Alexis Ohanian ikut mendirikan perusahaan modal ventura Initialized Capital dengan teman insinyurnya, Garry Tan, pada 2011 setelah meninggalkan Reddit.Neville Elder/Corbis melalui Getty Images Setiap bisnis akan menjadi bisnis perangkat lunak di masa depan. Baru saja berhenti, Alexis Ohanian, salah satu pendiri Reddit dan perusahaan modal ventura Initialized Capital, baru-baru ini mengatakan di sebuah acara startup di New York, menguraikan pandangan luas yang dipegang oleh banyak visioner Lembah Silikon saat ini bahwa perangkat lunak memakan dunia .
Tetapi Ohanian sendiri tidak pernah menjadi insinyur perangkat lunak profesional—dengan standar apa pun. Ketika dia memulai Reddit di kamar asrama di University of Virginia dengan teman kuliahnya Steve Huffman pada tahun 2005, dia sedang belajar bisnis dan sejarah. Untungnya, Huffman, seorang programmer mahir jurusan ilmu komputer, mampu melakukan sebagian besar pengkodean yang diperlukan untuk versi pertama Reddit, sementara Ohanian, dengan akunnya sendiri, mengurus yang lainnya.
Berlangganan Newsletter Bisnis Pengamat
Pada tahun 2006, Ohanian menjual Reddit ke Condé Nast (penerbit titan dikupas antara $10 juta dan $20 juta untuk komunitas online) dan menjadi jutawan dalam semalam pada usia 23 tahun. Setelah beberapa pertunjukan startup lagi selama tahun-tahun berikutnya—termasuk proyek nirlaba di negara asal kakeknya, Armenia—Ohanian mendirikan perusahaan modal ventura Initialized Capital di 2010 dengan mantan mitra Y Combinator Garry Tan untuk fokus pada investasi startup tahap awal. Initialized Capital adalah pendukung awal sejumlah perusahaan miliaran dolar saat ini, termasuk Coinbase, Instacart dan Opendoor, antara lain.
Ohanian adalah salah satu dari sedikit peramal (dan beruntung) yang menuai hasil dari hari-hari awal media sosial. Apakah kesuksesannya dapat ditiru saat ini—terutama bagi orang-orang seperti Ohanian dengan latar belakang non-teknis—di dunia di mana memiliki keterampilan coding semakin menjadi prasyarat untuk memulai sebuah perusahaan?
Jawabannya campur aduk. Ohanian mengakui bahwa, jika diberi kesempatan kedua, dia akan memilih untuk mengambil jurusan ilmu komputer di perguruan tinggi, tetapi juga mengatakan gelarnya dalam seni liberal telah membantunya dengan cara yang tidak mungkin dilakukan dengan murni STEM (sains, teknologi, pendidikan teknik dan matematika).
Dalam wawancara baru-baru ini dengan Braganca, salah satu pendiri Reddit yang sekarang berusia 35 tahun mengunjungi kembali hari-harinya yang tidak begitu glamor sebagai wirausahawan tahap awal, mendiskusikan apa yang dia cari dalam diri pendiri dari perspektif investor, dan membagikan pemikirannya tentang bagaimana seorang pendiri non-teknis masih dapat menemukan jalan di dunia startup yang kompetitif saat ini.
Pengamat: Ketika kita berbicara tentang memulai sebuah perusahaan dari kamar asrama perguruan tinggi, kebanyakan orang secara otomatis membayangkan keajaiban pemrograman, seseorang seperti Mark Zuckerberg seperti yang digambarkan dalam Jejaring sosial atau mitra Reddit Anda Steve Huffman. Tapi Anda adalah pengecualian untuk stereotip ini. W bagaimana rasanya membangun perusahaan teknologi ketika Anda tidak memiliki pelatihan formal dalam pemrograman?
Ohanian: Kebanyakan orang berpikir pekerjaan CEO adalah tentang glamor. Tetapi ketika Anda adalah salah satu pendiri di perusahaan tahap awal, Anda melakukan pekerjaan yang sangat tidak menarik. Sebagai CEO, Anda harus menegosiasikan biaya telepon seluler, memesan takeout, menjalankan operasi bisnis sehari-hari dan benar-benar melakukan semua yang Anda bisa untuk mendukung co-founder teknis Anda sehingga ia dapat fokus pada penulisan kode. Pada hari-hari awal Reddit, Steve fokus pada penulisan kode, dan saya fokus pada hal lain—mulai dari mendesain situs web kami dan logo perusahaan hingga mengurus urusan bisnis yang sebenarnya, berbicara dengan pelanggan, pergi ke kafe, dan membuat orang mencoba perangkat lunak kami. jadi kita bisa mendapatkan beberapa pengujian pengguna dasar.
Bagaimana kedua tipe pendiri ini berpikir secara berbeda? Ketika Anda mempresentasikan ide produk kepada Steve, bagaimana Anda tahu apakah itu benar-benar layak?
