Ada sejumlah besar reportase di media cetak, internet, televisi, dan radio yang berspekulasi apakah Hillary Clinton akan mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Demokrat pada 2016. Ada spekulasi lebih lanjut mengenai presiden seperti apa dia.
Perspektif saya tentang Hillary Clinton adalah perspektif yang unik karena saya berurusan dengannya sebagai seorang Republikan berpangkat tinggi dalam pemerintahan George W. Bush. Dia memiliki reputasi, pantas atau tidak, sebagai partisan Demokrat liberal yang blak-blakan, dan orang akan berpikir bahwa pengalaman saya dengannya akan ditandai oleh konflik politik dan ideologis.
Sebaliknya, saya memiliki hubungan kerja yang sangat baik dengan Senator New York AS Hillary Clinton dan stafnya saat saya menjabat sebagai Administrator Regional EPA Wilayah 2 selama masa jabatan kedua Bush 43.
Saya memiliki interaksi substansial dengan Hillary Clinton – interaksi substansial langsung, karena dia sering mengangkat telepon sendiri untuk menelepon saya. Saya berurusan secara ekstensif dengannya tentang masalah pasca 9-11, dan untuk penghargaannya, dia menjauhkan masalah ini dari politik partisan. Dia memiliki minat yang mendalam dan tulus pada lingkungan, dan dia selalu sangat menghargai ketika saya memberi tahu dia tentang topik yang tidak dia kenal, seperti Penentuan Penghindaran Filtrasi untuk air Kota New York.
Tidak seperti Presiden Barack Obama, Hillary Clinton bersedia bekerja sama dengan anggota DPR dan Senat dari Partai Republik untuk mencapai tujuan bipartisan. Ini ditegaskan bagi saya dalam percakapan yang saya lakukan dengan teman terdekat saya di delegasi Kongres Republik Negara Bagian New York, Perwakilan Jim Walsh saat itu, yang mewakili wilayah Syracuse.
Jim Walsh dan saya memiliki pengalaman serupa tentang kerja sama bipartisan dengan Hillary Clinton. Ini sangat kontras dengan pengalaman kerja kami dengan mantan Gubernur New York Eliot Spitzer yang dipermalukan, seorang politikus Sonny Liston, yang merupakan pengganggu partisan yang vulgar, ofensif, dan pengecut, tanpa keraguan etis. Kami berdua telah mengalami konfrontasi yang buruk dengan gubernur New York saat itu – baik Jim maupun saya tidak mundur. Berbeda dengan Hillary yang ramah dan bermartabat, Eliot Spitzer memberi arti baru pada istilah preman politik.
Fitur lain yang membedakan Senator Hillary Clinton saat itu adalah staf Senatnya. Di sisi Demokrat, dia memiliki staf paling kompeten dari Senator mana pun, kecuali staf Komite Buruh Senator Ted Kennedy. Rekor pencapaiannya di Senat sangat kontras dengan rekor Senator junior dari Illinois, Barack Obama, yang mencatat rekor tidak berprestasi yang substansial.
Jadi pada akhir tahun 2007, saya yakin Hillary Clinton akan menjadi calon Demokrat untuk Presiden Amerika Serikat pada tahun 2008. Saya tidak ragu bahwa dia akan memiliki staf kampanye yang kompeten seperti staf Senatornya. Saya merasa bahwa dengan keterampilan politik tertinggi dari suaminya Bill dan dirinya sendiri, dia akan dengan mudah mengalahkan Barack Obama.
Oleh karena itu, saya terkejut dengan ketidakmampuan staf kampanye dan kampanyenya. Pemotongan negara-negara bagian kaukus yang disengaja oleh kampanyenya adalah kesalahan penilaian terhadap proporsi yang monumental.
Staf kampanye kepresidenan Hillary 2008 juga menyusun strategi pesannya dengan buruk. Dalam retrospeksi, selama kampanye itu, Hillary memposisikan dirinya sebagai Presiden Amerika Serikat masa depan yang sangat berkualitas dan siap. Sebaliknya, Barack Obama berkampanye sebagai bintang rock politik nasional dan mesias. Dia adalah seorang senator tanpa prestasi, namun karismanya mengalahkan kompetensi dan pengalaman Hillary. Pada tahun 2008, pemilih Amerika sedang mencari seorang mesias, meskipun Barack Obama ternyata salah.
Saya lebih terkejut lagi ketika dia menerima penunjukan Obama sebagai Menteri Luar Negeri. Seandainya Hillary Clinton tetap di Senat AS, saya yakin bahwa dia akhirnya bisa mencapai status mendiang Senator Ted Kennedy atau Orrin Hatch, senator yang dihormati di kedua sisi lorong politik karena kemampuan mereka untuk mencapai kerja sama bipartisan dalam mengejar kebaikan publik.
