Astronot NASA Peggy Whitson.Bill Ingalls/NASA/Getty Images Pada tanggal 2 September, Astronot NASA Peggy Whitson akan kembali ke Bumi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, sehingga total waktu yang dihabiskannya di luar angkasa menjadi 665 hari—terakumulasi selama tiga misi terpisah. Setelah mendarat, Whitson akan memecahkan rekor Amerika Serikat untuk sebagian besar waktu yang dihabiskan di luar angkasa. Rekor dunia milik Astronot Rusia Gennady Padalka, yang menghabiskan 879 hari kumulatif di luar angkasa. Dia memecahkan rekor pada tahun 2013, melampaui Astronot Rusia Sergei Krikalev, yang memiliki menghabiskan lebih dari 803 hari di luar angkasa selama rentang enam misi.
Pada 17 November 2016, Whiston diluncurkan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dari Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan. Dia akan mendarat kembali di Kazakhstan pada pukul 21:22. EST (07:22 waktu Kazakhstan pada 3 September).
Whitson sudah memegang rekor sebagai wanita yang menghabiskan waktu terlama di orbit selama satu penerbangan. Misi itu mencatat waktu 288 hari. Dia juga pemegang rekor spacewalk terbanyak dan spacewalking terbanyak untuk astronot wanita. Dia adalah wanita kedua yang memimpin Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan yang pertama memimpinnya dalam dua misi berbeda. Namun, dari tonggak sejarah ini, dia diberitahu CBS awal tahun ini, itu akan menjadi tanda nyata ketika kita tidak perlu membicarakannya.
Aspek yang menarik dari waktu Whitson yang ekstensif di ruang angkasa adalah bahwa pada dasarnya dia juga melakukan perjalanan waktu secara singkat, karena fenomena yang disebut dilatasi waktu. Di tahun 2013, Universe Today dilaporkan: Berkat pelebaran waktu dan teori relativitas Einstein, kita tahu bahwa perjalanan waktu dapat dan benar-benar terjadi, meskipun hanya dalam peningkatan yang sangat kecil pada kecepatan dan jarak yang dapat kita tempuh di ruang angkasa. Jika Anda menjumlahkan akumulasi kecepatan kosmonot Sergei Krivalev yang telah melakukan perjalanan di luar angkasa—paling banyak dari manusia mana pun dengan total waktu yang dihabiskan di orbit 803 hari 9 jam dan 39 menit—dia sebenarnya telah melakukan perjalanan waktu ke masa depannya sendiri sebesar 0,02 detik. Dibandingkan dengan Krivalev, perjalanan waktu Whitson kira-kira 0,018 detik ke masa depannya sendiri.
Karier Whitson mewujudkan impian Amerika. Lahir di sebuah peternakan Iowa pedesaan di sebuah kota dengan populasi 20 orang, ia memelihara dan menjual ayam untuk membeli lisensi pilot pribadinya, akhirnya lulus dari Rice University di Texas dengan gelar Master di bidang Biokimia. Dia melanjutkan di Rice sebagai rekan pasca-doktoral sampai dia ditawari residensi penelitian di NASA Johnson Space Center di Houston pada tahun 1989. Pada tahun 1996 dia terpilih sebagai kandidat astronot. Waktunya di Stasiun Luar Angkasa Internasional telah digunakan untuk mengukur keterbatasan fisiologis manusia di luar angkasa, untuk mengantisipasi misi ke Mars di masa depan.
Whitson mengatakan dia tidak yakin apakah misi luar angkasa terbaru ini akan menjadi yang terakhir, atau apakah dia akan diberi kesempatan untuk memecahkan rekor dunia untuk sebagian besar waktu yang dihabiskan di luar angkasa. NASA awalnya menjadwalkan konferensi pers pada 30 Agustus dengan Whitson, sebelum dia kembali ke Bumi, tetapi itu harus dijadwal ulang ke kemudian hari, setelah dia kembali, karena dampak Badai Harvey di Houston, di mana NASA Mission Control berada. terletak.
