Menurut juru bicara resmi untuk cabang New York, Dr. Monica Vecchio–seorang profesor bahasa Inggris di Baruch yang telah terlibat dengan grup sejak 1967–S.E.S. dan Sekolah Filsafat Praktis adalah hal yang sama dengan nama yang berbeda. Ada 70 atau 80 [cabang] di seluruh dunia. Masing-masing berbagi kurikulum kursus yang sama, dengan konten yang sama. Prinsipnya sama, praktiknya sama, alur diskusinya sama. Di kantor pusatnya di New York, di sebuah rumah mewah di 12 East 79th Street, sekolah ini menawarkan pendidikan orang dewasa dan sekolah penuh waktu untuk anak-anak.
Berkat iklan kereta bawah tanah di mana-mana, warga New York mengetahui Sekolah Filsafat Praktis tanpa benar-benar mengetahui apa pun tentangnya. Masuk ke pintu depan sekolah cukup mudah, tetapi begitu masuk, praktik kelompok tidak jelas berbatasan dengan yang tidak bisa ditembus. Mereka menggambarkan kurikulum dan pendekatan mereka dalam bahasa yang tidak tepat dan mengikuti struktur hierarki di mana siswa maju ke tingkat studi baru dengan uang dan waktu, tetapi tidak diberitahu secara spesifik tentang apa yang menanti mereka ketika mereka melakukannya. Bahwa ini mirip dengan organisasi lain yang lebih dipengaruhi selebriti dari jenis yang sama telah ditunjukkan oleh mantan anggota.
Pada Sabtu pagi yang basah ketika Pengamat dikunjungi, sekolah sedang menjalani pembersihan musim semi yang aneh. Rumah Edwardian pergantian abad, tepat di seberang jalan dari kediaman Walikota Bloomberg, terbuka untuk umum untuk Hari Selamat Datang. Ruang-ruangnya remang-remang dan dindingnya dipenuhi foto-foto anak-anak yang sedang bermeditasi atau menatap langsung ke kamera, tenggelam dalam pikiran yang menakutkan. Ada sekitar 100 orang yang bekerja keras di dalam, semuanya anggota lama, begitu mereka menyebut diri mereka sendiri. Ini bukan sekadar menyapu lantai dengan santai. Beberapa orang berlutut, mencengkeram spons yang direndam dalam air sabun, dengan hati-hati menggosok setiap inci persegi bangunan itu. Beberapa membersihkan debu dengan saksama, sementara yang lain dengan rajin mendorong pel. Mereka semua memiliki senyum kosong terpampang di wajah mereka, mata tertuju pada tugas yang ada dan tidak ada yang lain.
Kami melakukan ini pada setiap awal semester, kata seorang anggota 10 tahun sekolah bernama Frank. Dia sedang mengatur ulang langkah di tangga saat dia berbicara. Kami semua masuk dan mencoba membuat tempat itu rapi.
Ke mana pun kami melihat, ada orang-orang yang diam-diam bekerja di atas area kecil di lantai atau dinding. Udara berbau seperti cairan pembersih, dan tidak ada pengunjung yang terlihat.
Seorang pria kekar bernama Clifford, dengan rambut panjang dan janggut tebal, tampak memimpin pekerjaan itu.
Bisakah Anda memberi tahu saya berapa lama Anda berada di gedung ini? kami bertanya.
Dia menggerakkan jari-jarinya melalui rambut di dagunya dan berkata, Oh, sejak sekitar tahun 70-an-1978, saya pikir. Clifford telah menjadi anggota sekolah selama 38 tahun.
Dan siapa yang menjalankan tempat ini?
Yah, kita ada di seluruh dunia, tetapi ada kepala bab New York.
Dia tidak akan menyebutkan namanya.
Seperti apa dia?
Yah, kepribadian tidak penting. Ego adalah hal yang berbahaya. Tapi dia sangat berkembang.
Dan apakah dia di sini?
Dia ada di sini, kata Clifford datar, tapi dia pergi.
