Sang pewaris ingin bertemu dengan Dalai Lama. Dia ingin Dalai Lama menjadi temannya. Dia telah terobsesi dengannya selama dua setengah tahun.
Saya benar-benar berada di kamar saya suatu hari mendengarkan kasetnya dan berpikir, wow, orang ini luar biasa! Sara Bronfman mengatakan kepada pembawa acara radio AM Albany tahun lalu. Ketika Yang Mulia tiba di kota keesokan harinya, Ms. Bronfman dapat menghargai kehadirannya.
Selama awal 20-an yang rajin, Ms. Bronfman melanjutkan, dia tidak akan pernah membayangkan ambisi seperti itu, tetapi selama lima tahun sebelumnya dia telah tenggelam dalam Program Sukses Eksekutif (ESP), rejimen swadaya yang dikelola oleh organisasi lokal NXIVM (diucapkan Nex-ee-um). Itu adalah pengalaman yang dia temukan sangat berani.
LIHAT SLIDESHOW > LEMBAR CHEAT KELUARGA BRONFMAN
Bronfman merasakan hubungan antara ajaran Dalai Lama dan pelatihannya. Cara dia melihat sesuatu sangat ilmiah dan sangat sejalan dengan filosofi NXIVM, katanya kepada pembawa acara. Saya berkata, 'Yah, kedengarannya seperti apa yang kami lakukan!' Dan saya pikir, mungkin saya bisa memperkenalkan diri dan membawanya ke sini dan memperkenalkannya kepada Keith, karena saya pikir Keith adalah seorang ilmuwan dan juga seorang filsuf yang hebat.
Bronfman mengacu pada pendiri NXIVM Keith Raniere, seorang berkacamata berusia 49 tahun dengan rambut beruban sebahu. Tuan Raniere, yang menggunakan moniker Vanguard, menyebut dirinya sebagai pemimpin dalam pengembangan potensi manusia dan memiliki filosofi merek dagang yang disebutnya Metode Penyelidikan Rasional. Dia adalah apa yang akan Anda dapatkan, kata seorang mantan rekanan, jika David Koresh dan Bernie Madoff punya anak. Selama tujuh tahun terakhir, Tuan Raniere telah mendapatkan pengabdian Sara Bronfman dan saudara perempuannya, Clare. Pada saat itu, menurut mantan pacar dan penasihat keuangannya, Babara Bouchey, Raniere juga telah menyia-nyiakan lebih dari $100 juta kekayaan minuman keras Bronfman, mengacaukan salah satu dinasti bisnis dan sosial paling terkemuka di New York.
Dalam sistem peringkat anggota NXIVM yang misterius dengan ikat pinggang dan garis berwarna, Ms. Bouchey naik ke garis keempat dari tingkat selempang hijau grup. (Dalam urutan peringkat, NXIVM memberikan ikat pinggang kuning, oranye, hijau, ungu dan biru.) Dengan demikian, dia adalah murid dengan peringkat tertinggi Tuan Raniere yang membelot secara terbuka dari grup. Selama bertahun-tahun, saya memberi tahu mereka bahwa syal, garis-garis, semua barang aneh harus dihilangkan. Maksudku, ayolah, membungkuk? Ada banyak hal baik tentang NXIVM, dan kami membuat orang-orang kesal dengan keanehannya.
Perintah penahanan melarang Ms. Bouchey berbicara di depan umum tentang saudara perempuan Bronfman, yang telah menggugatnya karena pelanggaran kewajiban fidusia dan pelanggaran privasi. Namun dalam pernyataan tertulis yang dipublikasikan pada bulan Januari, dia mengatakan bahwa para suster telah menyerahkan lebih dari $100 juta kepada Raniere dan operasi sukses eksekutifnya. Enam puluh lima juta dolar saja membiayai apa yang dijelaskan oleh Ms. Bouchey dan mantan broker komoditas Mr. Raniere, Yuri Plyam dalam dokumen pengadilan sebagai kecanduan perdagangan harian yang patologis. $25 juta lainnya mendanai sebagian pembangunan 26 rumah di Los Angeles pada puncak gelembung perumahan, dalam usaha patungan yang sekarang terhenti dengan Mr. Plyam, yang, seperti Ms. Bouchey, telah menyatakan kebangkrutan di tengah sengketa hukum yang semakin berbelit-belit dengan Bronfmans dan rekan-rekan lain dari Mr Raniere.
Pasangan ini tetap setia kepada NXIVM dan Tuan Raniere, yang tampaknya telah membatasi kebiasaan belanjanya yang paling boros. (Daftar pelatih NXIVM mencantumkan Sara, 33, dan Clare, 30, masing-masing telah menerima ikat pinggang oranye dan hijau organisasi.) Tetapi mereka terus menghabiskan apa yang diperkirakan oleh seorang mantan rekanan NXIVM adalah $2 juta per bulan untuk membayar gaji Tn. Raniere dan Berbagai pertempuran hukum dan hubungan masyarakat NXIVM dengan berbagai musuh—pertempuran yang melibatkan mempertahankan layanan GOP yang mengaku diri pembunuh bayaran Roger Stone dan firma komunikasi krisis Sitrick & Company, menyalurkan ratusan ribu dolar kepada politisi dari Hillary Clinton hingga Mike Huckabee dan mengontrak serangkaian penyelidik swasta yang agresif untuk melakukan serangkaian skema aneh, seperti upaya (yang akhirnya ditinggalkan) untuk membunuh aktivis anti-kultus dan deprogrammer Rick Ross.
