Ketika saya mencoba menjelaskan beberapa preseden sejarah untuk for masalah dalam sistem media online saat ini , orang sering mengira saya referensi era Jurnalisme Kuning . Pada pergantian abad ke-20, jurnalisme juga cukup mengerikan jadi saya biasanya membiarkan kesimpulan ini begitu saja.
Tapi apa yang saya benar-benar ingin memberitahu mereka adalah bahwa itu kembali lebih jauh dari itu. Bahkan, jika Anda benar-benar ingin memahami media, insentif beracun dan konsekuensi potensialnya, lupakan Perang Spanyol-Amerika (yang menurut sebagian orang didorong oleh persaingan surat kabar antara Hearst dan Pulitzer) dan mempelajari Perang sipil . Karena terlepas dari apa yang mungkin telah Anda pelajari di sekolah, Perang Saudara adalah studi yang menarik tentang efek beracun pers terhadap politik, kehidupan, dan masyarakat.
Itu sebabnya saya sangat bersemangat untuk membaca buku baru Harold Holzer Lincoln dan Kekuatan Pers. Karena selain berperang di medan perang, di pengadilan, di Kongres, Lincoln juga dituntut untuk bertarung dan menang di halaman depan surat kabar nasional yang diperebutkan.
Jika Anda bertanya kepada orang kebanyakan tentang apa yang mereka ketahui tentang Lincoln dan media, mereka mungkin akan mengatakan sesuatu tentang dia menjebloskan jurnalis ke penjara atau menangguhkan hak konstitusional tertentu. Itu benar dan menarik.
Tetapi apa yang sebenarnya ditunjukkan oleh catatan itu adalah bahwa Lincoln adalah seorang manipulator media yang cerdik dan cekatan—ia pernah dipanggil sebagai manipulator-in-chief. Dia perlu. Dan sejujurnya, media pada hari itu pantas mendapatkannya. 
Presiden Lincoln adalah manipulator pers dan sentimen publik yang cerdik dan cekatan. (Foto dari Perpustakaan Kongres)
Kebanyakan orang tidak tahu bahwa Lincoln juga satu-satunya Presiden AS yang menjabat menulis surat kepada editor (kutipan terkenalnya Jika saya bisa menyelamatkan Serikat tanpa membebaskan budak, saya akan melakukannya, dan jika saya bisa menyelamatkannya dengan membebaskan semua budak, saya akan melakukannya, dan jika saya bisa menyelamatkannya dengan membebaskan beberapa dan meninggalkan yang lain sendirian , Saya juga akan melakukannya dari surat itu.) Mereka tidak tahu bahwa Lincoln dimiliki surat kabarnya sendiri pada satu titik — surat kabar berbahasa Jerman tidak kurang (dan ia berhasil menyembunyikannya dari orang-orang sezamannya dan sebagian besar biografinya). Mereka tidak tahu waktu yang dia habiskan untuk meninjau dan menyusun pidatonya yang terkenal di Cooper Union malam sebelumnya dengan wartawan — tahu bagaimana jadinya. memulai karir politiknya atau yang lebih terkenal, bagaimana dia merancang alamat Gettysburg bukan untuk orang banyak—yang sebenarnya cukup terkesima olehnya—tetapi untuk bermain bagus untuk newswires . Mereka pasti belum pernah mendengar tentang pekerjaan, kebocoran, dolar iklan, dan akses ke saluran telegraf penting yang digantung Lincoln untuk mendapatkan apa yang dia butuhkan.
Belum pernah sebelumnya dan tidak pernah lagi sampai sekarang, Amerika melihat ekor mengibaskan anjing seperti yang dilakukan surat kabar—diberdayakan oleh kemajuan teknologi dalam mesin cetak dan telegraf—di zaman Lincoln.
Seperti yang Mr. Holzer kutip dari seorang kritikus Inggris pada saat itu, surat kabar ditulis dengan buruk, dicetak dengan buruk, tidak diatur dengan baik, dan pada kenyataannya tidak dapat dibaca. Keadilan dan penilaian yang benar, tidak mungkin bagi mereka. Dia berbohong seperti koran adalah ekspresi umum pertengahan abad ke-19 tentang orang-orang yang tidak bisa Anda percayai. Atau ketika Lincoln pernah bercanda dengan seorang teman tentang keandalan surat kabar, mereka berbohong dan kemudian mereka berbohong ulang. Bukan tanpa alasan seseorang dapat menukar koran dengan blog dalam semua kasus itu dan menjadi seakurat sekarang seperti 150 tahun yang lalu.
Itu raket yang kita lihat hari ini —sebenarnya ditemukan dan disempurnakan saat itu. Itu membuat segelintir mogul cukup kaya, dan cukup berpengaruh, sebagai biaya hampir semua orang lain. Seperti hari ini, teknologi yang mengganggu ketika dikombinasikan dengan budaya internal yang mementingkan diri sendiri yang membuat media menjadi binatang yang sulit untuk diperhitungkan.