Sebuah organisasi nirlaba yang disewa oleh Bupati Universitas Negara Bagian New York, sekolah tersebut telah ada di kota itu sejak 1964. Menurut materi informasinya, sekolah itu mengikuti jejak sebuah sekolah yang dimulai oleh Leon MacLaren di London pada tahun 1937. Sekolah yang tidak disebutkan namanya itu adalah Sekolah Ilmu Ekonomi yang kontroversial, atau SES, yang telah lama memiliki reputasi di Inggris sebagai aliran sesat yang sangat rahasia.
Menurut mantan anggota yang telah terlibat di sekolah selama beberapa dekade, S.E.S. dan cabang-cabangnya menguasai siswa melalui proses yang lambat dalam menggabungkan ketaatan kepada Tuhan dengan ketaatan kepada mereka yang mengaku mengenal Tuhan—yaitu, S.E.S. dan tutornya. Salah satu metode untuk melakukan ini adalah melalui layanan, yang dimulai dengan memperhatikan permukaan kerja. Ini mengarah pada praktik perhatian, yang diterjemahkan menjadi menghabiskan Sabtu pagi membersihkan gedung sekolah atau malam hari kerja menyajikan minuman selama istirahat di kelas. Setelah siswa-anak-anak dan orang dewasa-dikondisikan menjadi tugas rumah tangga biasa, mereka dibuat untuk melakukan pelayanan lebih teratur. Setelah beberapa saat, menurut sumber, ada sedikit waktu atau energi untuk hal lain.
Didirikan oleh Partai Buruh lumayan M.P. Andrew MacLaren di Inggris pada tahun 1938, S.E.S. (pertama kali dikenal sebagai Henry George School of Economics) tidak lebih dari sebuah kelompok studi ekonomi. Ketika Leonardo Da Vinci MacLaren, yang dikenal sebagai Leon, mewarisi kendali dari ayahnya, tujuan kelompok yang dinyatakan masih untuk mempromosikan studi tentang hukum alam yang mengatur hubungan antara manusia dalam masyarakat dan semua studi yang terkait dengannya dan untuk mempromosikan studi tentang hukum. , adat-istiadat dan praktik yang dengannya masyarakat diatur, dan semua studi yang terkait dengannya.
MacLaren yang lebih muda memiliki minat terpendam dalam studi filosofis, tetapi baru setelah dia melihat Maharishi Mahesh Yogi berbicara pada Hari Tahun Baru 1960, sistem kepercayaan sentral sekolah itu berubah. Detail ini tidak disebutkan dalam materi sekolah mana pun, tentu saja. MacLaren begitu tertarik dengan Maharishi (terkenal karena kemudian memegang kekuasaan dengan The Beatles), dia membantu mengatur apa yang disebut majelis dunia pertama guru berjanggut putih di Royal Albert Hall pada tahun 1961.
MacLaren melakukan perjalanan dengan Maharishi ke India setelah pertemuan untuk belajar meditasi lebih lanjut. Pada tahun 1965, ia mengadakan pertemuan pertamanya dengan seorang pria yang akan menjadi pendamping seumur hidup, Shri Shantananda Saraswati, Shankaracharya (pemimpin spiritual) India Utara, seorang guru Advaita Vedanta, yang mengajarkan kesatuan diri. Dengan pertemuan ini, prinsip utama S.E.S. dipadatkan: melalui meditasi, pencapaian kebahagiaan dan kesadaran diri yang lebih tinggi – sekolah memperingatkan terhadap polusi pikiran yang tersebar dan memperingatkan siswa untuk melepaskan diri dari pikiran yang tidak perlu – dan keyakinan akan keterhubungan universal yang dapat dimanfaatkan.
MacLaren mulai mengkhotbahkan konsep kabur tentang kesatuan dalam keragaman, yang didefinisikan oleh sekolah tersebut—dengan karakteristik ambiguitas—sebagai kesatuan esensial yang mendasari keragaman dalam ciptaan. S.E.S. memiliki pandangan filsafat yang kurang lebih komprehensif, dengan daftar bacaan yang disarankan yang mencakup Plato, Upanishad, para transendental Amerika, dan karya-karya lengkap Shakespeare. Dengan kata lain, itu adalah spiritualitas sebagai poster motivasi: ini juga akan berlalu, kebijaksanaan ada di dalam, dll.