Anehnya, Raniere juga menugaskan studi untuk mendirikan negara berdaulat, kata mantan konsultan NXIVM lainnya. Menurut konsultan itu, Bronfmans pada satu titik mengirim $ 500.000 atas nama Tuan Raniere ke sepasang eks-C.I.A. agen dalam upaya untuk mengolesi anggota NXIVM yang telah melakukan bunuh diri.
Dan kemudian ada urusan rahasia Tuan Raniere, dari Pekan Vanguard, festival mewah 10 hari yang diadakan NXIVM setiap bulan Agustus pada kesempatan ulang tahun Tuan Raniere di sebuah resor di Lake George, hingga mempekerjakan lima pengasuh untuk mengajar 3 tahun -anak yatim piatu bernama Gaelen (yang identitas ibunya tidak diketahui) dalam bahasa Rusia, Cina, Hindi, Spanyol, dan Inggris sebagai bagian dari Taman Budaya Pelangi, sebuah eksperimen membesarkan anak internasional.
Dengan dana perwalian mereka terkuras, kata Ms. Bouchey, para suster mulai meminjam dari warisan yang mereka harapkan akan diterima setelah kematian ayah mereka yang berusia 81 tahun, Edgar Bronfman Sr.
Keberuntungan Tuan Bronfman dipatok oleh Forbes tahun ini sekitar $2,5 miliar. Jumlah itu akan lebih besar beberapa kali lipat jika bukan karena pemotongan sapi perah minuman keras Seagram, termasuk divestasi hampir 25 persen sahamnya di DuPont, di tangan saudara tirinya, Edgar Jr. , dalam usahanya untuk menjadi maestro hiburan. (Dari Edgar Jr., seorang eksekutif Hollywood anonim yang pernah menyindir pada 1980-an, dia seperti piñata! Pukul dia, dan uang keluar.)
Kejenakaan mahal dari saudara perempuan bandel hanyalah serangkaian pukulan terhadap warisan Bronfman selama empat dekade terakhir. Pada tahun 2007, Edgar Sr. terpaksa pensiun setelah hampir tiga dekade sebagai presiden Kongres Yahudi Dunia yang dulu perkasa, organisasi filantropi liberal yang dikenal sebagai lengan diplomatik orang-orang Yahudi, setelah bukti muncul bahwa wakil tepercayanya, Rabbi Israel Singer , telah menggelapkan lebih dari $ 1 juta.
Tiga dekade lalu, klan mengalami penghinaan publik ketika, pada malam pernikahan Edgar Sr. dengan ibu bersaudara, putra sulungnya, Samuel II, yang baru saja lulus dari Williams College, diculik oleh sepasang penculik, salah satunya seorang petugas pemadam kebakaran New York City, dan ditahan dengan tebusan $4,6 juta. Tahun berikutnya, juri membebaskan duo tuduhan penculikan atas kecurigaan bahwa Sam muda telah berusaha memeras uang dari ayahnya sebagai pembalasan atas pengurapan adik laki-lakinya, Edgar, sebagai pewaris takhta Seagram.
Tapi tak satu pun dari rasa malu ini cocok dengan liku-liku aneh dari kisah Sara, Clare dan $ 100 juta yang mereka berikan kepada filsuf yang mereka sebut Vanguard.
Sara dan Clare Bronfman adalah hasil pernikahan kedua Edgar Bronfman Sr., dengan resepsionis klub malam Inggris 21 tahun lebih muda darinya. Dia bertemu Rita Webb di Marbella, Spanyol, dan, seperti banyak pria, dia jatuh cinta pada kecantikannya yang berambut pirang dan kepolosan yang melucuti senjata. Putri pemilik pub, Miss Webb muda adalah pemanjat sosial yang tidak menyesal. Mengganti namanya menjadi Georgiana setelah Edgar Sr. memanggilnya George, dia menikahinya pada tahun 1975, melahirkan Sara pada tahun berikutnya dan memiliki Clare dua setengah tahun kemudian.
Dalam salah satu dari tiga memoarnya, Edgar Sr. menulis bahwa Georgiana meminta cerai tak lama setelah Clare lahir. Pasangan itu menikah lagi untuk tugas singkat di awal tahun 80-an, keputusan yang oleh Mr. Bronfman disebut sangat naif. Setelah perceraian kedua, dia memulai perselingkuhan singkat tapi menggelora dengan Lorenzo Ricciardi, seorang pembuat film Italia berusia 60-an. Dia ditangkap pada tahun 1990 karena mencoba membunuhnya. Pada tahun 2007, pada usia 57, ia menikah dengan aktor televisi Inggris Nigel Havers, seorang pembunuh wanita dan wingman yang lazim dengan Mick Jagger.
