Model perusahaan induk modern, bank Medici adalah benteng dari mana lima generasi keluarga Medici memanipulasi kehidupan politik Republik Florentine dan mempromosikan perkembangan seni dan sastra yang paling cemerlang sejak zaman klasik.
Monumen abad Medici di Florence, seperti lukisan dinding Fra Angelico untuk biara San Marco atau Botticelli Kelahiran Venus , adalah beberapa yang paling berharga dari semua artefak manusia. Palazzo Medici di Florence, dengan dinding-dindingnya yang besar dan jendela-jendelanya yang tertutup, tampak seolah-olah akan bertahan dari serangan udara. Wajah jelek dan cerdas orang Medici menatap kami dari medali, potret, dan lukisan dinding. Mereka adalah contoh bagi setiap keluarga bisnis, baik Rockefeller atau Gates, yang mendambakan keabadian.
Tim Parks adalah seorang novelis Inggris dengan reputasi kritis yang tinggi. Dia telah tinggal selama bertahun-tahun di luar Verona di Italia utara. Dia telah menulis dengan penuh semangat tentang klub sepak bola lokalnya, Hellas Verona, dan sekarang mengalihkan perhatiannya ke hal-hal yang lebih serius.
Dia tidak mengklaim beasiswa arsip. Neracanya berasal dari karya Raymond de Roover yang hebat Kebangkitan dan Kemunduran Bank Medici 1397-1494 , diterbitkan pada tahun 1963 dan merupakan peninggalan dari spesies ketekunan dan industri sejarah Amerika yang sekarang telah hilang. Kepentingan Mr. Parks adalah bentrokan dan interaksi uang, agama, dan kekuasaan di Renaisans: pertukaran yang berguna antara metafisika dan uang … di wilayah seni yang ambigu. Bagi Tuan Parks, uang para bankir memobilisasi properti, menghancurkan perbedaan kelas dan pendudukan kuno, merongrong kebebasan, melarutkan keabadian ke dalam momen. Madonna menjadi semakin cantik, payudaranya semakin bulat, lehernya semakin panjang.
Medici sudah mapan di Republik Florentine yang bergejolak ketika Giovanni di Bicci de' Medici mengkapitalisasi bank pada tahun 1397 dengan 10.000 florin. Florin adalah koin emas besar, dinamai sesuai kota, pertama kali dicetak pada abad ke-13 dan hanya digunakan untuk transaksi terbesar. Pada 1410, Giovanni di Bicci menjadi bankir untuk salah satu pesaing kepausan pada periode kacau itu, Giovanni XXIII, mengumpulkan upeti dan membayar tagihannya. Bank cabang Roma, kata Mr. Parks, pada waktunya sangat menguntungkan sehingga beroperasi tanpa modal sendiri.
Pada Abad Pertengahan dalam Susunan Kristen, bunga atas uang masih merupakan dosa yang mematikan, dan tetap demikian dalam Islam modern. Itu masuk akal di sebagian besar usia non-komersial, ketika pinjaman diambil hanya dalam kebutuhan yang mendesak. Pada saat Medici, baik pengusaha dan beberapa kasuis gereja mulai memahami bentuk pinjaman yang benar-benar membantu keluarga untuk menjalankan atau memperluas bisnis mereka.
Dalam bab yang sangat bagus, Mr. Parks menunjukkan bagaimana orang-orang seperti Giovanni bisa percaya pada larangan riba dan menyiasatinya, sebagian besar dengan mengubah pembayaran bunga menjadi keuntungan pertukaran mata uang yang berbeda di Eropa. Kadang-kadang, tampaknya, keuntungan pertukaran fiktif dibukukan pada apa yang sebenarnya hanyalah pinjaman, sebuah fenomena yang dikritik oleh beberapa kasuis sebagai pertukaran kering atau perubahan kering . Sebenarnya, doktrin riba gereja mungkin sebenarnya telah merangsang inovasi akhir abad pertengahan seperti bill of exchange, perusahaan saham gabungan, perbankan cadangan fraksional dan asuransi laut. Meski begitu, membantu sebuah keluarga untuk memesan satu atau dua altarpiece.