Berita baiknya adalah saya memiliki cukup latar belakang dalam pengkodean. Saya sudah memprogram sejak SMA. Saya mengambil kelas, bahkan di perguruan tinggi. Saya bukan programmer yang hebat, dan saya tidak berencana untuk menjadi jurusan ilmu komputer di perguruan tinggi karena saya lebih tertarik pada sejarah. Tapi saya cukup tahu dan cukup berguna dengan Photoshop untuk membuat mock-up produk yang layak. Saya bahkan melakukan beberapa HTML dan CSS front-end. Hal yang sangat mendasar.
Ketika sampai pada rekayasa produk yang sebenarnya, diskusi dengan Steve terjadi. Saya memiliki visi tentang bagaimana segala sesuatunya harus bekerja, dan, tentu saja, kami akan berdebat. Tim desain selalu memiliki perdebatan ini. Akhirnya, kami akan menentukan apa yang bisa kami bangun, dan kami akan membangunnya.
Sebenarnya, saya banyak memikirkan hal ini sekarang sebagai investor pemula tahap awal. Kami sering menjadi perusahaan cek pertama [menerima]. Saat ini, Instacart dan Coinbase adalah perusahaan multi-miliar dolar yang mempekerjakan ribuan orang. Tetapi ketika mereka memulai—ketika kami berinvestasi—mereka hanyalah seorang pendiri solo dengan prototipe kasar. Tapi itu sudah cukup untuk menggerakkan mimpi dan mulai membangun tim ahli yang dapat menciptakan semua hal dalam visi Anda.
Berbicara tentang investasi, mitra Anda saat ini di Initialized Capital, Garry Tan, juga mantan insinyur. Ini semacam situasi yang mirip dengan Reddit. Bagaimana perbedaan itu terjadi di sisi VC?
Saya pikir keterampilan kami sangat lengkap, karena kami berdua memiliki latar belakang produk. Anda benar, meskipun. Garry adalah insinyur yang jauh lebih mengesankan. Saya benar-benar beruntung kali ini. Saya memiliki salah satu pendiri yang tidak hanya seorang insinyur yang sangat berbakat, tetapi juga sangat baik dalam memahami orang dan hubungan manusia. Itu adalah sesuatu yang membuat pekerjaan ini jauh lebih mudah, karena Garry hanya memiliki kemampuan luar biasa ini untuk memahami dengan cepat dari sudut pandang pengguna apa kebutuhan mereka dan apakah mereka puas. Jadi, apakah kita sedang mempertimbangkan untuk berinvestasi di perusahaan atau membantu perusahaan tumbuh, dia selalu memiliki mentalitas desainer yang sangat empatik dalam melakukan pendekatan. 
Alexis Ohanian (kiri) dan salah satu pendiri Initialized Capital Garry Tan.Justin Sullivan/Getty Images
Apa saja hal terpenting yang Anda cari dalam promosi startup?
Kami ingin melihat seorang pendiri yang kami tahu tidak akan berhenti. Kami berbicara tentang maskot honey badger [Initialized Capital] sebagai simbol dari apa yang kami cari dari para pendiri—mereka harus benar-benar ulet. Pada hari-hari awal sebuah perusahaan, sangat sedikit orang yang akan percaya pada Anda. Anda tidak hanya harus memiliki visi tentang bagaimana dunia akan menjadi, tetapi juga dapat mengambil langkah nyata dalam jangka pendek untuk sampai ke sana.
Pendiri hebat tidak hanya berani; mereka mampu memberikan dan mengeksekusi. Itu adalah sesuatu yang sangat kami cari. Kita dapat melihat itu berdasarkan lintasan mereka: Apa yang telah mereka lakukan di tahun-tahun menjelang pertemuan ini? Apakah mereka telah bekerja di industri, berurusan dengan masalah nyata? Atau apakah mereka sibuk hanya mengirim kode dan meluncurkan produk? Yang juga bagus. Apa pun yang telah mereka buat dari masa lalu adalah indikator yang sangat baik dari tujuan mereka, serta kemampuan mereka untuk benar-benar menindaklanjutinya.
Baru @InitializedCap maskot: Honeybadger tidak peduli! Pekerjaan yang luar biasa @alexisohanian pic.twitter.com/puwihZjNd4
— Garry BUIDL Tan (@garrytan) 13 Februari 2017
Seberapa penting proposal produk yang sebenarnya dibandingkan dengan sektor tertentu yang dijalankan oleh startup?
Kami cukup agnostik sektor. Sebenarnya kita ingin cepat-cepat agar banyak tren yang belum ada, karena tren selalu terjadi setelahnya. Jika kita pergi ke pertemuan lapangan ini dengan mempertimbangkan tren, kita sudah terlambat. Yang mengatakan, kami ingin tahu bahwa peluang pasar cukup besar untuk membangun bisnis miliaran dolar. Namun di luar itu, kami benar-benar menyerahkannya kepada para pendiri untuk mengajari kami sesuatu yang baru—entah menunjukkan kepada kami sesuatu yang kami tidak tahu bisa ada atau seharusnya ada, atau membantu kami berpikir secara berbeda tentang industri yang kami pikir kami tahu segalanya tentangnya. Jika pitch Anda melakukan salah satu dari dua hal itu, Anda mungkin menangani masalah yang bagus.