Sementara Georgiana membagi waktunya antara New York, London dan Kenya, gadis-gadis itu menghabiskan sebagian besar masa kecil mereka di Inggris. Mereka jarang muncul dalam memoar Edgar Sr. Dia menyebutkan intimidasi anti-Semit yang diderita Clare yang berusia 13 tahun di sekolah di Inggris dan membuat pelakunya dikeluarkan. Pada tahun 1996, tulisnya, Sara telah melalui fase pemberontakan yang normal, terutama dari ibunya. Bukunya tahun 2002 menyebutkan Sara bersekolah tetapi tidak mengacu pada pernikahan singkatnya dengan orang Irlandia Ronan Clarke. Berbulan-bulan setelah pernikahan mereka di Las Vegas, pernikahan itu compang-camping, dan Sara terpaut.
Susan White, seorang teman keluarga, merekomendasikan kursus ESP kepada Sara. Dia mendaftar dalam sebuah seminar, begitu pula Edgar Bronfman Sr. Sara langsung terpikat, dan Clare, seorang penunggang kuda amatir dengan ambisi untuk menjadi pelompat pertunjukan Olimpiade, segera menyusul. Pada tahun 2003, para suster menetap di dekat Albany, bekerja sebagai pelatih ESP sementara Clare memelihara impian berkudanya yang lesu di Saratoga Springs. Pada Oktober 2003, Edgar Bronfman Sr. telah memutuskan bahwa kelompok itu adalah aliran sesat, penilaian yang dia tayangkan ke Forbes reporter, tapi sudah terlambat.
Mereka hanya gadis-gadis yang baik. Clare agak tertutup dan tentu saja tipe untuk tinggal dan membaca sementara orang lain keluar, tapi mereka berdua sangat, sangat hangat dan bersahaja, Yuri Plyam, mantan broker komoditas dan mitra real estate Mr Raniere, mengatakan. Ketika Sara dan Clare datang ke Los Angeles atas perintah Tuan Raniere untuk menandatangani surat-surat dan properti tur, Tuan Plyam berkata, mereka tinggal di rumahnya.
Mereka lebih tertarik untuk tinggal di rumah dan bermain dengan anak-anak kami daripada investasi real estat, katanya. Mr Plyam sekarang bangkrut dan dituntut oleh kedua saudara perempuan atas kesepakatan real estate macet. Dia percaya mereka hanya bertindak sebagai pion Tuan Raniere.
NXIVM berkantor pusat di taman kantor pinggiran kota sederhana di pinggiran Albany. Tempat parkir di dekat pintu masuk memuat inisial depan dan nama belakang pejabat tinggi organisasi. Pada hari Jumat sore di bulan Juli, tempat itu kosong kecuali satu BMW kelas menengah di tempat tak bertanda di tengah bagian VIP. Saya mengunjungi pusat tersebut bersama John Tighe, pensiunan pekerja pengelolaan limbah berusia 53 tahun untuk kota Saratoga Springs yang telah mencatat kisah NXIVM di blognya, Saratoga in Decline.
Tighe sering mengolok-olok NXIVM di blognya, dan beberapa orang Saratogia yang peduli telah memulai dana pembelaan hukum untuknya. Tghe mengagumi paranoia yang telah ditanamkan organisasi pada banyak mantan rekanan tetapi tetap tidak tunduk. Saya kira ketika Anda tidak akan rugi apa-apa, Anda tidak perlu takut, katanya.
Kesempatan pertama saya berbicara dengan siapa pun yang terlibat langsung dalam NXIVM adalah panggilan telepon dari akun Skype anonim. Sebuah suara perempuan mengatakan bahwa Mr. Tighe telah menyebarkan informasi kontak saya di antara beberapa sumbernya. Dia telah mengadakan panggilan konferensi dengan sejumlah pembangkang NXIVM yang bersedia berbicara. Mereka belum merasa nyaman mengidentifikasi diri mereka sendiri.
Tetapi jika tidak ada dari Anda yang akan memberi tahu saya siapa Anda. Saya bilang. Bagaimana saya tahu Anda adalah pembelot NXIVM yang sebenarnya dan bukan aktor?
Satu langsung mengalah. Poin yang sangat bagus, katanya.
Saya sebenarnya tidak khawatir bahwa lawan bicara saya dibayar oleh Tuan Raniere tetapi bukan karena skenarionya tidak masuk akal. Pada tahun 2003, menurut mantan konsultan NXIVM Joseph O'Hara, organisasi tersebut membayar deposit $500.000 kepada International Program Group, sebuah firma investigasi swasta berbasis di California yang sekarang sudah tidak berfungsi yang pemiliknya mengiklankan diri mereka sebagai mantan C.I.A. agen. Tugasnya adalah untuk menyelidiki sejarah Kristin Snyder, yang bunuh diri, meninggalkan catatan di mana dia mengaku telah dicuci otak selama 16 hari seminar intensif NXIVM di Anchorage, Alaska, awal tahun itu. Maafkan saya. ... Saya tidak tahu saya sudah mati, catatan itu berbunyi.
