Mengingat Syukur di Neraka

Menyediakan faksimili yang wajar dari pesta Thanksgiving tradisional kepada militer Amerika, di mana pun pasukan kita dikerahkan di seluruh dunia, adalah praktik yang sudah berlangsung lama di Departemen Pertahanan kita. Kemarin, Pentagon melayani hampir 100.000 pon kalkun , ditambah semua fasilitas biasa, untuk personel militer AS di negara-negara di seluruh dunia, termasuk zona perang seperti Afghanistan dan Irak.

Beberapa presiden telah mengunjungi pasukan yang bertugas dalam bahaya—pada tahun 2003, George W. Bush muncul di Baghdad dengan kejutan untuk melayani kalkun untuk pasukan kita — tetapi Donald Trump, untuk Thanksgiving presiden pertamanya, puas dengan alamat militer kami melalui tautan video dari resor Mar-A-Lago-nya di Florida. Itu adalah boilerplate TV realitas Trumpian yang biasa: Anda adalah orang-orang yang sangat, sangat istimewa… Kami benar-benar menang. Kami tahu cara menang…Mereka [Presiden Bush dan Obama] membiarkan Anda bermain seimbang. Kami membiarkan Anda menang.

Seperti biasa juga, kebenaran pernyataan presiden tampaknya bisa diperdebatkan, paling banter, dan tidak semua orang senang dengan pidato Thanksgiving Trump kepada pasukan. Mark Hertling, pensiunan jenderal bintang tiga Angkatan Darat AS, mencela Penilaian Trump agak menghina pasukan kita, beberapa di antaranya telah berperang selama 17 tahun dan terus bertambah.

Menyajikan makanan tradisional Thanksgiving kepada pasukan, di mana pun mereka dikerahkan, merupakan kerumitan logistik yang cukup besar bagi Pentagon, sementara kunjungan presiden ke zona perang—dengan rombongan besar dan keamanannya dalam skala raksasa—adalah yang jauh lebih besar. Dengan demikian dapat diasumsikan dengan aman bahwa sebagian besar anggota militer kita hanya terlalu senang mendengar kepausan Presiden Trump melalui video daripada secara langsung.

Sebenarnya, Thanksgiving di lapangan merupakan semacam jimat Pentagon, dan kebiasaan militer kita membawa kalkun dengan segala fasilitasnya ke zona pertempuran tidak selalu dihargai oleh pasukan yang mencoba untuk bertarung dan bertahan. Namun, petualangan yang layak difoto dianggap populer di depan rumah, sehingga militer AS terus melaksanakan operasi Thanksgiving apakah pasukan menginginkannya atau tidak.

Kasus klasik adalah 73 tahun yang lalu, Thanksgiving terakhir Perang Dunia Kedua. Segalanya tidak berjalan dengan baik di Eropa Barat Laut pada akhir November 1944, di mana Hitler Pasukan bersenjata tetap penuh perjuangan, meskipun dikalahkan secara rinci di Normandia tiga bulan sebelumnya. Optimisme kemenangan di akhir musim panas, ketika Home by Christmas tampak masuk akal, telah memberi jalan pada kesadaran bahwa Jerman masih merupakan musuh yang ulet – dan masih banyak pertempuran yang harus dilakukan.

Jerman telah mundur ke perbatasan mereka sendiri, pasukan mereka compang-camping, dan sementara hasil akhir perang tidak diragukan lagi, antara Sekutu Barat di perbatasan barat Third Reich dan Tentara Merah yang melonjak di perbatasan timurnya, itu bukanlah hal yang nyaman. kepada pasukan Amerika yang memegang garis Thanksgiving itu.

Tidak ada kenyataan yang lebih menyakitkan daripada di Hutan Hürtgen, sepetak hutan yang gelap dan berbukit tepat di dalam perbatasan Jerman di sebelah Belgia, sebidang neraka seluas 50 mil persegi bagi tentara Amerika yang bertempur di sana. Meskipun merupakan pertempuran terlama dan terberat bagi Angkatan Darat AS dalam Perang Dunia Kedua—GI pindah ke hutan pada pertengahan September 1944 dan tidak membersihkannya dari musuh hingga awal Februari 1945, hampir lima bulan kemudian—pertempuran karena Hutan Hürtgen telah dilupakan. Sementara kebanyakan orang Amerika telah mendengar tentang Normandia dan Pertempuran Bulge, kemenangan bersejarah, mungkin satu dari seratus warga akan mengenali nama pertempuran itu, menurut akun resmi tentara , menelan biaya lebih dari 100.000 GI mati, terluka, hilang, dan lumpuh karena penyakit.

