Pada pergantian milenium, eksekutif jaringan seperti Geraldine Laybourne dari Oxygen dan Kate McEnroe dari saluran WE sedang menyemangati kedatangan jenis baru televisi wanita Anda yang tercerahkan. Pada tahun 1999, Paul Allen, Oprah Winfrey dan AOL menggelontorkan lebih dari $300 juta ke dalam Oxygen, yang menolak film-film schmaltzy Lifetime dan menjanjikan pretensi intelektual, sebuah revolusi yang dipimpin oleh wanita dan konvergensi antara kabel dan Internet. Setahun kemudian, saluran Romance Classics Cablevision berganti nama menjadi WE: Women's Entertainment dan mencoba campuran yang lebih ringan antara tayangan ulang Felicity dan acara hubungan dan gaya hidup, seperti yang dibuat bersama dengan majalah Real Simple bernama Simplify Your Life.
Dalam demografis di bawah 50 tahun yang sangat penting, kedua kekuatan perempuan, jaringan neo-feminis ini sekarang dikalahkan oleh saluran kemunduran: Soapnet. Tahun ini hingga saat ini, Soapnet berada di peringkat kedelapan di antara semua saluran kabel dasar untuk persentase pemirsa wanita berusia 18-49 tahun yang menarik selama jam tayang utama. Oksigen dan WE peringkat 31 dan 41, masing-masing. (Hanya angka nasional yang tersedia.) Menurut data Nielsen hingga awal September, meskipun Soapnet berada di rumah yang jauh lebih sedikit daripada saudara perempuannya (38,9 juta, dibandingkan 52,8 juta untuk Oksigen dan 55,7 juta untuk WE), rata-rata 107.000 wanita dalam rentang usia utama itu—dibandingkan 65.000 dan 49.000 untuk Oxygen dan WE, masing-masing—menonton pertunjukan malamnya.
Ini saluran favorit saya, kata salah satu wanita ini, Nicole Young, 29, seorang humas yang tinggal di Nolita.
Soapnet diluncurkan pada Januari 2000, dengan semangat yang sama sekali berbeda dari pesaing turunan Naomi Wolf. Kepala eksekutif Disney Michael Eisner, yang pada awal kariernya mengawasi program siang hari ABC, ingin membangun saluran berdasarkan nostalgia, saluran yang akan menangkap kembali para pengamat sabun yang telah lewat dengan menayangkan acara mereka setelah bekerja. Itu ditambahkan ke menu Time Warner New York pada bulan Agustus dan sekarang mengudarakan empat sabun hari itu setiap malam di Channel 119, mulai pukul 7 malam: Days of Our Lives, One Life to Live, General Hospital, dan All My Children. Dan di antara wanita Manhattan—setidaknya secara anekdot—tampaknya hal itu berhasil.
Bukannya saya di sini sepanjang hari bertanya-tanya apakah Carly dan Sonny akan berbaikan, tapi menyenangkan mengetahui bahwa ketika saya pulang, itu ada untuk saya tonton, kata Lauren Brown, 26, seorang reporter Us Weekly yang tinggal di Upper East Side, mengacu pada karakter di Rumah Sakit Umum, kecanduan pribadinya. Ada lebih banyak dari kita daripada yang Anda pikirkan, tambahnya.
Orang Upper East Sider lainnya, Cori Mardikian, 31, mengatakan dia tertarik pada sabun sebagian karena dia sangat ingat menontonnya bersama ibunya saat tumbuh di Cleveland, Ohio. Saya rasa Anda merasa bahwa Anda adalah bagian dari dunia ini yang benar-benar bukan bagian dari siang hari, yang Anda lewatkan, tetapi Anda mengejarnya, kata Ms. Mardikian, manajer penjualan bertenaga tinggi untuk perusahaan jam tangan Swiss Jaeger-Le Coultre.
