Seorang tentara AS (kanan) berjaga saat pengungsi Ethiopia dan Somalia turun dari kapal Angkatan Laut AS USS Pearl Harbor.JEAN CURRAN/AFP/Getty Images Serangan baru-baru ini oleh militan yang by membunuh empat pasukan komando Amerika di Niger dan meledakkan bom truk yang menewaskan lebih dari 350 warga sipil di Somalia —peristiwa yang terjadi lebih dari 3.000 mil dari satu sama lain—mengingatkan kita bahwa terorisme adalah ancaman nyata dan konstan yang mencapai sudut terjauh planet kita.
Karena itu, dan tentunya dalam konteks global pasca 9/11, kehadiran militer Amerika telah meningkat secara eksponensial di luar negeri. Pentagon sekarang memiliki pasukan di negara-negara yang banyak orang Amerika rata-rata tidak pernah impikan untuk mengirim pasukan kami ke dua atau tiga dekade lalu.
Tidak ada tempat yang lebih benar daripada di Afrika, di mana Pentagon memiliki antara 5.000-6.000 prajurit dan wanita yang ditempatkan di 50 dari 54 negara, menurut juru bicara sipil untuk Komando Afrika militer Amerika, atau AFRICOM , Robyn Mack, yang mengatakan kepada Braganca pada hari Kamis bahwa sebagian besar pasukan itu ada di Djibouti (sekitar 4.000), yang berbatasan dengan Somalia di Tanduk Afrika, dan Niger (sekitar 800), yang melintasi Gurun Sahara dan sahel . (Mesir berada di bawah Komando Pusat Pentagon, atau CENTCOM, bukan AFRICOM.)
Area tanggung jawab kami adalah area yang menantang dan dinamis, terdiri dari tren positif dan negatif, kata Mack pada hari Kamis. Dengan (54) negara bagian Afrika, lebih dari 800 kelompok etnis, lebih dari 1.000 bahasa, sumber daya alam yang luas, dan daratan tiga setengah kali ukuran Amerika Serikat, Afrika adalah kompleks.
Banyak dari pasukan itu adalah anggota pasukan operasional khusus elit Amerika dari keempat cabang militer.
Mack melanjutkan untuk mengakui bahwa hanya tiga negara Afrika yang tidak memiliki jejak kaki AS adalah Eritrea, Guinea Khatulistiwa, dan Guinea-Bissau.
Kami mempertahankan 14 lokasi yang bertahan lama (2 Situs Operasi Maju dan 12 Lokasi Keamanan Koperasi) di benua Afrika, yang memberikan pilihan kepada Amerika Serikat jika terjadi krisis dan memungkinkan pengembangan kapasitas mitra, lanjut Mack. Selain itu, komando telah menetapkan 20 lokasi darurat sebagai bagian dari Rencana Postur Teater untuk 2017 yang berfokus pada akses untuk mendukung mitra, melawan ancaman, dan melindungi kepentingan AS di Afrika Timur, Utara, dan Barat.
Di negara seperti Somalia, di mana pelanggaran hukum mendominasi negara dan kelompok sekutu ISIS al Shabaab mengkoordinasikan serangan, mencegah terorisme untuk diekspor diperlukan. Memantau Shabaab di Somalia adalah prioritas bagi Washington karena kelompok kemampuan untuk menyerang negara tetangga . Pada tahun 2017, hampir tiga lusin serangan telah dilakukan baik melalui laut, darat atau udara terhadap militan yang beroperasi di dalam Somalia. Selusin serangan itu terjadi sejak pemboman truk di ibu kota tepi laut Somalia, Mogadishu, pada Oktober, kata Mack.
Apakah Pentagon menyebarkan dirinya terlalu tipis dan menarik terorisme hanya dengan kehadiran pasukan dan aset militer Amerika?
Serangan Niger membawa pertanyaan ini menjadi fokus yang tajam baru-baru ini. Nigerien lokal di kota Agadez diberitahu Washington Post baru saja mereka khawatir pangkalan drone baru di dekat kota akan menjadi magnet bagi teroris.
Banyak anggota kongres Amerika bahkan tidak menyadari bahwa AS memiliki begitu banyak pasukan di negara miskin itu.
Ditanya apakah dia tahu ada pasukan di Niger, Senator Bob Casey (D-Penn.) kata Chris Cuomo dari CNN baru-baru ini , Aku tidak. Dia melanjutkan, Ketika Anda mempertimbangkan apa yang terjadi di sini, keempat sersan itu kehilangan nyawanya, saya pikir ada banyak pekerjaan yang perlu dilakukan oleh kedua belah pihak dan kedua cabang pemerintahan. Tidak hanya untuk tetap mendapat informasi lebih banyak tetapi untuk fokus pada mengapa kami ada di sana dan apa yang terjadi untuk sampai ke dasar ini.
Dan Senator Lindsey Graham (R-SC), anggota Komite Angkatan Bersenjata, mengatakan kepada Chuck Todd dari NBC bahwa dia tidak tahu ada begitu banyak tentara Amerika di Niger.
(Pejabat Pentagon) akan memberi tahu kami minggu depan mengapa mereka ada di sana dan apa yang mereka lakukan, katanya kepada Todd.
Pasukan militer Amerika begitu tersebar di seluruh dunia sehingga anggota parlemen utama kita tidak tahu apa yang sedang terjadi atau siapa di mana.
Kita harus bertanya-tanya apa yang dikatakan anggota parlemen AS kepada pejabat Pentagon tentang serangan mereka di seluruh Afrika. Mungkinkah itu berarti penarikan sekarang karena masalah besar sedang dibuat tentang kehadiran Amerika karena serangan terhadap Baret Hijau di Niger?
Memang benar bahwa ada peningkatan jejak AS di Afrika, tetapi kematian empat Pasukan Khusus AS di Niger bulan lalu telah mengakibatkan perluasan ini ditinjau, Dr. Alex Vines, pakar keamanan Afrika untuk lembaga pemikir Chatham House yang berbasis di London , kata Pengamat. Terlalu dini untuk mengetahui apa hasilnya.
Vines mencatat kehadiran pasukan AS di Somalia, misalnya, ditingkatkan dari sekitar 50 menjadi 500 dalam enam bulan terakhir untuk mengimbangi peningkatan aktivitas al Shabaab.
Anggota parlemen Amerika harus bertindak untuk mendapatkan pengarahan yang lebih sering tentang apa yang dilakukan pasukan AS di setiap negara di benua Afrika dan menentukan seberapa penting bagi keamanan nasional AS kehadiran mereka dibandingkan dengan kualitas hubungan yang diadakan dengan masing-masing negara tuan rumah.
Les Neuhaus adalah kontributor Politik Nasional dan Internasional untuk Pengamat. Ikuti dia di Twitter @LesNeuhaus