Dalam kasus terpisah pada tahun 2004, NXIVM mengontrak Interfor, yang pendirinya, Juval Aviv, mengklaim sebagai mantan agen Mossad, untuk mengatur serangan terhadap aktivis anti-kultus Rick Ross. Interfor menyewa seorang aktris untuk menyamar sebagai seorang ibu yang peduli yang berusaha mempekerjakan Tuan Ross untuk memimpin intervensi bagi putranya di kapal pesiar. Niatnya, klaim Mr. O'Hara, adalah untuk membuang Mr. Ross ke laut. Mereka melangkah lebih jauh dengan mengirimi Mr. Ross deposit $2.500 untuk jasanya sebelum membatalkan rencananya.
Baru-baru ini, dokumen pengadilan menuduh, NXIVM mempertahankan penyelidik swasta Steven Rambam untuk melecehkan asisten Barbara Bouchey dan berkeliaran di luar salon rambut yang dia lindungi, menanyakan pelanggan apakah mereka tahu Ms. Bouchey dalam masalah.
Pada malam kunjungan saya ke Saratoga Springs, Tuan Tighe menelepon untuk memberi tahu saya bahwa seorang anggota NXIVM yang saya temui beberapa jam sebelumnya telah terlihat berbicara kepada saya oleh beberapa anggota sekte tersebut. Beberapa kali berjalan di sepanjang jalan utama kota, saya dengan jelas mendengar suara-suara memanggil Moe atau Maureen, lalu menghilang ke kerumunan.
Saya adalah, kultus pemimpin, kata James Raniere. Hanya saja tidak begitu. Penatua, Tuan Raniere, adalah pensiunan eksekutif periklanan yang berbicara dengan aksen Brooklyn. Dia menjawab pertanyaan saya, katanya, terutama untuk membela mendiang istrinya, Vera. Banyak di komunitas NXIVM percaya bahwa ibu Keith Raniere adalah seorang pecandu alkohol yang kejam, dan ini, menurut James, tidak bisa jauh dari kebenaran. Dia adalah ibu terbaik yang pernah saya temui, katanya. Lima tahun pertama Keith dihabiskan di Brooklyn sebelum keluarganya pindah ke Rockland County untuk sekolah umum yang lebih baik. Secara kebetulan, James menangani akun Seagram agensinya dan mengatakan bahwa dia mengenal Edgar Bronfman Sr. secara profesional selama tahun 1970-an. Dia sekarang menikah lagi dan menetap di Easthampton.
Ayah dan anak itu tetap dekat, kata James. Dia telah mengambil kelas NXIVM, menghadiri Vanguard Weeks dan telah bertemu Gaelen, yang dia gambarkan sebagai salah satu anak paling beruntung, memiliki lima ibu yang menyayanginya. James menganggap putranya sendiri jenius yang disalahpahami yang kelasnya membantu orang menyelesaikan sesuatu dan berhenti menunda-nunda.
Catatan menunjukkan bahwa Keith lulus dalam tiga tahun dari Institut Politeknik Rensselaer Troy pada tahun 1981. James memberi tahu saya bahwa putranya menghabiskan tahun 80-an dengan melayang. Ms. Bouchey percaya bahwa Keith telah bekerja keras selama beberapa dekade sebagai salesman dalam serangkaian operasi pemasaran bertingkat, sebuah bisnis yang dia pelajari dari seorang pacar yang ayahnya adalah seorang salesman Amway. Pada tahun 1990, ia mendirikan perusahaan pemasaran bertingkatnya sendiri, Consumers' Buyline, menjual kembali $14 keanggotaan tahunan di Purchase Power, sebuah klub diskon Texas, dengan harga lebih dari $200 per tahun. Dia dipaksa oleh pihak berwenang untuk menutup operasi pada tahun 1993 di tengah tuduhan luas bahwa itu adalah skema piramida.
Namun, kepercayaan otak Buyline Konsumen tetap utuh. Keith Raniere dan beberapa rekan bisnisnya—kebanyakan wanita yang pernah atau pernah terlibat asmara dengannya—segera memulai skema pemasaran bertingkat lainnya, kali ini vitamin shilling dan teknik kesehatan holistik.
NXIVM adalah kumpulan ide yang kuat yang berasal dari self-help, hipnosis terapeutik, Scientology, dan tulisan-tulisan Ayn Rand—semuanya disampaikan melalui mekanisme klasik skema piramida yang pertama kali digunakan dengan Buyline Konsumen. Asal-usulnya berasal dari tahun 1997, ketika Tuan Raniere bertemu Nancy Salzman, seorang perawat terdaftar. Hubungan mereka awalnya romantis, tetapi, menurut penuturan Ms. Bouchey, dia memutuskan hubungan fisik mereka secara tiba-tiba karena pelanggaran etika. Namun, Raniere melihat potensi keahlian Ms. Salzman dalam pemrograman neurolinguistik, suatu bentuk terapi pengendalian pikiran yang digunakan untuk menghipnotis pasien dari kebiasaan seperti merokok dan makan berlebihan. (Edgar Bronfman Sr. telah memuji hipnosis karena memungkinkannya berhenti merokok.)
