Proyeksi NASA tentang gerhana matahari 21 Agustus.NASA Catatan editor: Gerhana matahari total akan terlihat di seluruh AS pada Senin, 21 Agustus. Shannon Schmoll, direktur Planetarium Abrams di Michigan State University, menjelaskan mengapa dan bagaimana hal itu terjadi, dan apa yang dapat kita pelajari dari gerhana.
Bagaimana kita tahu kapan gerhana akan terjadi? Bagaimana kita tahu sebelumnya di mana itu akan terlihat?
Gerhana matahari terjadi ketika pandangan kita terhadap matahari terhalang oleh bulan. Ketika bulan berada di antara matahari dan bumi, bulan akan memberikan bayangan ke bumi. Inilah yang kami amati di lapangan sebagai gerhana matahari.
Kita tahu kapan itu akan terjadi karena selama berabad-abad para astronom telah mengukur dengan sangat tepat gerak bumi, bulan dan matahari, termasuk bentuk orbitnya, bagaimana orbitnya presesi dan parameter lainnya. Dengan data tentang bulan – dan informasi serupa tentang about Orbit bumi mengelilingi matahari – kita dapat membuat model matematis dari gerakan mereka dalam kaitannya satu sama lain. Dengan menggunakan persamaan tersebut, kita dapat menghitung tabel data yang dapat memprediksi apa yang akan kita lihat di Bumi , tergantung pada lokasi, selama gerhana serta kapan akan terjadi dan berapa lama berlangsung. (Selanjutnya gerhana matahari besar atas AS akan menjadi pada tahun 2023 dan 2024 .) 
Jalur gerhana pada 21 Agustus.NASA
Seberapa sering gerhana terjadi?
Gerhana matahari terjadi rata-rata beberapa kali dalam setahun. Itu bulan melintas di antara bumi dan matahari setiap 29 hari, waktu yang kami sebut bulan baru – ketika bulan tidak terlihat di langit malam Bumi. Namun, orbit bulan dan jalur matahari di langit kita tidak sama persis, sehingga pada sebagian besar peristiwa bulan baru itu, bulan muncul di atas atau di bawah matahari. 
Garis biru menunjukkan ekliptika, jalur yang tampak diambil matahari di langit kita jika dilihat dari Bumi. Garis putih menunjukkan orbit bulan. Agar gerhana terjadi, matahari dan bulan harus berada di dalam area yang ditandai dengan tanda kurung kuning.John French, Planetarium Abrams
Namun, dua kali setahun, ada periode di mana bulan dan matahari sejajar dengan Bumi – para astronom menyebutnya sebagai musim gerhana. Itu berlangsung sekitar 34 hari, cukup lama bagi bulan untuk menyelesaikan orbit penuh (dan kemudian beberapa) Bumi. Selama setiap musim gerhana, setidaknya ada dua gerhana yang terlihat dari beberapa bagian Bumi. Pada bulan purnama, akan terjadi gerhana bulan, ketika bulan melintas tepat di belakang Bumi, sehingga menghasilkan bulan yang berwarna lebih gelap dan berwarna kemerahan. Dan pada bulan baru, akan terjadi gerhana matahari, ketika matahari terhalang oleh bulan.
Bisakah kita belajar sesuatu dari peristiwa gerhana, atau apakah itu benar-benar hanya keanehan yang terjadi di alam?
Kita pasti bisa belajar banyak hal dari gerhana. Lapisan terluar matahari, yang dikenal sebagai korona, sulit dipelajari karena kurang terang dibandingkan bagian matahari lainnya – jadi kami kesulitan melihatnya di tengah sisa kecerahan matahari. 
Selama gerhana korona matahari menjadi terlihat oleh pengamat di Bumi.NASA
Ketika bulan menghalangi matahari, kita dapat melihat korona, visual terkenal dari lingkaran cahaya di sekitar piringan gelap bulan. Saat ini para astronom mempelajarinya dengan membuat gerhana buatan dengan topeng yang dibangun ke dalam instrumen khusus pada teleskop yang disebut koronagraf. Ini bagus, tetapi tidak memungkinkan gambar terbaik. Gerhana memberi para ilmuwan peluang untuk mendapatkan lebih banyak data untuk pelajari korona secara mendalam .
Kita juga bisa belajar tentang Bumi itu sendiri. Di daerah yang terkena gerhana, penggelapan matahari menyebabkan a penurunan suhu secara tiba-tiba . Studi yang didanai NASA selama gerhana ini akan melihat efek dari gerhana di atmosfer kita serta apa yang terjadi di darat. Studi sebelumnya mengamati perilaku hewan selama gerhana pada tahun 2001 dan mencatat beberapa hewan menjalani rutinitas malam mereka saat matahari menghilang sementara yang lain menjadi gugup.
Dan kita bisa belajar tentang seluruh alam semesta. Kurang dari 100 tahun yang lalu, gerhana membuktikan prediksi Albert Einstein tentang gravitasi. Keberhasilan itu membantu membuatnya menjadi nama rumah tangga. dalam nya teori relativitas umum , Einstein telah meramalkan bahwa gravitasi bisa menekuk jalur cahaya . Efek yang dia prediksi sangat kecil, sehingga paling baik dilihat saat cahaya melewati benda angkasa yang sangat besar sebagai bagian dari perjalanannya melintasi jarak yang sangat jauh dari ruang angkasa.
Sir Arthur Eddington , seorang astronom yang membantu lebih lanjut studi relativitas umum dan yang karyanya merupakan bagian utama dari pemahaman modern kita tentang bintang dan lubang hitam, menggunakan kegelapan yang disediakan oleh gerhana matahari untuk melihat posisi cahaya bintang pada siang hari, saat melewati matahari. Dia kemudian membandingkan posisi itu dengan posisi mereka yang diketahui di malam hari . Dia melihat itu gravitasi matahari telah membengkokkan jalannya – persis seperti, dan dalam jumlah yang tepat, yang telah diprediksi Einstein.
Betapa anehnya bulan pada dasarnya bisa menghalangi matahari?
Sangat tidak biasa bahwa bulan dan matahari kebetulan berada di jarak dan ukuran yang tepat untuk ternyata ukurannya sama di langit kita. Hal ini memungkinkan bulan untuk menutupi piringan matahari dengan sempurna, sekaligus menunjukkan kepada kita korona. Venus dan Merkurius, misalnya, juga bisa lewat di depan matahari dari sudut pandang kita. Namun, mereka muncul sebagai bintik kecil yang bergerak melintasi matahari. 
Venus muncul sebagai titik kecil di kiri atas saat melewati antara matahari dan Bumi pada tahun 2012.NASA
Apa yang akan dilihat seseorang yang berdiri di bulan terjadi di Bumi? Akankah Bumi menjadi gelap?
Jika Anda berada di bulan, Anda akan dapat melihat efek gerhana matahari di Bumi hanya jika Anda berdiri di sisi malam bulan, sisi yang menghadap ke Bumi. Anda akan melihat bayangan bulat dilemparkan ke Bumi. Gerhana khusus ini pertama-tama akan menghantam Samudra Pasifik, kemudian bergerak ke Oregon, melintasi AS ke Carolina Selatan dan berakhir di Samudra Atlantik. Jalan yang ditempuh bayangan ini disebut jalan totalitas.
Shannon Schmol adalah Direktur Planetarium Abrams di Departemen Fisika dan Astronomi di Universitas Negeri Michigan . Artikel ini awalnya diterbitkan di Percakapan . Membaca artikel asli .