Dengan doktrin filosofi Timur dan kebijaksanaan Barat MacLaren, organisasi itu mengalihkan perhatiannya kepada kaum muda. Pada pertengahan 70-an, sejumlah S.E.S. orang tua mendekati MacLaren dan memintanya untuk mendirikan sekolah penuh waktu untuk anak-anak mereka (sudah ada sekolah Minggu di tempat bagi anak-anak untuk belajar filsafat S.E.S.). Pada Januari 1975, MacLaren mendirikan Sekolah Anak Laki-Laki St. James dan Sekolah Anak Perempuan St. James untuk anak-anak berusia 5 hingga 7 tahun dan Sekolah St. Vedast untuk anak laki-laki berusia 10 hingga 18 tahun. Lembaga-lembaga itu disebut eksperimen.
Antara tahun 1975 dan 1985, sekolah-sekolah St. James, sebagaimana mereka kemudian dikenal, hampir seluruhnya dihuni oleh anak-anak S.E.S. anggota, kelas yang diajarkan oleh murid MacLaren. Berita tentang penyusupan organisasi yang sangat rahasia ke sistem pendidikan bahasa Inggris mencapai dua wartawan di Standar Malam London , Peter Hounam dan Andrew Hogg, yang menerbitkan serangkaian artikel yang menuduh S.E.S sebagai aliran sesat dan meningkatkan kekhawatiran tentang niat sekolah. S.E.S., menurut laporan mereka, memberlakukan diet ketat, menganiaya wanita dan membuat anggotanya tertutup dari dunia luar. Materi akhirnya menjadi buku berjudul blak-blakan Kultus Rahasia , yang berspekulasi bahwa banyak S.E.S. uang berasal dari kepemilikan tanah. Misalnya, S.E.S. dihadiahkan Necker Island di Karibia oleh anggota Inggris yang kaya, yang diduga mereka jual kepada Sir Richard Branson seharga £124.214.
S.E.S. sekolah adalah salah satu sekolah swasta terakhir di Inggris yang melarang pencambukan, mempertahankan praktik disiplin kuno hingga tahun 1996. Pada tahun 2004, alumni St. James dan St. Vedast memulai papan pesan untuk merefleksikan ingatan mereka di sana, tetapi percakapan segera menjadi gelap . Tak lama kemudian, semakin banyak alumni yang datang dengan cerita yang menggelisahkan, seperti kisah Matthew, yang bersekolah di St. James selama tiga tahun, dimulai pada tahun 1975, ketika dia berusia 8 tahun.
Investigasi sekolah yang dilakukan oleh James Townend, penasihat ratu, mengungkapkan, selama empat bulan wawancara dengan mantan murid dari rentang waktu 1975 hingga 1985, bahwa siswa diserang secara kriminal dengan dipukul di wajah atau di perut. , diborgol keras di kepala, dilempar karet papan tulis yang menyebabkan cedera dalam beberapa kasus, bola kriket dilemparkan ke arah mereka dengan keras ketika mereka tidak melihat pelempar dan dipukul dengan ujung tali olahraga. Siswa lain ditendang, dipukul dari belakang, ditampar wajahnya, dilempar ke seberang kelas. St. Vedast ditutup pada tahun 1985 dan para siswanya diintegrasikan ke dalam St. James, yang masih ada sampai sekarang, meskipun hanya sebagian kecil dari siswa yang merupakan anak-anak anggota S.E.S. Pada musim panas 2005, tahun yang sama dengan investigasi kriminal, mereka mendapat peringkat di Waktu Minggu 500 sekolah menengah independen terbaik.
Hari ini, Sekolah Filsafat Praktis menjalankan programnya sendiri untuk anak-anak, sebuah sekolah nirlaba yang terpisah, Sekolah Hari Filsafat, juga terletak di 12 East 79th Street. Dibuka pada tahun 1994. Kepala sekolah sejak tahun 2004 adalah William Fox, anggota Sekolah Filsafat Praktis.