Pak Raniere menggunakan hipnosis untuk membantu salah satu pacarnya, Toni Natalie, menendang rokok. Dengan bantuan (dari semua akun) Ms. Salzman yang lembut dan penuh perhatian, dia menjadi lebih ambisius, menggunakan tekniknya untuk menyebarkan pandangan dunianya sendiri di antara teman-temannya, dimulai dengan Ms. Natalie, yang kemudian mengatakan bahwa dia adalah kelinci percobaan mereka.
Pada awalnya dengan Toni, saya benar-benar berpikir banyak dari itu hanya Keith yang menggunakan Nancy untuk memajukan agendanya tidur dengan wanita lain, kata Ms. Bouchey kepada saya. Dia mengatakan pasangan itu berusaha melakukan hal yang sama dengannya. Dia akan berkata, 'Nah, mengapa kamu cemburu? Apa yang tidak Anda sukai dari diri Anda yang menyebabkan Anda merasa negatif dengan cara ini? Kami bermain tenis bersama. Apakah Anda akan merasa cemburu jika Anda mengetahui bahwa saya memiliki mitra tenis lain?’ Dan saya memikirkannya sebentar, dan kemudian saya berpikir, sekarang tunggu sebentar. Seks bukanlah tenis!'
Mr Raniere dan Ms Salzman mengambil nama Vanguard dan Prefek. Saya adalah satu-satunya yang berani memanggilnya Keith, Ms. Bouchey baru-baru ini memberi tahu saya saat makan malam di Upper East Side. Saya seperti, 'Kamu bukan Vanguard. Dan Nancy, saya sudah mengenal Anda selama 20 tahun, dan saya menolak untuk memanggil Anda Prefek.
Bapak Raniere dan Ibu Salzman menulis buku teks yang menguraikan urutan 21 modul yang akan menjadi dasar Program Sukses Eksekutif tiga minggu asli NXIVM. Mereka memulai seminar dengan daftar klien Ms. Salzman yang sudah ada. Begitulah cara Ms. Bouchey, yang kemudian mengalami perceraian, mendapati dirinya terdaftar di sebuah kelas. Ms. Salzman berjanji bahwa NXIVM akan membantunya mengatasinya. Itu benar-benar mengubah hidup, kata Ms. Bouchey.
Dari lembar kerja yang sarat jargon dan teks-teks dengan tata bahasa yang tersebar yang membentuk aplikasi paten Metode Penyelidikan Rasional 240 halaman milik Mr. Raniere, sulit untuk mengatakan apa yang menurut banyak orang telah mengubah hidup tentang NXIVM. Banyak yang memuji metode ini karena dianggap elegan secara matematis. Orang-orang yang skeptis lebih cenderung memuji daya tariknya pada kombinasi kelas yang panjang (14 jam di ruangan berpemanas), pengulangan konsep-konsep kunci yang berat, bahasa yang berbelit-belit, dan serangkaian serangan yang dikalibrasi secara cerdik terhadap kerentanan emosional peserta.
Ini berhasil karena menarik orang-orang yang berada dalam kondisi emosional yang sangat intens, kata Mr. Plyam, yang telah mengikuti tiga kursus NXIVM. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia menganggap mereka sangat aneh tetapi banyak teman sekelasnya, seperti aktris Linda Evans (yang sedang mengalami perceraian pada saat itu), langsung bertobat.
Apa pun yang menjadi daya tarik NXIVM, itu bukan orisinalitas, kata Rick Ross kepada saya. ESP menerapkan seluruh petak Scientology, hingga menggunakan beberapa jargon yang sama, seperti 'menekan' dan 'jelas,' lalu memasukkan beberapa Objektivisme Randian, dengan Keith memainkan semacam peran tipe guru David Koresh yang karismatik dan mengemas semuanya bersama-sama sebagai program perbaikan diri tipe Landmark Forum.
Dipekerjakan pada tahun 2003 untuk mendeprogram pengikut NXIVM, Tuan Ross gagal melawan ESP-anize targetnya. Tetapi dia memposting hasil analisis kritis di situs web kultusnya, yang segera ditanggapi oleh NXIVM dengan gugatan yang menuduh pelanggaran merek dagang. Gereja Scientology sebenarnya harus menuntut Keith Raniere atas pelanggaran merek dagang, kata Ross.
Itu menghancurkan orang dan kemudian membangunnya kembali, jelas Mr. O'Hara, yang mengatakan bahwa peserta di NXIVM intensif 2004-nya mulai istirahat setelah tiga hari. Membandingkan catatan dengan putranya, seorang Marinir, ia menyimpulkan bahwa proses di mana NXIVM mengindoktrinasi pengikut mirip dengan pelatihan dasar militer. Pertama, mereka meyakinkan mereka bahwa mereka bukan apa-apa tanpa NXIVM. Kemudian mereka membuat mereka percaya bahwa dengan NXIVM mereka benar-benar dapat mencapai apa pun. Dan saya harus menyerahkannya kepada Keith—dia membuat wanita percaya bahwa mereka bisa melakukan apa saja.