Menonton Oxygen, WE atau Soapnet berarti menenggelamkan diri dalam pusat estrogen: alam semesta alternatif di mana satu-satunya produk yang dijual adalah tas freezer Ziploc, cat kuku, Botox, Suvaril (tablet dua kali sehari untuk membantu mengurangi keinginan dan meningkatkan metabolisme) , krim malam anti kerut, pil KB, dan layanan perjodohan (kata kunci AOL: cinta).
Tapi sementara berbagi target pemirsa dengan WE dan Oxygen, Soapnet telah berhasil menyalurkan kepekaan yang beresonansi saat para pesaingnya sedang berjuang. Sepertinya wanita tidak ingin menjadi psiko-ocehan sampai mati, dilindungi dengan pembicaraan tentang kecerdasan emosional mereka. Pemuja Soapnet mengatakan bahwa mereka merasa kurang seperti membeli etos daripada pelarian dan hiburan otentik yang sampah.
Saya hanya merasa bahwa para wanita sangat menjadi korban di stasiun-stasiun itu, kata Rachael Ferranti, 32, seorang Upper East Sider dan eksekutif penjualan di sebuah perusahaan pakaian Manhattan, mengacu pada Oxygen and WE. Mereka terlalu membuktikan suatu poin alih-alih berguling dengan alur cerita. Bagi saya, itu termasuk dalam gagasan masyarakat tentang stereotip perempuan.
Saat Lori Segal, 25, pulang ke Upper West Side setelah seharian bekerja keras di CosmoGIRL! majalah, di mana dia adalah editor penelitian asosiasi, dia tidak merasa seperti ditantang oleh saluran televisi yang secara khusus melayani kecerdasan femininnya. Soapnet hanya berfokus pada sabun; yang lain mencoba menjadi sedikit Oprah-y, katanya. Itu bukan pelarian bagi saya. Saya tidak ingin mengatasi masalah serius ketika saya menonton sinetron.
Penurunan peringkat, bagaimanapun, adalah masalah serius bagi Oxygen dan WE. Oxygen telah merespons dengan mengalihkan fokusnya ke seks dan humor, menghilangkan acara bincang-bincang oleh Candice Bergen tetapi tetap menayangkan ulang Xena: Warrior Princess dan dilaporkan melanjutkan rencana untuk mengembangkan komedi situasi komedi aslinya sendiri. Sementara itu, KAMI juga berbusa. Kami ingin menjadi saluran untuk gadis-gadis Sex and the City jika mereka tinggal di Kansas City, kata Kathleen Dore, presiden layanan hiburan untuk perusahaan induk Rainbow Media Holdings, kepada Variety pada bulan Maret. KAMI juga telah menyewa bintang sinetron, Rebecca Budig dari All My Children, untuk menjadi pembawa acara Full Frontal Fashion.
Melalui perwakilan pers, Ms. Laybourne dan Ms. Dore menolak mengomentari perubahan program ini. Tetapi mantan kepala eksekutif WE Kate McEnroe menggambarkannya sebagai perubahan besar bagi mantan majikannya. Mereka mengganti merek mereka; mereka mengubah suara mereka, katanya dari rumahnya di Plandome, Long Island. Itu terasa sangat berbeda. (Ms. McEnroe meninggalkan jaringan musim panas lalu setelah penyimpangan akuntansi ditemukan selama audit internal; penyelidikan S.E.C. sedang berlangsung.)
Sedangkan untuk Oxygen, Ms. McEnroe menyarankan agar mereka beralih dari intelektual menjadi sedikit nakal dan seksi…. Mereka mencoba mengubah wanita, dan Anda tahu ada audiens inti tertentu yang menginginkan swadaya, dan ada orang lain yang cukup senang dengan diri mereka sendiri, lanjutnya. Ketika Anda memulai sesuatu, ketika Anda sedang membangun sebuah merek, itu sulit. Dan itu mencoba menemukan suara itu—itu tidak terjadi begitu Anda mematikan sakelar. Saya pikir Oxygen—bukannya itu tidak berhasil—saya pikir ekspektasinya sangat tinggi, mengingat siapa pemiliknya dan juru bicara yang mereka miliki.