Mr. Fox tidak dapat dimintai komentar, tetapi Dr. Vecchio menanggapi tuduhan bahwa S.E.S. dan cabang-cabangnya di seluruh dunia adalah aliran sesat, dan keprihatinan tentang pendidikan anak-anak mereka.
Saya sudah mengenal Mr. MacLaren selama bertahun-tahun, katanya, merujuk pada Leon MacLaren, yang meninggal pada tahun 1994. Saya bertemu dengannya ketika saya masih sangat muda di usia 20-an. Bagi siapa pun untuk menyebut apa pun Mr. MacLaren memulai kultus hanya konyol. Saya belum pernah bertemu seorang pria yang lebih seorang pria dalam arti terbesar dari kata Mr. MacLaren. Saya ingat dengan jelas bertemu dengan Mr. MacLaren untuk pertama kalinya dan terpesona oleh seseorang yang memiliki status sebagai manusia seperti yang dia miliki.
Melalui S.E.S. papan pesan, Pengamat menghubungi beberapa mantan anggota. Seorang mengatakan ibunya disuruh oleh seorang tutor untuk menceraikan ayahnya karena dia telah memutuskan untuk meninggalkan sekolah. Yang lain mengatakan bahwa seksisme dan homofobia sudah mendarah daging pada anggota senior yang menjalankan organisasi. S.E.S. adalah kultus menurut definisi profesional, katanya. S.E.S./S.O.P.P. salah menggambarkan sampai batas tertentu bahwa mereka mengajarkan suatu bentuk Hinduisme ortodoks, awalnya disajikan sebagai 'filsafat praktis.' Saya akan merangkum perasaan saya sekarang karena bertahun-tahun terbuang di tangan orang yang tidak kompeten secara spiritual, dan saya tidak ingin penyalahgunaan keluarga saya mengalami siapa pun.
Pengamat diperoleh, melalui salah satu anggota yang membelot ini, sebuah rencana pelajaran Sekolah St. James, yang menurut Dr. Vecchio, Sekolah Hari Filsafat sangat banyak dicontoh. Dokumen tersebut adalah yang pertama dari enam jilid dan panjangnya 60 halaman, menggambarkan tahun pertama kurikulum. Pada tahun 2003, William Fox mengedit, menerbitkan, dan mendistribusikan dokumen tersebut kepada para pemimpin sekolah. Segala sesuatu di seluruh dunia yang besar ini dimulai di dalam Tuhan, di dalam Tuhan, Pencipta Semua, pelajaran dimulai. Selanjutnya membandingkan Tuhan dengan seorang penyihir dan memperkenalkan kata Sansekerta untuk Tuhan, yang diterjemahkan ke dalam Govinda. Setelah pengenalan istilah ini teks berbunyi, CATATAN: mintalah anak-anak untuk membunyikan kata ini dengan meniru pengucapan Anda, mendapatkan suara dan ukuran seindah mungkin.
Setelah anak itu berjanji taat kepada Govinda, dia diajari bahwa Tuhan ada dalam dirinya sendiri, bagian dari jiwa yang disebut Atman. Anak itu disuruh diam dan mengulangi kata Atman untuk dirinya sendiri, suatu bentuk umum dari meditasi berbasis mantra. Pada sesi ketujuh semester satu, anak itu diberitahu bahwa jari-jarinya adalah milik Govinda. Bisakah Anda membuat jari itu? Bisakah Anda memikirkan jari itu? Lalu mengapa kita menyebutnya saya jari? Itu adalah jari-Nya, bukan? Mari kita ingat. Itu semua milik-Nya. Anak-anak perlahan-lahan diberitahu untuk mematuhi kehendak Tuhan agar, seperti yang dijanjikan poster kereta bawah tanah, bahagia. Jika Anda berbohong, itu membuat Anda sengsara. Jika Anda mengatakan yang sebenarnya, itu membuat Anda bahagia. Sederhana, bukan? Beginilah cara kerja hukum Govinda: jika Anda melanggarnya, Anda menjadi sengsara; jika Anda menyimpannya, Anda menjadi bahagia. Dan kebahagiaan menyebar ke semua orang di sekitar Anda. Inilah sebabnya mengapa sangat penting untuk mematuhi Kehendak Tuhan. Itu membuat semua orang bahagia.