Sebaliknya, ia menjadi juru bicara untuk kebijakan luar negeri yang gagal. Dia juga menjadi pemain kunci dalam perumusannya, sejauh mana hanya akan diketahui oleh sejarawan masa depan yang akan mendapat manfaat dari memeriksa dokumen rahasia saat ini.
Secara umum, saya memiliki hal-hal positif untuk dikatakan tentang Hillary Clinton sebagai pegawai negeri dan sebagai pribadi. Namun saya akan berkampanye dengan penuh semangat melawannya jika dia mencalonkan diri sebagai Presiden Amerika Serikat, dan saya akan sangat mendukung calon presiden Partai Republik, siapa pun itu. Alasan saya bukan hanya soal loyalitas partai. Sebaliknya, mereka melibatkan masalah serius yang saya miliki dengan catatan masa lalunya dan posisi kebijakan saat ini.
Pertama, saya tidak pernah melupakan peran yang dimainkan Hillary Clinton pada awal pemerintahan Bill Clinton dalam upaya perumusan dan implementasi Hillarycare, sebuah rencana untuk pembayar tunggal, asuransi kesehatan nasional, sebuah tindakan yang dengan tegas saya lawan.
Kedua, Hillary tercatat mendukung bantuan Amerika kepada pemberontak Suriah melawan rezim brutal Bashar Assad. Ini akan memperkuat kekuatan alternatif yang jauh lebih buruk daripada Assad: Negara Islam Irak dan Suriah (ISIS).
Dalam berbagai artikel dan penampilan media saya, saya telah memperjelas pandangan saya yang tegas tentang arah yang tepat dari kebijakan Timur Tengah Amerika, berdasarkan masa studi saya di wilayah tersebut. Saya telah mengatakan, dalam kata-kata FDR, lagi dan lagi, bahwa seharusnya kebijakan luar negeri Amerika Serikat untuk TIDAK campur tangan dalam perang saudara di negara-negara Islam. Kami pada dasarnya memiliki dua – dan HANYA dua – kepentingan strategis di Timur Tengah: 1) kelangsungan hidup dan keamanan Israel; dan 2) minyak. Kami tidak tertarik untuk melakukan intervensi militer atas nama perubahan rezim di negara Timur Tengah mana pun. Dalam pandangan saya, Hillary Clinton akan menjadi intervensionis utama dalam urusan internal negara-negara Timur Tengah – resep untuk lebih banyak Vietnam dan Irak (mengacu pada perang Irak kedua, bukan yang pertama, yang dibenarkan oleh urgensi mencegah Saddam Hussein dari menguasai enam puluh persen minyak dunia).
Akhirnya, saya memiliki keraguan tentang Hillary Clinton mengenai masalah hubungan Israel-Amerika di masa depan.
Bill dan Hillary Clinton tidak sependapat dengan sikap negatif Barack Obama terhadap Israel. Namun mereka berdua memiliki preferensi yang kuat untuk pemerintah Israel kiri-tengah daripada pemerintahan kanan-tengah.
Selama pemerintahan Clinton, kecenderungan Bill dan Hillary terhadap Kiri Israel ini bukanlah rahasia. Pada tahun 1996, Bill Clinton mengambil tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan mendukung petahana Perdana Menteri Partai Buruh Israel Shimon Peres untuk dipilih kembali. Tidak ada presiden Amerika lainnya yang pernah mendukung kandidat atau partai dalam pemilihan nasional Israel. Peres dikalahkan oleh kandidat Partai Likud Benjamin Bibi Netanyahu, dan ketika Bibi mencalonkan diri kembali pada 1999, Bill Clinton mengirim James Carville ke Israel untuk membantu kandidat perdana menteri Partai Buruh Ehud Barak. Setelah Barak mengalahkan Netanyahu, Bill dan Hillary Clinton menyambut perdana menteri baru ke Gedung Putih dengan gembira.
Sejak 1999, budaya politik Israel telah berubah secara dramatis. Israel hampir pasti akan diperintah di masa mendatang oleh pemerintahan kanan-tengah seperti koalisi Likud saat ini yang dipimpin oleh Perdana Menteri Binyamin Netanyahu. Hillary Clinton paling-paling memiliki hubungan yang penuh tekanan dengan pemerintah Israel seperti itu.
Semua ini menimbulkan pertanyaan: Akankah Hillary mencalonkan diri? Saya pikir dia akan mencalonkan diri dan dinominasikan, setelah serangkaian pemilihan pendahuluan yang mengejutkan melawan seorang Demokrat kiri-tengah seperti Elizabeth Warren atau Martin O'Malley. Kompetisi dari Kiri ini akan membuat dia sulit untuk memisahkan diri dari Barack Obama. Jika calon Partai Republik kemudian dapat menggambarkan pemerintahan Hillary Clinton sebagai masa jabatan ketiga Barack Obama, Partai Republik akan memiliki peluang yang sangat besar untuk memenangkan Gedung Putih.
