Presiden John F. Kennedy pada tahun 1962.Pers Pusat/Getty Images Pada saat hubungan Amerika dengan Jerman dan Eropa Barat berada pada titik terendah dalam ingatan baru-baru ini, 26 Juni 2017 akan memiliki arti khusus. Pada tanggal 26 Juni 1963, ketika ketegangan antara Amerika Serikat dan Uni Soviet pimpinan Nikita Khrushchev mengancam kedua negara, Presiden John F. Kennedy menyampaikan pidatonya yang terkenal Ich bin ein Berliner yang menegaskan kembali komitmen Amerika untuk membela Eropa.
Dalam peringatan 100 tahun kelahiran Kennedy ini, pidato Tembok Berlin-nya lebih dari sekadar simbol saat ada kesepakatan luas oleh Partai Republik dan Demokrat tentang tujuan kebijakan luar negeri Amerika.
Pidato Tembok Berlin, yang datang pada bulan Juni terakhir masa kepresidenan Kennedy, adalah pengingat betapa sentralnya politik imajinasi moral baginya dan betapa merusak ketidakhadiran mereka dari kehidupan Amerika saat ini.
Pidato Kennedy adalah penghargaannya terhadap kapasitas warga Berlin untuk bertahan di era ketika Perang Dingin memisahkan mereka dari rekan senegaranya dan seringkali kerabat mereka. Ketabahan seperti itu di pihak warga Berlin sangat heroik, tegas Kennedy. Dengan mengatakan saya orang Berlin dalam bahasa Jerman daripada bahasa Inggris, Kennedy menjelaskan bahwa dia melihat kehidupan warga Berlin melalui mata mereka.
Tanggapan Kennedy terhadap Tembok Berlin konsisten dengan pendekatan politik yang dia ambil sejak Pelantikannya, ketika dia menghindari membual tentang kemenangan pemilihannya dan berbicara tentang seluruh generasinya yang tumbuh dewasa yang ditempa oleh perang dan perdamaian yang keras dan pahit.
Beberapa minggu sebelum pidatonya di Berlin, Kennedy telah mengusulkan undang-undang bahwa setelah kematiannya akan menjadi Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 dengan menantang orang kulit putih Amerika untuk menempatkan diri mereka pada posisi orang kulit hitam Amerika.
Jika seorang Amerika karena kulitnya yang gelap tidak dapat makan siang di restoran yang terbuka untuk umum, jika dia tidak dapat menyekolahkan anak-anaknya ke sekolah umum terbaik yang tersedia, jika dia tidak dapat memilih pejabat publik yang mewakilinya, Kennedy telah meminta di alamat televisi, lalu siapa di antara kita yang akan puas jika warna kulitnya berubah dan menggantikannya?
Seorang politisi yang lebih rendah akan puas untuk memberi tahu audiensnya, saya merasakan sakit Anda. Sebaliknya, Kennedy meminta semua orang kulit putih Amerika untuk melihat dunia melalui perspektif mereka yang berbeda dari mereka dan menderita rasisme. Tindakan imannya adalah bahwa jika orang kulit putih mengambil langkah seperti itu, mereka akan ditantang untuk berpikir secara berbeda.
Sehari sebelum pidato Hak Sipilnya, Kennedy membuat tuntutan yang lebih keras pada negara. Dalam pidato pembukaan di American University di Washington, D.C., Kennedy meminta orang Amerika untuk memeriksa kembali sikap mereka terhadap Uni Soviet meskipun Perang Dingin sedang terjadi di sekitar mereka.
Tidak ada pemerintahan atau sistem sosial yang begitu jahat sehingga rakyatnya harus dianggap tidak memiliki kebajikan, kata Kennedy. Itu mungkin, tegasnya, untuk membenci komunisme tetapi mengagumi prestasi orang-orang Rusia dan mengingat penderitaan mereka dalam Perang Dunia II ketika mereka adalah sekutu Amerika.
Pidato Kennedy tiga bulan Juni terbayar, meskipun dia hidup untuk melihat hanya satu yang terwujud. Musim panas itu Amerika Serikat, Uni Soviet, dan Inggris Raya mengambil langkah pertama yang penting dalam mengurangi ketegangan Perang Dingin dengan menandatangani perjanjian yang melarang uji coba nuklir di luar angkasa, bawah air, dan atmosfer. Tahun berikutnya, Kongres meloloskan Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964. Pada tahun 1989, Tembok Berlin runtuh.
Politik imajinasi moral Kennedy tidak naif, dan pada saat terlalu sering kita dihadapkan pada panggung politik yang meminta kita untuk memilih antara menjadi pemenang atau pecundang, teladan Kennedy menawarkan alternatif masa kini tanpa perlu kita tanyakan apakah ada JFK di antara kita.
Nicolauspabrikmengepalai departemen sastra di Sarah Lawrence College dan merupakan penulis dari Winning the Peace: The Marshall Plan dan America's Coming of Age sebagai Negara Superpower.