Untuk mengetahui orang seperti apa yang merespons iklan kereta bawah tanah–yang diakui sekolah membayar melebihi apa yang sebenarnya kami mampu– Pengamat mendaftar untuk kursus 10 minggu entry-level yang disebut Karya Filsafat. Ini menjanjikan, dalam bahasa yang percaya diri namun tidak jelas, untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan sial tentang keberadaan—Mengapa saya ada di sini? dan sejenisnya. Semua ini, hanya untuk dua setengah jam seminggu dan $90.
Apakah menurut Anda filsafat akan laris? celoteh instruktur Mary Bosworth, mengacu pada kehadiran kelas yang padat. Saya telah mempelajarinya selama 18 tahun terakhir, kata Ms. Bosworth. Seorang guru sejarah sekolah menengah berusia 40-an, dia mengenakan rok merah muda kusut di bawah blazer merah muda kusut, yang keduanya menempel di tubuhnya di beberapa tempat dan merosot di tempat lain. Anda pernah mendengar tentang Socrates, filsuf besar Yunani kuno? Ms. Bosworth melanjutkan. Dia benar-benar besar dalam pertanyaan. Dia mengatakan hidup yang tidak diuji tidak layak dijalani. Pernyataan yang cukup drastis, tetapi ketika Anda memikirkannya, itu benar. Jadi, ya, perlu kita pertanyakan. Filsafat menjawab apa arti hidup.
Ruangan itu merupakan campuran ras dan terbagi rata antara pria dan wanita. Sebagian besar berusia 40-an dan mengenakan pakaian kerja yang lusuh. Di tengah ruangan, ada tanda putih besar dengan kutipan dari Henry David Thoreau's Walden : Menjadi seorang filosof bukan hanya sekedar memiliki pemikiran yang halus, atau bahkan untuk mendirikan sekolah, tetapi juga mencintai kebijaksanaan untuk hidup sesuai dengan perintahnya, kehidupan yang sederhana, mandiri, kemurahan hati, dan kepercayaan. Ini adalah untuk memecahkan beberapa masalah kehidupan, tidak hanya secara teoritis, tetapi juga secara praktis. Kamar tidak memiliki jam.
Ms. Bosworth melihat catatannya. Sekarang, materi saya mengatakan, 'Selamat kepada orang-orang yang datang untuk mempelajari mata pelajaran paling penting di dunia,' kata Ms. Bosworth. Selamat! Selamat! Ada beberapa tepuk tangan yang tersebar. Ini benar-benar subjek yang paling penting di dunia.
Ms. Bosworth bertanya kepada kelas mengapa mereka ada di sana.
Selama 16 tahun terakhir, seorang wanita menawarkan, saya telah fokus pada putra saya. Sekarang dia bersiap-siap untuk pergi ke perguruan tinggi, dan apa yang harus saya lakukan? Sebagai orang tua tunggal, Anda tetap bekerja untuk memastikan Anda menyediakan, dan Anda tidak punya waktu untuk diri sendiri. Jadi, semacam arah.
Seorang pria dengan kerutan yang kuat dan B.O. berkata, Tujuan.
Tujuan di?
Tujuan dalam hidup. Tingkat pemahaman yang lebih tinggi dalam keberadaan saya.
Sangat menarik, jawab Ms. Bosworth. Filsafat menjawab apa langkah saya selanjutnya dan juga apa arti hidup. Kenapa lagi kamu di sini?
Untuk belajar bagaimana hidup kembali, kata wanita lain secara dramatis. Kami lupa. Ini seperti ketika kita masih anak-anak, kita seperti harus belajar dari awal lagi bagaimana bernapas, bagaimana hidup. Saya tidak tahu bagaimana hidup.
mmiller@observer.com