Agar adil, kesenjangan antara Soapnet dan pesaingnya perlahan menyempit. Membandingkan hasil tahun 2004 dengan tahun 2003, Oxygen menunjukkan peningkatan 5 persen dalam jumlah pemirsa wanita usia 18-49 yang menonton selama prime time, dan WE meningkat 2 persen; Sementara itu, penayangan Soapnet turun 11 persen.
Namun pengamat percaya masih ada ruang untuk berkembang untuk saluran tersebut; minimal masih ada lima sinetron siang hari yang bisa ditambahkan channel ke menunya. Awalnya, itu hanya seharusnya menjadi rumah prime-time untuk drama ABC, kata Simon Applebaum, editor-at-besar untuk Cable World, sebuah majalah perdagangan. Sekarang Anda mendapatkan Knots Landing, Dallas, dan ada pembicaraan bahwa mereka mungkin bisa mendapatkan As the World Turns dan The Young and the Restless. (Soapnet tidak akan mengkonfirmasi rumor keji ini.)
Bagi sebagian orang, mengejutkan bahwa pertunjukan berbusa dijual kepada wanita profesional New York, melawan kebijaksanaan konvensional tentang pengamat sabun sebagai istri yang bosan dan tinggal di rumah makan bonbon dalam gaun rumahnya dan pengeritingnya, dibanjiri dengan mistik feminin . Dalam lima tahun terakhir ini, jaringan tersebut mengalami penurunan jumlah penonton yang mereka kaitkan dengan perubahan gaya hidup wanita. (Soapnet mengatakan bahwa wanita yang bekerja di luar rumah terdiri dari sekitar 50 persen penonton sinetron siang hari, sementara 81 persen penonton wanita mereka yang berusia 18-49 tahun melakukannya.)
Dan masa depan genre ini tidak pasti. Bicara tentang sabun di antara dua puluh dan tiga puluh cognoscenti, dan biasanya diasumsikan Anda akan mengacu pada acara seperti The O.C. di Fox atau Summerland di WB.
Tapi acara-acara ini mengabaikan demografi penting—yang Soapnet senang penuhi.
Saya lebih tua dari mereka—saya tidak peduli, kata Ms. Young singkat.
O.C. mencoba menjadi sabun pintar; sabun siang hari tidak mencoba menjadi apa pun, kata Ms. Segal, seorang fanatik One Life to Live. Mereka tidak memiliki dialog Dawson's Creek atau karakter unik seperti Adam Brody. Saya merasa begitu banyak orang berpikir sangat keren untuk mengatakan bahwa mereka sedang menonton The O.C. Agak melelahkan mendengar semua orang membicarakannya. Menonton sinetron saya adalah hal yang tidak saya bicarakan.
Penggemar Soapnet juga menyalahkan munculnya reality show karena mendorong mereka kembali ke sinetron mereka.
Sejujurnya saya percaya kecanduan saya dimulai ketika program reality-televisi menjadi hampir semua yang ada di prime time, kata Alexandra Cohan, 30, seorang manajer publisitas untuk Old Navy yang juga tinggal di Upper East Side. Faktor Ketakutan, Ras Luar Biasa, Kakak — itu tidak menarik minat saya. Ini adalah indikasi betapa buruknya televisi jaringan. Tidak ada fantasi untuk itu; mereka hanya orang yang membosankan.
Pernikahan Luke dan Laura jauh lebih penting daripada pernikahan Trista dan Ryan, Ms. Young menyimpulkan. Sekarang ada begitu banyak acara bodoh, jika Anda akan memberi tahu saya bahwa Anda menonton Fear Factor, saya tidak malu mengakui bahwa saya menonton Rumah Sakit Umum.