Tidak sulit untuk mencari tahu mengapa itu jatuh ke lubang memori. Tentara ingin melupakan bencana ini, yang tidak dapat disangkal merupakan kemenangan defensif Jerman. Letnan Jenderal Jim Gavin, komandan perang legendaris 82^danDivisi Lintas Udara, menyatakan bencana Hutan Hürtgen sebagai salah satu pertempuran paling mahal, paling tidak produktif, dan paling keliru yang pernah dilakukan tentara kita, penilaian yang akurat.

Bagian terburuk dari pertempuran itu adalah bahwa itu seharusnya tidak pernah terjadi sama sekali. Hutan hanya menjadi tujuan ketika Angkatan Darat A.S. pindah ke dalamnya. Jerman tidak pernah tahu mengapa why Teman memasuki hutan, terhenti berlumuran darah, lalu terus melakukannya selama berbulan-bulan. Itu tidak masuk akal bagi militer, terutama karena kartu truf kami yang mematikan—artileri yang luar biasa dan dukungan udara taktis—tidak banyak berarti di hutan lebat. Peluru artileri tidak bisa menembus hutan lebat, meledak di puncak pohon, sehingga Hürtgen menjadi pertarungan infanteri terakhir .

Senjata dan taktik infanteri Jerman melampaui kita, tidak peduli apa yang dikatakan film fantasi Spielbergian kepada Anda, dan kekuatannya Pasukan bersenjata batalyon remaja dan pria paruh baya, memegang medan yang mudah dipertahankan, membuat daging cincang dari 11 divisi Amerika, mengirim satu demi satu ke hutan untuk mati. Bulan demi bulan, aliran reguler pengganti infanteri yang setengah terlatih dimasukkan ke dalam penggiling daging Hürtgen untuk menjaga agar serangan imajiner tetap berjalan—kemajuan dihitung dalam meter, bukan mil—dan kebanyakan dari mereka menjadi korban dengan cepat.

Akibatnya, Hutan Hürtgen menyerupai Perang Besar Front Barat yang mengerikan , di mana infanteri yang terkutuk mencoba, dan biasanya gagal, untuk membuat kemajuan melawan senapan mesin, ranjau, dan tembakan mortir. Perwira-perwira senior yang duduk di belakang yang nyaman, yang tidak mengetahui realitas taktis, terus melakukan kesalahan yang sama. Batalyon demi batalion dikorbankan untuk merebut sebuah desa, jalan setapak, puncak bukit, hanya untuk digusur oleh serangan balik Jerman yang tiba-tiba dan kejam. Kemudian giliran batalyon sial berikutnya. Ernest Hemingway mengunjungi hutan untuk melihat pertempuran untuk dirinya sendiri dan dijumlahkan Hürtgen sebagai Passchendaele dengan semburan pohon.

Divisi Amerika yang sial yang bertempur di jantung Hürtgen ketika Thanksgiving tiba adalah 8ⁱⁿⁱInfanteri. Itu pindah ke hutan sebagai bagian dari Operasi Ratu, yang dimulai pada 16 November dengan pemboman besar-besaran oleh 1.200 pembom berat Amerika. Tampilan senjata yang menakjubkan itu mengguncang bumi dan menghancurkan gendang telinga, tetapi membuat sedikit penyok di pertahanan Jerman, dan 8ⁱⁿⁱDivisi dengan cepat terjebak di rawa berdarah yang sekarang sudah tidak asing lagi di hutan lebat.

Ketika Thanksgiving tiba pada 23 November, 8ⁱⁿⁱMarkas divisi ingin memberi infanteri makanan kalkun dengan segala fasilitasnya, sesuai dekrit komando tinggi. Berita menyebar ke garis depan, di mana gagasan itu disambut dengan ketidakpercayaan. 8ⁱⁿⁱDivisi 121^stResimen Infanteri berada di ujung tombak yang tajam di Hürtgen untuk Thanksgiving, tiga batalyonnya yang terkuras menyebar di hutan, mencoba mengorek tanah dari musuh yang ulet.

