Pada tahun 1944, Letnan-Komandan James Michener melayani sebagai orang yang biasa pergi ke Angkatan Laut di pulau kecil Pasifik Selatan Espiritu Santu ketika dia dihadapkan dengan masalah yang tidak biasa: Seorang pelaut telah resmi diberhentikan dari tugas tetapi menolak untuk pergi daerah itu dan kembali ke rumah keluarganya di Alabama. Ternyata pemuda itu telah jatuh cinta dengan seorang gadis pulau setempat, dan dia sedang mengandung anaknya. Pelaut itu tidak memiliki masalah melayani dalam pertempuran melawan armada Jepang, tetapi gagasan untuk memberi tahu orang tuanya di L.A. (Alabama Bawah) bahwa dia ingin menikahi seorang 'negro' hanya membuatnya takut. Musuh di sisi lain dunia sama sekali tidak mudah untuk dilawan, namun menghadapi musuh di dalam jauh lebih sulit.
Ini adalah benih dari salah satu dari 19 cerita yang saling berhubungan yang ditenun Michener ke dalam pemenang Hadiah Pulitzernya Kisah Pasifik Selatan , yang pada gilirannya menginspirasi musikal pemenang Hadiah Pulitzer Rodgers dan Hammerstein, Pasifik Selatan . Pada kesempatan kebangkitan Broadway pertama kalinya (hampir 60 tahun setelah fakta) datanglah Laurence Maslon Sahabat Pasifik Selatan , yang merinci seluruh sejarah karya klasik teater musikal Amerika ini. Meskipun belum pernah terlihat di Broadway sejak pertunjukan aslinya ditutup pada tahun 1954, Pasifik Selatan telah diproduksi di seluruh dunia dan dibuat menjadi dua film yang sukses.
Sebagian besar pembuatan buku pertunjukan dan film tidak lebih dari program suvenir yang dimuliakan. Namun sama seperti Pasifik Selatan memotong lebih dalam dari kebanyakan musikal Broadway berbusa (itu jelas tidak disutradarai oleh Roger DeBris), begitu juga Mr. Malson yang terlalu besar dan banyak diilustrasikan Pendamping . Dia menunjukkan bagaimana Oscar Hammerstein dan Joshua Logan mengukir cerita yang ringkas dan koheren dari kisah luas Michener, kemudian menceritakan kesulitan dalam casting dengan bintang komedi musikal (Mary Martin) bermain berlawanan dengan bass-bariton dari opera, dan keputusan yang berani dari semua yang terlibat, mengikuti jejak produser-komposer, untuk menggunakan pertunjukan tersebut sebagai protes terhadap rasisme—sesuatu yang tidak pernah terdengar dalam hiburan populer pada saat itu, dan yang dapat dengan mudah membuat semuanya masuk daftar hitam.
Ini bukan cerita latar Broadway yang biasa. Maslon melakukan pekerjaan yang menarik dalam menghubungkan kehidupan empat pencipta utama, Michener, Hammerstein, Rodgers dan Logan, dengan latar belakang teater operasi Pasifik dalam Perang Dunia Kedua. Dia menunjukkan caranya Kisah Pasifik Selatan bukanlah novel atau antologi cerita pendek—dan, pada saat yang sama, bukanlah fakta atau fiksi belaka. Banyak situasi dan karakter diambil langsung dari pertemuan pribadi Michener: 'Emile de Becque' berasal dari seorang penanam kopra yang dikenal baik oleh Michener di Espiritu; 'Bloody Mary' adalah nama sebenarnya dari seorang wanita Tonkinese yang telah memimpin pemberontakan lokal.
Pasifik Selatan selalu memicu reaksi yang kuat: Pada tahun 1957, hampir mengilhami kerusuhan ras di Westbury Music Fair di Long Island, dari semua tempat, ketika pahlawan wanita Nellie Forbush mengumumkan bahwa dia berasal dari Little Rock—beberapa minggu sebelumnya, Presiden Eisenhower telah mengirim pasukan ke Little Rock untuk menegakkan integrasi.
Pada tahun 2005, sebuah versi konser dipentaskan di Carnegie Hall yang dibintangi oleh bariton Broadway Brian Stokes Mitchell sebagai de Becque. Di antara penonton malam itu adalah ayah penyanyi itu, seorang veteran Perang Dunia II yang pernah menjadi salah satu Penerbang Tuskegee yang legendaris. Pada saat itu, saya ingat berpikir betapa luar biasanya ayah Tuan Mitchell harus berperang di dua front: melawan Luftwaffe di Eropa, dan melawan rasisme yang mengakar di dalam negeri.
Melihat Pasifik Selatan lagi di Lincoln Center dan membaca buku Mr. Maslon mengingatkan kita bahwa semua orang Amerika, sampai taraf tertentu, berperang dalam dua perang sekaligus—dan pertempuran terus berlanjut.
Will Friedwald adalah penulis dari Stardust Melodies: Biografi 12 Lagu Paling Populer di Amerika (Chicago). Dia dapat dihubungi di books@observer.com.
