Pertemuan Baru , dan lebih dari 1.000 orang telah RSVP ke a acara rahasia di Irving Plaza . Hadirnya New Meetup berarti situs yang Anda lihat hari ini akan segera disebut sebagai Old Meetup. Dan Meetup sudah tua – sekitar sembilan tahun sebenarnya. Meetup seperti kakek dari kancah teknologi New York, dan begitulah cara salah satu pendiri Matt Meeker berbicara. Kembali ke zaman Tuan Meeker, ketika Meetup baru saja dimulai, internet adalah tempat yang sangat berbeda. Memori ledakan spektakuler gelembung dot-com masih segar di benak investor. Bakat teknis tingkat atas bisa didapat di Craigslist untuk janji ekuitas. Tidak ada bahasa pemrograman yang ringan dan jika Anda membutuhkan data dari perusahaan lain, Anda harus menghubungi orang-orang pengembangan bisnis Anda dengan orang-orang pengembangan bisnis mereka. Anda tidak dapat memulai jejaring sosial atau situs transaksi harian dengan harga kurang dari $10.000; Anda membutuhkan $250.000. Anak-anak startup sekarang ini sangat mudah. Meetup.com: Asal Saat itu tahun 2001. Mr. Meeker baru saja meninggalkan startup yang telah diberi $15 juta untuk membangun e-reader seukuran kartu kredit untuk email dan pesan teks. Pada saat itu, SMS hanya tersedia dalam jaringan; Pelanggan AT&T hanya dapat mengirim SMS ke pelanggan AT&T lainnya. Perusahaan mungkin sudah hancur sejak awal. Saya ingat melihat beberapa orang mengirim email tentang hal yang disebut BlackBerry ini, kata Mr. Meeker tadi malam. Dia berbicara di Inside the Founder's Studio Meetup, yang diadakan di markas Meetup di SoHo, menceritakan kisah bagaimana dia dan Scott Heiferman akhirnya memulai sebuah situs web yang bersifat sosial sebelum sosial — dan situs web — keren. Yah, situs web agak keren. Classmates.com, menurut saya itu yang paling hot, kata Pak Meeker sambil tertawa. Classmates.com selamat dari crash teknologi dan resesi di awal, tetapi banyak startup tidak. Perusahaan Mr. Meeker senilai $15 juta bangkrut tanpa pernah merilis produk; dia terus pergi ke kantor untuk sementara waktu sebelum dia menyadari sudah waktunya untuk pindah. Dia mulai minum kopi dengan Scott Heiferman, dengan siapa dia bekerja di biro iklan online i-traffic, dan keduanya mulai berbicara tentang ide startup. Mereka punya banyak; Tuan Meeker ingat sebuah rencana untuk membangun restoran mewah kelas atas yang hanya menyajikan sereal sarapan. Kami benar-benar pergi sangat jauh dengan yang satu itu, katanya. Tetapi mereka terus kembali ke Meetup, dan ada dua alasan utama mengapa. Salah satunya adalah Bowling Sendirian , buku Robert Putnam tentang runtuhnya komunitas di Amerika. Yang lainnya adalah ada sesuatu yang berubah di New York: Orang asing mulai menyapa. Saat itu setelah 11 September, dan orang-orang tampaknya tiba-tiba menyadari satu sama lain. Ada kerinduan akan komunitas, kata Mr. Meeker. Meetup.com diperlukan. Mode mulai Jadi Tuan Meeker dan Tuan Heiferman mengumpulkan sejumlah uang dari teman dan orang tua dan mulai mencari salah satu pendiri teknis. Mereka menemukan pria yang sempurna: pengembang berbakat yang sesuai dengan budaya perusahaan yang mereka inginkan untuk dimiliki Meetup. Dia mengatakan tidak. Mereka bertahan. Dia bilang oke, tapi dia butuh enam bulan untuk melakukan konsultasi di Paris. Mereka memohon padanya. Dia mengubahnya menjadi tiga bulan. Mereka mengikutinya ke Bandara Newark dan melemparinya saat dia menunggu penerbangannya. Ketika jelas dia bermaksud naik pesawat, mereka membeli tiket dan bergabung dengannya. Mereka tinggal bersamanya di Paris selama tiga minggu, membicarakan desain untuk Meetup. Dia bilang oke, saya ikut. Sukses! Mr Meeker dan Mr Heiferman terbang kembali ke Amerika untuk mempersiapkan peluncuran Meetup. Namun tak lama kemudian, mereka mendapat telepon dari Paris. Calon salah satu pendiri teknis mereka menginginkan satu minggu lagi. Baik, kata mereka — setelah semua itu! — kita akan menemukan orang lain. Untuk Craigslist! Tuan Meeker dan Tuan Heiferman memasang iklan untuk salah satu pendiri teknis. Iklan itu menjengkelkan, kasar, semuanya salah, kata Tuan Meeker. Tapi ini masih masa pasca-gelembung, dan mereka mendapat 400 resume. Mereka menguranginya menjadi 60, dan mulai mewawancarai kandidat — satu per jam. Saya mengambil satu halaman catatan untuk masing-masing. Saya memiliki buku catatan dan saya benar-benar menulis satu halaman catatan untuk setiap buku, kata Mr. Meeker. Untuk Peter, saya baru saja menulis 'Peter K. — hebat.' Itu adalah Peter Kamali. Mr Meeker dan Mr Heiferman menjalankan Kamali melalui tantangan