Saat ini, Anda memimpin kontes wirausaha dalam kemitraan dengan 1850 Brand Coffee untuk menyediakan dana awal untuk ide bisnis yang menjanjikan. Apa yang telah Anda amati dalam penawaran awal yang Anda terima sejauh ini? Apakah ada sesuatu yang secara khusus menarik perhatian Anda?
Apa yang benar-benar menarik bagi saya adalah bahwa kita telah melihat begitu banyak penawaran, dari proyek yang sangat filantropis hingga yang sangat komersial hingga yang sangat sosial, yang berarti bahwa kesuksesan akan diukur dengan dampak sosial total, belum tentu pendapatan. Itu adalah sentuhan yang sangat bagus untuk keseluruhan kampanye.
Saya pikir para pendiri semakin memikirkan dampak sosial, bahkan jika mereka melakukan upaya komersial. Misalnya, semakin banyak pendiri yang mulai memikirkan warisan apa yang akan mereka tinggalkan. Saya pikir perlu ada lebih banyak peluang seperti ini, karena kami memiliki ide-ide hebat dan pendiri potensial yang hebat di mana-mana. Dan saya benar-benar ingin membantu sebanyak mungkin dari mereka menyebarkan ide-ide berani mereka.
Apa saran Anda untuk para pendiri bisnis yang memiliki latar belakang seni liberal seperti Anda? Dari mana mereka memulai di dunia software-eats-everything saat ini?
Sebagai seorang pendiri dengan gelar bisnis dan sejarah, saya dapat mengatakan bahwa semakin mudah untuk menguji ide bisnis. Cukup dengan memasang situs web, halaman arahan, dan mengarahkan pengguna ke sana. Anda dapat dengan cepat menguji seluruh ide sekarang lebih cepat dan lebih murah daripada sebelumnya.
Juga jangan merasa terlalu protektif tentang ide Anda. Beberapa pendiri membuat kesalahan dengan tidak ingin membagikan ide-ide berani mereka, karena mereka khawatir seseorang akan mencurinya. Tapi kenyataannya hampir tidak pernah terjadi. Dan jika Anda ingin sukses, pada akhirnya Anda akan meluncurkan ide berani itu dan seseorang akan tetap menyalinnya. Itu hanya bagian dari berbisnis, dan Anda hanya harus terus menjadi lebih baik. Jadi, jangan mengunci ide-ide berani Anda. Dapatkan di depan orang sebanyak mungkin sesegera mungkin.
Pertanyaan praktis: Pada akhirnya, setiap perusahaan teknologi perlu merekrut insinyur hebat. Tapi, jika seorang pendiri tidak memiliki keahlian di bidang teknik atau coding, bagaimana dia bisa tahu siapa insinyur hebat dari rata-rata?
Baik. Permainan mengenali permainan. Hal ini sangat sulit. Saran terbaik yang bisa saya berikan, terutama jika mereka masih sekolah, adalah mulai belajar coding. Anda benar-benar bisa naik Codecademy sekarang gratis dan mulai belajar. Itu tidak wajib, tapi saya sangat, sangat merekomendasikannya. Ini benar-benar keterampilan paling berguna yang bisa Anda pelajari sekarang.
Dan sejujurnya, jika Anda cukup percaya pada visi Anda, dan Anda non-teknis tetapi ingin membangun sesuatu di dunia perangkat lunak, Anda harus memiliki seseorang di jaringan teman Anda yang dapat Anda yakinkan untuk bergabung dengan Anda atau membuat versi pertama sendiri. Anda dapat meminta toko pengembangan membangun prototipe pertama untuk Anda, tetapi itu sangat mahal.
Menurut Anda apa keuntungan terbesar bagi pendiri dengan latar belakang seni liberal, jika ada?
Saya pikir mendapatkan pelatihan tentang bagaimana menyatukan berbagai ide menjadi cerita yang kohesif dan kemudian mengkomunikasikan cerita itu adalah sesuatu yang sangat membantu saya dengan gelar saya. Pendidikan humaniora benar-benar mempersiapkan Anda untuk itu dengan cara yang tidak dilakukan oleh disiplin ilmu lain. Nilai dari berpikir kritis dan berkomunikasi adalah sesuatu yang Anda gunakan setiap hari. Hanya saja itu saja tidak cukup untuk membangun sesuatu.
Tapi seperti yang saya katakan, ada begitu banyak jalan untuk mulai mengambil keterampilan itu dan begitu banyak blok bangunan yang telah disiapkan untuk Anda. Benar-benar tidak pernah semudah ini untuk mempelajari cara membuat kode. Dan itu hanya akan terus menjadi lebih mudah. Untuk seorang wirausahawan yang baru memulai, itulah yang akan saya rekomendasikan.