Seperti yang dikatakan Sara Bronfman a Forbes reporter pada tahun 2003 setelah mendapatkan selempang dari pelatih NXIVM, Berasal dari keluarga di mana saya tidak pernah harus mendapatkan apa pun sebelumnya dalam hidup saya, [itu] adalah pengalaman yang sangat, sangat mengharukan bagi saya untuk diberikan selempang kuning ini. Itu adalah hal pertama yang saya dapatkan hanya dari jasa saya.
Anda harus ingat, kata Mr. Plyam, bahwa Keith adalah pria paling lucu, paling baik, paling sensitif, paling cerdas, paling menawan yang pernah Anda temui dalam hidup Anda.
Tuan Raniere secara konsisten menampilkan dirinya sebagai anak ajaib. Pada tahun 1988, ia dilantik ke dalam Mega Society, semacam ultra-Mensa untuk individu dengan IQ 176 dan lebih tinggi. Sebuah Albany Times-Union profile mengulangi klaim meragukan Tuan Raniere bahwa dia mengikat rekor negara bagian dalam lari 100 yard dan hanya membutuhkan dua hingga empat jam tidur setiap malam. (Pendiri Mega Society Ronald Hoeflin menegaskan bahwa skor Mr. Raniere pada ujian masuk Mega menempatkannya di atas seperseratus juta populasi.)
Lalu ada karisma terkenalnya. Bahkan tahun 2003 Forbes penyelidikan kultus kepribadiannya mengacu pada senyum hangatnya yang melucuti. Selama bertahun-tahun, ia telah menyerahkan operasi sehari-hari dari berbagai perusahaannya kepada para murid sekaligus pacarnya—yang saat ini dikatakan termasuk putri Sara Bronfman dan Ms. Salzman, Lauren dan Michelle—sambil mencurahkan waktunya sendiri untuk berbagai proyek dengan kolaborator laki-laki.
Tuan Plyam menuduh dia sering menghabiskan beberapa jam per hari di telepon dengan Tuan Raniere berbicara tentang pasar keuangan dan eksploitasi seksual Vanguard. Tuan O'Hara mengatakan bahwa dia menganggap sekolah menengah Tuan Raniere membual—dia mengaku tidur antara satu dan empat wanita per malam—melelahkan, tetapi pria lain tampaknya menganggapnya magnetis. Saya diberitahu bahwa bagi banyak pria, daya tarik NXIVM terletak pada peluang seksual dengan jenis wanita muda yang mudah ditempa, filosofi Mr. Raniere menarik.
Bu Bouchey, pada bagiannya, mengatakan bahwa dia takut dengan Tuan Raniere ketika dia pertama kali mulai mengejarnya. Pada hari terakhir kelas, dia memberi saya salinan pribadinya Atlas mengangkat bahu , dengan semua sorotannya dan segalanya, dan dia menatapku dengan sangat serius dan berkata, 'Kamu Dagny,' kenangnya, referensi ke pahlawan wanita novel Ayn Rand. Dagny diseret oleh serangkaian pecundang yang tak ada habisnya — pria liberal yang bersalah — sebelum dia tunduk pada superman industri John Galt. Jelas bahwa dia seharusnya adalah John Galt.
Seperti Rand, Tuan Raniere membagi populasi menjadi parasit dan produsen. 11 dari 12 perintah NXIVM mengharuskan semua pengikut berjanji untuk secara etis mengendalikan sebanyak mungkin uang, kekayaan, dan sumber daya dunia dengan alasan bahwa penting bagi kelangsungan hidup umat manusia agar hal-hal ini dikendalikan oleh keberhasilan, orang-orang yang etis. Dalam dokumen pengadilan, Tuan O'Hara menyinggung kuliah dari Raniere/'Vanguard' tentang mengapa pengikutnya tidak perlu membayar pajak.
Ms. Bouchey mengatakan ocehan libertarian Mr. Raniere adalah tontonan, tetapi kekayaan dalam jaringan NXIVM luar biasa. Ini termasuk mantan eksekutif Enron Stephen Cooper, salah satu pendiri Black Entertainment Television Sheila Johnson, mantan Ahli Bedah Umum AS Antonia Novello dan aktris Goldie Hawn. Richard Branson telah menyelenggarakan kursus intensif NXIVM di pulau Karibia miliknya. Mr Branson terdaftar bersama dengan Sara Bronfman sebagai salah satu dari dua dermawan konferensi Inovasi A Cappella Albany 2008, puncak dari obsesi singkat Mr Raniere dengan nyanyian acapela.
Cadangan kekuasaan terdalam NXIVM berakar di Meksiko, di mana guru pengembangan diri Edgar Boone Sabag mulai mengubah para anggota elit Meksiko, termasuk anak-anak dari dua presiden, pada tahun 2000. Sejak itu NXIVM telah meluncurkan banyak kampanye di Meksiko, sebagian besar ditujukan untuk mengekang kekerasan melalui kekuatan menyanyi, seni jalanan dan kasih sayang.