wawancara dengan penasihat teknis mereka. CTO Barnes and Noble berkata, 'Anda harus mempekerjakannya, karena jika tidak, saya akan melakukannya. Dia tahu hal-hal yang seharusnya tidak dia ketahui ,' Tuan Meeker ingat. Membangun Pertemuan Saat itu bulan Maret, dan sudah waktunya untuk pindah. Mr Meeker dan Mr Heiferman takut putaran dana malaikat, yang ditutup berkat rilis perangkat baru yang panas semua orang mencoba untuk mendapatkan tangan mereka. Tuan Meeker membeli beberapa perangkat ini — perusahaan yang membuatnya baru saja membuka toko di New York — dan memanggil investor yang telah memberinya jalan pintas. Saya memiliki iPod yang penuh dengan musik, katanya. Saya akan membawanya ke mana pun Anda berada jika Anda memberi saya cek. Sukses lagi! Uang di tangan, Mr Meeker bertanya kepada salah satu pendiri barunya berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk meluncurkan situs. 13 Juni, kata Pak Kamali. Meetup.com diluncurkan pada 12 Juni. Peluncuran ini hampir sukses , berkat kampanye pemasaran cerdas yang dibuat oleh Mr. Heiferman. Meetup menjelajahi internet untuk grup-grup Yahoo, blog (saat itu disebut weblog) untuk pecinta pug, pecinta bir, Wiccans, ibu hoki, karya. Mereka mengirim email yang memberi tahu grup-grup ini tentang liburan yang dibuat-buat yang akan datang – Hari Pertemuan Pecinta Anjing Internasional dan Hari Pertemuan Penyihir Internasional, misalnya – dan menginstruksikan mereka untuk pergi ke situs web untuk mencari tahu tempat bertemu di kota mereka. Kami kembali mendapat respon yang sangat antusias, katanya. Orang-orang seperti, 'Hebat! Terima kasih telah memberi tahu saya!' Saat ini, ada 40.772 anggota dari 194 Pertemuan Pug kelompok di seluruh dunia. Kemudian Pak Meeker menceritakan kisah yang didengar setiap karyawan Meetup baru pada hari pertamanya. Bergabunglah dengan Howard Dean Meetup lokal Anda Saat itu tahun 2004, dan seorang pegawai rendahan bernama Will, 23, mengomel Mr. Meeker tentang membuat grup Meetup yang berpusat di seputar politik. Tidak, Tuan Meeker memberitahunya berulang kali. Anak muda itu, usahanya frustrasi, pergi ke luar untuk merokok dan membaca The New York Times , yang memuat artikel tentang Demokrat berapi-api dari Vermont yang mencalonkan diri sebagai presiden: Howard Dean. Will segera masuk ke dalam dan menelepon kantor gubernur untuk rapat. Kemudian dia meminta uang kepada Pak Meeker untuk tiket kereta api. Setelah mungkin menghukum karyawan mudanya karena pembangkangan, Mr. Heiferman bergabung dengan Will untuk bertemu dengan Mr. Dean, dan penasihatnya Joe Trippi untuk berbicara tentang bagaimana gubernur dapat menggunakan situs web baru ini. Orang-orang itu segera terhubung, masing-masing pihak terkesan dengan misi yang lain. Kami tidak punya uang, kami tidak punya organisasi, kata Pak Dean. Tetapi jika Anda akan mendukung saya, saya akan mengatakan 'bergabunglah dengan Howard Dean Meetup lokal Anda' setelah setiap pidato. Tentu saja, kampanye Pak Dean dimulai di tingkat akar rumput dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia kehilangan nominasi, tetapi dia dikreditkan untuk merintis penggunaan internet untuk pengorganisasian politik akar rumput . Banjir pers memenangkan perhatian nasional Meetup. Pada April 2004, situs tersebut telah lebih dari 1 juta anggota . #Pertemuan Baru Meeker meninggalkan Meetup pada tahun 2008. Dia sekarang adalah wiraswasta di Dogpatch Labs, sebuah inkubator yang didukung oleh Polaris Ventures yang mensponsori 15 perusahaan sekaligus, memberi mereka ruang bebas dan bimbingan tanpa pamrih — tanpa taruhan, tanpa janji melihat pertama . Dia optimis di kancah teknologi New York. Itu di tempat yang tepat, katanya. Saya tidak berpikir itu gelembung. Perusahaan yang memimpin adalah perusahaan nyata dengan pendapatan nyata. Salah satu perusahaan tersebut adalah Meetup, sekarang berusia sembilan tahun dan masih kuat dengan 7,2 juta anggota. Mr. Heiferman, sekarang CEO, mengatakan di New York Tech Meetup Januari (organisasi terbesar di kancah teknologi New York, dengan lebih dari 15.000 anggota) bahwa 2010 adalah tahun pertama yang menguntungkan bagi perusahaan—pendapatan berasal dari biaya yang dibayarkan penyelenggara untuk memulai kelompok. Dan kami melakukannya tanpa kehilangan jiwa kami, tambahnya. Namun kisah Meetup belum berakhir, dan pada hari Senin kita akan mengetahui seperti apa fase selanjutnya dari sejarahnya. Sementara itu, lihat 10 Pertemuan New York yang Kedengarannya Menakjubkan. ajeffries [at] observer.com | @adrjeffries
