Render jet supersonik United Overture masa depan.Boom Supersonik United Airlines menderita kerugian $7 miliar tahun lalu karena COVID-19 membuat perjalanan udara global terhenti. Tetapi situasi keuangan yang suram tidak menghentikan maskapai dari menuangkan uang tunai ke dalam inovasi yang dibuat-buat, seperti eVTOL dan jet supersonik. Pada hari Kamis, United mengumumkan kesepakatan dengan startup Boom Supersonic yang berbasis di Denver untuk 15 jet Overture-nya yang akan mempersingkat waktu perjalanan antara New York dan London menjadi 3,5 jam dalam beberapa tahun.
Jet supersonik belum dibuat atau disetujui oleh regulator. Boom berencana untuk memperkenalkan model Overture komersial pertama pada tahun 2025 dan terbang pada tahun 2026. Layanan penumpang yang sebenarnya tidak akan dimulai hingga tahun 2029, menurut perkiraan perusahaan.
Kesepakatan itu terjadi tiga bulan setelah United melakukan pemesanan di muka senilai $ 1 miliar untuk pesawat lepas landas dan mendarat vertikal (eVTOL) listrik yang dibuat oleh startup Silicon Valley berusia dua tahun Archer Aviation. Archer sedang mengembangkan model pertamanya di fasilitas dekat Bandara Palo Alto. Sebuah prototipe dengan jangkauan maksimum 60 mil dan kecepatan 150 mph diharapkan akan diluncurkan akhir tahun ini dan memperoleh sertifikasi FAA pada tahun 2024.
Baik kontrak Archer dan Boom berisi opsi bagi United untuk membeli lebih banyak pesawat di masa depan.
Hanya ada dua jet penumpang supersonik komersial dalam sejarah: Concorde, yang dioperasikan bersama oleh British Airways dan Air France, dan Tupolev Tu-144 Soviet. Tu-144 hanya beroperasi selama dua tahun. Concorde memiliki jangka waktu yang lebih lama (27 tahun) tetapi akhirnya ditutup pada tahun 2003 karena biaya operasi yang tinggi dan kecelakaan fatal pada tahun 2000.
Seorang juru bicara United mengatakan Overture dirancang untuk memiliki biaya operasi yang 75 persen lebih rendah dari Concorde.
United melanjutkan lintasannya untuk membangun maskapai penerbangan yang lebih inovatif dan berkelanjutan dan kemajuan teknologi saat ini membuatnya lebih layak untuk memasukkan pesawat supersonik, CEO United Scott Kirby berkata dalam sebuah pernyataan Kamis.
Dengan kecepatan dua kali lebih cepat, penumpang United akan merasakan semua keuntungan hidup yang dijalani secara langsung, mulai dari hubungan bisnis yang lebih dalam dan lebih produktif hingga liburan yang lebih lama dan lebih santai hingga tujuan yang jauh, kata CEO Boom Supersonic Blake Scholl.
Boom dilaporkan memiliki pre-order dengan Virgin Atlantic Airways, Japan Airlines (JAL), dan tiga klien lain yang dirahasiakan. Startup ini menerima investasi $10 juta dari JAL pada tahun 2017.
Pada bulan April, United melaporkan kerugian $ 1,4 miliar pada kuartal pertama, memperpanjang tahun brutal yang terganggu oleh pandemi. Maskapai ini mampu mempertahankan posisi kas yang sehat sepanjang tahun 2020, dengan hampir $20 miliar pada akhir tahun, sebagian besar berkat dana penyelamatan yang tersedia di bawah program pinjaman CARES Act.