Giovanni di Bicci, yang menasihati keluarganya agar tidak terlihat oleh publik, meninggal pada tahun 1429 dan digantikan di bank oleh Cosimo di Giovanni de' Medici, yang melakukan sebaliknya. Di bawah Cosimo the Elder, demikian ia dikenal, bank tersebut tumbuh hingga perluasan terbesarnya, dengan cabang-cabang di Roma, Venesia, Ancona, Pisa, Milan, Jenewa, Bruges dan London, dan agen-agen di Luebeck, Barcelona, dan Antwerpen. Di Florence sendiri, Medici mengoperasikan pabrik untuk kain sutra dan wol. Cosimo-lah yang membiayai penyelesaian kubah Katedral Florence, membangun Palazzo Medici dan memulihkan biara San Marco. Dia memiliki sel biarawan yang dibangun untuk digunakan sendiri, dengan dua kamar, bukan satu dan di atas pintu, diukir di batu, persyaratan banteng Kepausan membebaskannya dari dosa-dosanya sebagai imbalan atas pengeluarannya untuk proyek tersebut. Saya tidak akan pernah bisa memberi Tuhan cukup untuk menempatkan dia di buku saya sebagai debitur, katanya. Tuhan pasti lega.
Negara-kota kaya Italia telah memelopori bentuk perang baru, di mana kapten tentara bayaran menawarkan pedang dan kontingen mereka kepada penawar tertinggi. Perang mereka di abad ke-15 tidak mulia atau optimis, tetapi mahal. Itu adalah kebutuhan uang tunai Republik Florentine yang tak henti-hentinya yang mengangkat Medici dari hanya pengusaha lokal terkemuka menjadi pangeran pedagang. Cosimo mahir memanipulasi konstitusi Florentine, dan pada kematiannya ia dinamai, meniru Kaisar Romawi kuno Augustus, Ayah dari Negaranya atau Bapak Bangsa. Seperti yang dikatakan cucunya, Lorenzo, Di Florence hal-hal bisa menjadi buruk bagi orang kaya jika mereka tidak menjalankan negara bagian.
Putra Cosimo, Piero the Gouty, menjalankan operasi perbankan hanya selama lima tahun; dia diikuti oleh Lorenzo—pelindung yang brilian dan politisi yang terampil, tetapi bukan bankir. Cosimo sangat menyukai bisnis ini, dia pernah berkata, bahkan jika uang dapat diperoleh dengan melambaikan tongkat, saya akan tetap menjadi bankir; Lorenzo, di sisi lain, menikahi seorang putri Romawi dan lebih tertarik pada seniman yang ditugaskan, menulis ayat-ayat tidak senonoh dan melakukan hubungan cinta. Dilema abad pertengahan—bagaimana Anda menghasilkan uang dan tetap masuk surga?—menjadi dilema modernitas: Bagaimana Anda menghasilkan uang dan masih menikmati tepuk tangan dari masyarakat terbaik? (Atau lebih tepatnya, dalam ungkapan yang menyedihkan, Tuan Parks pasti pernah mendengar di tribun menonton Hellas Verona, bagaimana Anda membuat istri Anda mabuk dan tong anggur penuh?)
Sejak tahun 1460-an, bisnis perbankan mengalami penurunan, menjadi mangsa kontrol pusat yang lemah, kekuasaan cabang dan pretensi aristokrat. Manajer cabang, seperti Giovanni Tornabuoni dan Tommaso Portinari, menjadi pelindung seni terkenal dengan hak mereka sendiri. Pada tahun 1466, Medici, bersama dengan Kepausan, berusaha menyudutkan pasar tawas (kunci pada masa itu untuk memperbaiki pewarna warna pada kain); metode mereka adalah campuran intimidasi komersial dan ancaman Neraka dan pengucilan. Menurut Mr Parks, ini tidak berhasil.
Kematian Lorenzo pada tahun 1492—yang Agung, begitu ia dikenal—diikuti dalam waktu singkat oleh invasi Prancis ke semenanjung Italia, pelarian Piero de’ Medici (dijuluki Fatuous) dan runtuhnya bank. Faktanya, gerhana keluarga itu bersifat sementara: Seperti yang dikatakan Cosimo the Elder kepada penulis memoar Vespasiano da Bisticci, Sebelum lima puluh tahun berlalu, kami akan diusir, tetapi bangunan saya akan tetap ada. Keluarga Medici kembali ke Florence dalam satu generasi, dan akan melahirkan tiga paus dan satu Ratu Prancis.
Kesimpulan Mr. Parks menunjukkan betapa cermatnya dia mempelajari Republik Florentine. Apa yang bertahan dari era Medici di Florence adalah masyarakat jenis baru di mana kehidupan publik akan selalu melibatkan penyerahan kejujuran, jika hanya karena dasar kekuasaan akan selalu dicurigai, selalu membutuhkan upaya propaganda yang konstan untuk menegaskan legitimasinya. Singkatnya, itulah dunia modern, di mana keselamatan dan kebebasan telah lenyap—tetapi siapa yang peduli ketika kita memiliki uang, kesenangan, dan seni?
James Buchan adalah penulis dari Frozen Desire: Arti Uang (Farrar, Straus dan Giroux).
