Tahun lalu, penulis Matthew Pearl menerbitkan sebuah novel berjudul Bayangan Poe , di mana seorang pengacara muda berangkat untuk memecahkan salah satu misteri abadi besar sejarah sastra Amerika: Apa yang membunuh Edgar Allan Poe? Seperti protagonisnya, Tuan Pearl terpesona oleh pertanyaan itu, yang telah membuat para sarjana jengkel sejak orang hebat itu meninggal pada tahun 1849 pada usia 40 tahun, di sebuah rumah sakit Baltimore setelah ditemukan, putus asa dan tidak jelas, di sebuah kedai lokal.
Tuan Pearl ingin menulis novel yang mengeksplorasi misteri itu. Tapi dia tidak pernah berharap untuk mengungkap bukti nyata yang bisa membantu menyelesaikannya.
Ada banyak teori yang bersaing tentang kematian Tuan Poe — Museum Edgar Allan Poe di Richmond, Virginia, bahkan memiliki pameran yang didedikasikan untuk semuanya. Beberapa ahli Poe percaya itu adalah hasil dari minuman. Yang lain mengira dia mengidap rabies. Beberapa orang berpendapat bahwa dia diracuni oleh operasi politik yang korup. Tapi Tuan Pearl—lulusan Harvard College dan Yale Law School berusia 32 tahun, yang debutnya tahun 2003, buku terlaris internasional Klub Dante , diminta Kode Da Vinci penulis Dan Brown untuk menyatakan dia, bintang baru fiksi sastra — mengatakan Pengamat baru-baru ini dia menemukan informasi baru yang menunjukkan jawaban yang kurang sensasional: Tuan Poe, tampaknya, mungkin meninggal karena tumor otak.
Keadaan langsung kematian Pak Poe tidak diperdebatkan. Dia telah hilang selama beberapa hari ketika seorang pria bernama Snodgrass menemukannya pada malam 3 Oktober 1849, hampir tidak sadar dan mengenakan pakaian yang tidak pas, dan membawanya ke Rumah Sakit Universitas Washington untuk perawatan. Di rumah sakit dia mengoceh dan mengoceh, kata Tuan Pearl. Tiga hari kemudian, dia meninggal.
Sangat sedikit informasi yang tersisa dari kunjungan singkat Tuan Poe di rumah sakit, dan John Moran, dokter yang mengawasi perawatannya, mengaburkan catatan itu lebih jauh dengan menyampaikan serangkaian kuliah berbayar bertahun-tahun kemudian di mana dia secara surut membuat semua jenis detail tentang Tuan Poe Perilaku Poe yang awalnya tidak dia laporkan.
Tapi suatu malam selama musim panas 2006, saat duduk di kamar hotel Midwestern—dia bilang dia tidak ingat apakah itu di Milwaukee atau Iowa City—Mr. Pearl mendapat wahyu. Pada saat itu, dia sedang dalam perjalanan melakukan pembacaan untuk mempromosikan Bayangan Poe , dan para penggemar terus bertanya kepadanya mengapa tubuh Tuan Poe tidak bisa begitu saja digali dari kuburannya di Baltimore dan diperiksa untuk menyelesaikan masalah kematiannya untuk selamanya. Setiap kali, Tuan Pearl dengan sabar menjelaskan bahwa penggalian tidak mungkin dilakukan, karena itu akan membutuhkan penghancuran monumen marmer besar di atas makam Tuan Poe, yang merupakan salah satu lokasi wisata paling populer di Baltimore.
Tapi malam itu di kamar hotelnya, Tuan Pearl teringat beberapa artikel surat kabar lama yang dia temukan, di arsip Universitas Virginia dan Perpustakaan Gratis Enoch Pratt Baltimore, saat melakukan penelitian untuk buku itu. Ketika dia kembali dan melihat mereka, artikel tersebut mengkonfirmasi bahwa tubuh Pak Poe memiliki digali, 26 tahun setelah kematiannya, sehingga peti matinya dapat dipindahkan ke tempat yang lebih menonjol di depan kuburan.
Lebih penting lagi, beberapa artikel menunjukkan bahwa otak pria hebat itu telah terlihat oleh penonton selama prosedur.
Yang pertama adalah surat tak bertanggal kepada editor Baltimore Gazette , yang menyatakan bahwa seorang pria medis telah melihat bahwa otak penyair Poe, pada pembukaan kuburnya … berada dalam kondisi pelestarian yang hampir sempurna, dan bahwa massa otak, seperti yang terlihat melalui dasar tengkorak, membuktikan tidak ada tanda-tanda disintegrasi atau pembusukan, meskipun, tentu saja, ukurannya agak berkurang.
Yang kedua adalah artikel tahun 1878 di St. Louis Republik , mencatat bahwa sexton yang menghadiri pemindahan tubuh penyair telah mengangkat kepala selama penggalian dan melaporkan melihat otak [berderak] di dalam seperti gumpalan lumpur. Sexton dilaporkan mengira bahwa otak telah mengering dan mengeras di tengkorak.
Apa yang saya sadari adalah, jika itu masalahnya, itu akan menjadi satu-satunya bukti fisik yang kami miliki tentang kondisi Poe pada saat kematiannya, kata Tuan Pearl.
Penasaran, Tuan Pearl meminta pendapat ahli dari koroner. Saya membacakan deskripsi untuknya, kata Tuan Pearl, dan dia berkata, 'Yah, orang itu salah. Kecuali Anda membalsem tubuh, otak adalah hal pertama yang mencair. Tidak mungkin itu masih ada di sana 25 tahun kemudian.'
Tapi tumor, kata koroner, bisa mengapur sementara bagian tubuh lainnya membusuk. Mungkin itu yang digambarkan para saksi, sarannya. Benar saja, ketika Tuan Pearl mencari foto tumor otak, dia melihat beberapa di antaranya benar-benar terlihat seperti otak yang menyusut.
Selanjutnya, Mr Pearl menjalankan teorinya oleh beberapa ahli. Salah satunya adalah Hal Poe, keturunan penulis yang melayani di dewan Museum Poe, dan yang memberi tahu Pearl bahwa dia telah menemukan sesuatu yang cukup penting. Mr Pearl kemudian pergi ke Poe sarjana James Hutchisson, yang telah memajukan teori tumor setahun sebelumnya dalam biografi Poe, berdasarkan bukti lain, termasuk fakta bahwa Dr Moran awalnya melaporkan penyebab kematian sebagai kemacetan otak.
Terlepas dari antusiasme para ahli seperti Mr. Hutchisson menyambut temuannya, Mr. Pearl tidak mengklaim telah memecahkan misteri itu untuk selamanya. Tapi dia senang telah menemukan petunjuk konkret di tengah jalinan teori yang tidak berdasar: Setidaknya [teori tumor] memiliki beberapa bukti dan beberapa jejak yang dapat Anda ikuti ... Ini bukan hanya membuang kata 'rabies' di luar sana dan berpikir, ' Kedengarannya bagus!'…Saya berharap dalam kasus ini seseorang mengambil aroma dan menemukan lebih banyak tentang ini.
Meski begitu, lanjutnya, kasus tersebut mungkin tidak akan pernah selesai. Kematian Poe adalah salah satu misteri sastra terbesar, titik, kata Tuan Pearl. Orang tidak bosan karenanya. Ini seperti J.F.K. pembunuhan.
