok-kelompok ini untuk membangun narasi sensasional.
