kualitas air di seluruh Amerika Serikat. Sementara air minum Kota New York tampak aman dari ancaman yang dikutip dalam artikel Times, ini memberikan indikasi yang jelas bahwa cukup berbahaya untuk membiarkan perhatian kita menyimpang dari masalah kritis dan sumber daya vital ini.
Meringkas laporannya Duhigg mengamati bahwa :
Hampir empat dekade yang lalu, Kongres mengesahkan Undang-Undang Air Bersih untuk memaksa pencemar mengungkapkan racun yang mereka buang ke saluran air dan memberi regulator kekuatan untuk mendenda atau memenjarakan pelanggar. Negara-negara bagian telah mengesahkan undang-undang polusi mereka sendiri. Namun dalam beberapa tahun terakhir, pelanggaran Undang-Undang Air Bersih telah meningkat terus di seluruh negara, tinjauan ekstensif catatan polusi air oleh The New York Times ditemukan.
Times juga memiliki menciptakan basis data yang sangat baik tentang pelanggaran aturan pencemaran air dan penegakan aturan tersebut oleh negara. Di wilayah ini, otoritas hukum New York hanya mengelola 6,4 tindakan penegakan per 100 pelanggaran, berbeda dengan New Jersey 53,5 per 100 pelanggaran. Connecticut bahkan lebih buruk dari New York dengan hanya 3,7 upaya penegakan hukum per 100 pelanggaran.
Melindungi air minum kita adalah fungsi mendasar dari pemerintah. Sama seperti kita mengharapkan jalan-jalan kita aman dari kejahatan dan bangsa kita terlindungi dari ancaman terorisme, kesehatan dan kesejahteraan kita juga bergantung pada penyediaan air bersih untuk diminum dan udara bersih untuk bernafas. Ini dasar dan tidak bisa ditawar. Sebuah kutipan Times hari akhir pekan lalu datang dari bagian ini, ketika penduduk West Virginia, Jennifer Hall-Massey bertanya Bagaimana kita bisa mendapatkan kabel digital dan Internet di rumah kita, tapi tidak air bersih?
Ini tentu saja bukan masalah kompetensi teknis, tetapi keuntungan dan kemauan politik. Ada banyak uang dalam bisnis kabel dan internet dan banyak persaingan. Pasokan air adalah utilitas publik yang disediakan oleh pemerintah dan didanai oleh biaya penggunaan dan pajak pendapatan umum. Monopoli ini berarti kita tidak punya pilihan dalam memilih pemasok air. Pasokan air kita juga lebih rapuh dan rentan daripada infrastruktur yang menyediakan Internet dan TV kabel.
Penyebab serangan terhadap pasokan air kita ini adalah pembuangan zat beracun industri yang tidak dirawat dan dikelola dengan baik. Sementara ini merajalela di negara berkembang, Amerika, dari pertengahan 1970-an hingga akhir 1990-an membuat kemajuan besar dalam mengurangi praktik-praktik ini. Rupanya, bagian dari warisan lingkungan yang langgeng dari tahun-tahun Bush-Cheney adalah kemunduran yang dilaporkan oleh Times dalam artikel ini.
Administrator Badan Perlindungan Lingkungan yang baru, Lisa Jackson membuat suara yang tepat tentang peningkatan penegakan hukum, dan saya menduga artikel New York Times akan memperkuat tangan para profesional lingkungan di dalam badan yang mencoba untuk mendorong agenda ini. Artikel tersebut juga menunjukkan bahwa fokus pada perubahan iklim dapat mendorong perhatian dan sumber daya menjauh dari masalah yang lebih tradisional seperti polusi air. Saya ragu itu benar, masalah sebenarnya adalah sumber daya yang tidak cukup untuk kedua masalah tersebut.
Bagaimanapun, masalah air minum bersih memiliki potensi politik yang jauh lebih besar daripada perubahan iklim. Sebagian besar dampak pemanasan global adalah di masa depan, dan sulit bagi kebanyakan orang untuk memahami hubungan antara sebab dan akibat. Apalagi penyebab perubahan iklim datang dari banyak tempat dan dampaknya juga akan terasa di banyak tempat. Pencemaran air disebabkan dan dirasakan secara lokal. Dampaknya hampir seketika dan beberapa dampaknya, seperti penyakit dan ruam kulit, sangat terlihat. Karena perubahan iklim adalah masalah global yang melintasi semua batas, itu menciptakan tantangan nyata bagi sistem politik planet kita yang didasarkan pada negara bangsa yang berdaulat. Sementara beberapa masalah polusi air melintasi perbatasan, di AS perbatasan yang mereka lewati sebagian besar adalah perbatasan negara bagian daripada perbatasan nasional.
Kita tahu bagaimana menjaga air minum kita tetap bersih. Kami memiliki undang-undang yang mengharuskannya dan lembaga yang mampu menjalankan undang-undang tersebut. Yang kita butuhkan adalah kemauan politik dan sumber daya untuk menggunakan lembaga-lembaga itu dan menegakkan hukum yang kita miliki. Tidak seperti perawatan iklim dan kesehatan, strukturnya sudah ada dan konsensus nasional telah ditetapkan sejak lama untuk memastikan air minum yang bersih. Tantangan bagi pemerintahan Obama dan EPA sudah jelas. Yang kurang jelas adalah jika mereka memenuhi tugas itu.