Banyak rejimen sukses mendukung dan menerapkan taktik seperti pemujaan. Buku self-help populer seperti Popular Rahasia dan lebih terhormat Aliran: Psikologi Pengalaman Optimal mengasosiasikan kebahagiaan dengan mencapai keadaan kesadaran yang berubah. Church of Scientology, Landmark Education, dan Kabbalah Center hanya mengantarkan pelanggan ke keadaan tersebut dengan mengikuti kelas maraton di ruangan yang terlalu panas dengan akses terbatas ke makanan, air, dan dunia luar. Sebagai aturan, murid diharapkan untuk mengeluarkan uang dalam jumlah besar. NXIVM mengenakan biaya sekitar $10.000 untuk rejimen 16 hari penuh.
NXIVM sangat mirip dengan leluhurnya karena telah menarik para penyembah yang bersemangat dan komunitas murtad yang sama kerasnya (dan paranoid). Tapi mungkin tidak ada kelompok yang berhasil selengkap Mr. Raniere dalam menjajakan janji kesuksesan eksekutif kepada orang-orang dengan kebutuhan yang sangat kecil untuk sukses dalam pengertian konvensional—para keturunan orang kaya.
Ada kejeniusan tertentu untuk menargetkan orang-orang seperti itu untuk program yang sukses, karena itu menghindari persyaratan apa pun untuk membantu pengikut mencapai hasil materi: Mereka sudah kaya. Namun program itu jelas mengisi celah dalam kehidupan Sara dan Clare Bronfman. Seorang mantan karyawan NXIVM yang akrab dengan keduanya memberi tahu saya bahwa Clare menganggapnya sebagai orang yang menarik diri dan canggung dengan orang-orang, sedangkan rasa tidak enak Sara yang lebih ramah adalah kasus yang lebih khas dari seseorang dengan terlalu banyak pesta untuk dihadiri dan terlalu sedikit tanggung jawab untuk dijunjung. Kedua saudara perempuan itu kemungkinan menderita kompleks inferioritas di bawah bayang-bayang ibu sosialita buatan mereka sendiri.
Keluarga Bronfman akhir-akhir ini menunjukkan kemampuan yang berkurang dengan cepat untuk mengendalikan kekayaannya sendiri. Pada tahun 2003, Edgar Bronfman Sr., yang awalnya mendorong perjalanan pertumbuhan pribadi putrinya yang dulu tanpa arah, mengatakan bahwa dia percaya bahwa Raniere menjalankan aliran sesat. Sejak itu dia tetap diam tentang Tuan Raniere.
Mr Raniere, menurut Mr Plyam, menyalahkan Edgar Bronfman Sr atas kerugian $65 juta dalam spekulasi komoditas dan mengklaim ayah pengikutnya mencoba untuk meracuni hubungan mereka dengan mencurangi pasar terhadap taruhannya pada jagung dan gandum berjangka.
Tuan Plyam menuduh bahwa ketika dana perwalian para suster mulai mengering, Tuan Raniere menyewa Frank Parlato Jr., seorang pengembang properti Albany, untuk terbang ke LA dengan tiga preman, mengenakan kacamata hitam dan mantel kulit panjang, dan menyamar sebagai utusan Papa Bronfman untuk mengintimidasi Tuan Plyam agar menyerahkan asetnya sendiri untuk menutupi sebagian kerugian Tuan Raniere. (Di antara klaim Mr. Parlato yang lebih sensasional tentang Papa Bronfman, menurut gugatan silang yang diajukan Mr. Plyam terhadap Mr. Raniere dan Sara dan Clare Bronfman, adalah bahwa dia telah memasang kamera di kamar tidur Sara untuk memata-matai putrinya. berhubungan seks dengan Tuan Raniere.)
Tuan O'Hara mengatakan kepada saya bahwa dia ragu bahwa Papa Bronfman yang asli memiliki rencana lebih lanjut untuk campur tangan dalam keterlibatan putrinya dengan Tuan Raniere dan NXIVM. Saya tidak berpikir ada orang yang ingin mengejar mereka pada saat ini, apalagi Edgar Bronfman, kata Mr. O'Hara kepada saya. Mengutip plot NXIVM melawan Tuan Ross, dia berkata, Ini adalah kegiatan kriminal yang sedang kita bicarakan, dan putrinya telah membiayai seluruh operasi. Sang patriark mungkin telah pasrah berharap putrinya bertemu teman baru.
Georgiana Bronfman, pada bagiannya, tampaknya berusaha melepaskan putrinya dari perbudakan Tuan Raniere dengan cara yang lebih halus. Dalam sebuah posting Oktober 2009 di blognya, sarabronfman.com, Sara Bronfman menceritakan suatu malam baru-baru ini ketika ibunya membawa para suster untuk melihat drama David Mamet. Oleanna , yang menggambarkan perjuangan antara seorang profesor manipulatif dan seorang mahasiswi yang mengancam akan menuntutnya karena pelecehan seksual. Dari monolog pembuka, dan sepanjang pertunjukan selama 80 menit, saya duduk dengan tangan terlipat rapat di dada, berusaha melawan ketidaknyamanan ekstrem yang dipicu dan dipicu oleh penampilan kontroversial, tulis Ms. Bronfman. Perasaan saya tumbuh dengan intensitas yang meningkat, dan, sementara sebagian dari diri saya tertarik, bergantung pada setiap kata, bagian lain ditolak, menahan dorongan kuat untuk keluar dari teater.