Resimen 2^danBatalyon berada dalam pertempuran sengit hari itu. Letnan Satu Paul Boesch, seorang pegulat profesional sebelum perang, memimpin salah satu dari tiga kompi senapannya, dan dia mengangkat telepon lapangan ketika telepon itu berdering. Itu adalah markas batalion: Selamat Hari Thanksgiving. Kami memiliki makan malam kalkun panas di sini untuk setiap pria dalam pakaian itu, kata petugas staf, yang menjelaskan bahwa makanan sedang dalam perjalanan ke perusahaan Boesch.

Boesch tidak percaya: Apakah kalian gila? Hari sudah hampir gelap dan rombongan pembawa saya telah melakukan perjalanan ke atas bukit dengan jatah dan air. Saya tidak bisa mengirim mereka ke sana lagi. Selain itu, mereka tidak bisa memberi makan makanan panas di posisi mereka sekarang. Ya Tuhan, mereka tepat di atas Jerry.

Batalyon menjelaskan bahwa perintah ini datang dari 8ⁱⁿⁱPerpecahan dan akan diikuti—selain itu, bukankah sang letnan ingin anak buahnya menikmati makanan Thanksgiving yang layak? Boesch menjelaskan kepada komandan batalionnya bahwa perintah ini akan membuat orang-orang terbunuh, sambil menambahkan, Tentu saja saya ingin melihat mereka mendapatkan makanan panas. Saya ingin melihat mereka mendapatkan tiga makanan panas sehari dan tempat tidur kering setiap malam dan bayi untuk tidur, tetapi mari kita simpan kalkun sampai mereka dapat menarik kembali di mana mereka dapat menikmatinya. Siapa yang tahu itu Thanksgiving kecuali beberapa bajingan konyol di belakang yang tetap makan panas dan hanya ingin perubahan pola makan?

Boesch tahu itu sia-sia, perintah harus dipatuhi, bahkan perintah yang bodoh, jadi dia mengadakan pesta untuk mengambilkan makanan Thanksgiving, operasi yang harus dilakukan mengingat musuh; satu-satunya perlindungan mereka adalah kegelapan malam yang akan datang. Divisi ingin kita mengingat berkah kita dan bersyukur. Jadi kami makan kalkun dan menyukainya, letnan itu menjelaskan kepada salah satu pria yang bertugas mengantarkan kalkun.

Persis seperti yang telah diprediksi Boesch, kekacauan terjadi ketika para pembawa kalkun mencapai peleton depan kompi itu. Artileri Jerman menghantam G.I. tepat ketika kami tiba di sana dengan kalkun sialan itu, jelas salah satu yang selamat. Orang mati dan terluka menumpuk dan, yang terburuk, Boesch tidak dapat mengirim petugas medis dengan tandu ke atas bukit untuk menyelamatkan yang jatuh. Dalam kegelapan, mereka kemungkinan akan tersandung ke musuh, yang praktis berada di atas posisi Amerika. Boesch dengan enggan menunda petugas medisnya sampai fajar. Komandan batalionnya, yang diberitahu tentang bencana itu, menelepon lagi: Maaf. Sangat menyesal, katanya.

Paul Boesch terluka dua kali tetapi selamat dari Hutan Hürtgen, tidak seperti banyak orang di bawah komandonya. Setelah perang ia melanjutkan karir gulat profesionalnya, menjadi selebriti kecil (ia diyakini telah menemukan gulat lumpur). Dia mempublikasikan sebuah memoar yang marah pengalaman Hürtgen-nya yang memberikan gambaran yang jauh lebih akurat tentang realitas perang daripada yang bisa dilakukan oleh film-film Hollywood. Thanksgiving ini, tidak ada prajurit Amerika yang terbunuh dalam aksi, tidak seperti pada tahun 1944, dan itu adalah sesuatu yang kita semua harus syukuri.

John Schindler adalah pakar keamanan dan mantan analis Badan Keamanan Nasional dan petugas kontra intelijen. Seorang spesialis dalam spionase dan terorisme, dia juga pernah menjadi perwira Angkatan Laut dan profesor War College. Dia menerbitkan empat buku dan ada di Twitter di @20committee.