Sampai Sara dan Clare Bronfman kabur dari NXIVM, siapa pun yang melarikan diri dari pemuridan Tuan Raniere berisiko menghadapi neraka hukum. Beberapa telah bangkrut, dan sedikit yang lolos tanpa dituntut.
Sementara itu, pembelotan Barbara Bouchey, yang mempertahankan kuasa hukum Nathan Goldberg (dari Allred, Maroko & Goldberg) untuk mewakilinya di pengadilan melawan Bronfmans, dapat membuktikan kehancuran Tuan Raniere. Bouchey mengendalikan dompet operasi Tuan Raniere selama satu dekade, sampai dia tiba-tiba pergi dengan delapan pengikut lainnya pada April 2009. Dalam pernyataan yang diambil pada musim panas itu, dia merinci bagaimana para suster menyerahkan kekayaan mereka kepada Tuan Raniere.
Ketika dana perwalian kakak beradik itu habis, Ms. Bouchey membawa pasangan itu ke Citibank untuk membuka dua jalur kredit $20 juta menggunakan warisan masa depan mereka sebagai jaminan—suatu langkah yang pertama-tama membutuhkan perubahan wali amanat. Karena kepercayaan keluarga Bronfman disusun oleh ayah Edgar Sr., Samuel, untuk mendukung generasi yang lebih muda, tidak banyak pihak yang dapat dilakukan untuk menghentikan mereka.
Jutaan orang yang diwarisi sering kali penuh dengan berbagai patologi dan disfungsi. Pada tahun 1987, Joanie Bronfman, yang saat itu seorang kandidat doktor filsafat Brandeis dan putri sepupu Edgar Bronfman Sr. Gerald, menyelidiki psikosis aneh dari orang kaya yang menganggur dalam disertasinya setebal 429 halaman. Pengalaman Kekayaan yang Diwariskan: Perspektif Sosial-Psikologis . Dalam perjalanan penelitiannya, dia menghadiri 50 konferensi kekayaan dan mewawancarai 100 ahli waris dan ahli waris. Menggambar dari pengalamannya sendiri tumbuh tampak kaya dan penuh rasa malu sebagai akibatnya, Ms. Bronfman berpendapat bahwa pewaris kekayaan besar cenderung terhambat secara emosional. Mereka mengadopsi pandangan dunia paranoid dan melihat manusia sebagai egois yang radikal. Mereka menganggap hubungan menjadi transaksional. Kebencian mereka berasal dari upaya orang tua yang tidak hadir untuk membeli kasih sayang mereka sebagai kompensasi untuk mengalihdayakan pengasuhan mereka kepada para profesional yang disewa. Perasaan ini diperkuat ketika mereka berinteraksi dengan dunia di luar kelas mereka dan secara bergantian diminta sumbangan atau diejek sebagai penghianat oleh media. Itu adalah penjahat dengan banyak tentakel terakhir yang dia tuduh menyebarkan bias destruktif terhadap pewaris, yang dia sebut sebagai kekayaan.
Saat itu, orang kaya yang membenci diri sendiri lebih cenderung untuk mengambil nama baru dan menarik diri dari masyarakat kaya, seperti yang dilakukan kakak tiri Sara dan Clare, Holly Bronfman, ketika dia menikah dengan seorang guru dan pengusaha teh Israel dan mengambil nama Bhavani Lev . Tetapi selama dekade yang dimulai dengan Paris Hilton di video dan berakhir dengan Bernie Madoff di borgol, filosofi materialistis dan militeristik Tuan Raniere, yang mengagungkan pengejaran kekayaan yang kejam, telah memiliki daya tarik tepat waktu tertentu. Seperti yang dijelaskan Sara Bronfman dalam wawancara radio tahun 2009 ketika pembawa acara dengan sopan bertanya apakah pantas membandingkan Tuan Raniere dengan Dalai Lama dan Ibu Theresa ketika dua yang terakhir berulang kali menyangkal materialisme: Jika Anda melihat Ibu Theresa dan Dalai Lama, mereka berbasis di negara yang sama sekali berbeda dengan tradisi yang jauh lebih kuno. Untuk bertahan hidup di negara kapitalis Barat, seseorang harus dapat menukar produk dari usaha mereka dengan uang yang akan memungkinkan mereka untuk hidup.
Bukan kebetulan Sara dan saudara perempuannya menjadi sasaran empuk mistisisme kapitalis Tuan Raniere. Keluarga Bronfman telah mengapung selama beberapa generasi pada kekayaan yang dikumpulkan oleh bootlegging Kanada selama Larangan. Batangnya hampir tidak bisa disalahkan karena kehilangan pegangannya pada kenyataan. Dan siapa, tanpa ikatan dengan kenyataan, yang dapat diharapkan untuk memegang uang? Beruntung bagi Bronfmans—dan bagi Mr. Raniere—mereka memiliki lebih banyak kerugian.
editorial@pengamat.com
Ibu Tkacik akan bergabung dengan staf Kertas Kota Washington bulan depan.
LIHAT SLIDESHOW > LEMBAR CHEAT KELUARGA BRONFMAN