Selain penyebaran Lightning Presses yang membuatnya benar-benar mungkin dan ekonomis untuk surat kabar harian skala besar, kebaruan telegraf mungkin memiliki dampak tunggal terbesar pada jurnalisme pertengahan 1800-an. sebagai Richmond Dispatch melaporkan pada Juli 1863 tentang dampak telegraf pada pelaporan:
Ini menutupi kita dengan kebohongan, mengisi udara yang kita hirup dan mengaburkan matahari; membuat kita meragukan semua yang kita baca, karena kita tahu bahwa kemungkinannya sepuluh banding satu itu salah; dan membuat kita tidak pasti, pada akhirnya keberadaan kita sendiri. Pria mengatakan itu membawa kecerdasan dengan cepat; namun setiap peristiwa yang diumumkan olehnya selalu dikaburkan oleh laporan-laporan yang datang dengan cepat ini, semuanya saling menghancurkan, sehingga kisah nyata umumnya lebih lama dipastikan daripada sebelumnya.'
Ini adalah dunia di mana laporan dan berita tersebar secara real time, tetapi Utara pada dasarnya tetap tidak mengetahui keberadaan seluruh Tentara Tennessee sampai muncul kembali di radar pada bulan Desember setelah merebut kota Savannah.
Dengan kata lain, alat yang tidak dapat diandalkan dan negara yang semakin besar, dikombinasikan dengan kedengkian, kebodohan, keserakahan, keyakinan politik yang mengakar, dan ancaman nyata dari barisan tentara dan darurat militer menciptakan lingkungan media yang tiada duanya.
Secara umum, hanya sedikit yang memahami besarnya energi, strategi, dan keterampilan yang digunakan Lincoln untuk memperlakukan pers jika dia ingin tidak hanya memenangkan pemilihan Presiden sebagai entitas yang tidak dikenal dari Midwest tetapi juga untuk melestarikan Persatuan dan memenangkan Perang Saudara. . Ini sebagian karena dengan gagasan nostalgia kami tentang objektivitas surat kabar dan integritas jurnalistik , kami kesulitan membayangkan pers yang tidak hanya bergulat dengan teknologi baru, tetapi sering kali dibuat oleh editor dan reporter pengkhianat yang berebut kekuasaan dan perlindungan bagi anggota keluarga, karyawan, dan teman.
Misalnya, Mr. Holzer bercerita tentang Hor ace Greely , penerbit Dunia New York dan terkenal dengan Go West-nya, diktum pemuda, yang tampaknya menjadi orang yang memiliki banyak kontradiksi. Hanya sebuah contoh: Sebagai seorang abolisionis yang gigih, dia adalah seorang pendukung anti-perbudakan yang vokal menjelang perang. Namun, setelah Pertempuran Bull Run (kekalahan pertama Union), dia mengirimi Lincoln surat yang pada dasarnya merekomendasikan agar dia menyerah. Greely secara teratur menuntut akses awal ke laporan dan pidato kepresidenan, pekerjaan pemerintah untuk karyawannya, dan melanggar embargo pers untuk menjadi yang pertama dalam gerakan politik dan militer besar. Sebagai editor surat kabar, memimpin konferensi perdamaian yang tidak diminta—dan saya akan mengatakan pengkhianatan—dengan diplomat Selatan atas nama Amerika Serikat di Air Terjun Niagara yang gagal secara spektakuler. Dan kemudian di akhir perang, dia mengirim jaminan untuk Jefferson Davis, mantan Presiden Konfederasi. Semua ini dari seorang pria yang didukung penyebab persatuan. 
Abraham Lincoln menjalani satu-satunya masa jabatannya di Kongres pada Agustus 1847. Surat kabar, seperti New-York Braganca, saat itu berbeda. Atau apakah mereka?Layar Pengamat 1847
Bayangkan mencoba untuk memimpin di lingkungan ini—apalagi mendapatkan goyangan yang adil. Kami pikir Rupert Murdoch dan Ted Turner dan Roger Ailes tidak biasa. Greely, meskipun tampaknya pria yang baik, terdengar gila.
Di satu sisi, dia mewujudkan kekacauan politik Amerika saat itu. Bukan hanya karena ada dua pihak yang bersaing dan saling bertikai karena pemisahan diri akan berlaku. Bahkan, ada banyak sekali. Partai Republik, Republikan Radikal, Demokrat, Copperheads, Abolitionists, Black Abolitionists, Occupied States, Neutral States—maksud saya, New York bermain-main dengan memisahkan diri dari kedua Utara dan Selatan. Dan masing-masing pihak ini memiliki surat kabarnya sendiri dan cara mereka sendiri untuk menyalakan mesin untuk menciptakan konflik tambahan.
Apa yang berhasil dilakukan Lincoln adalah dengan cerdik mengelola lanskap ini untuk bermanuver. Mungkinkah dia menenggelamkan Greely sejak awal dengan membocorkan suratnya yang memalukan? Tentu saja—dan faktanya, itulah yang disarankan oleh para pembantunya. Sebaliknya, ia berhasil mengubah pria yang tidak terduga itu untuk memajukan agendanya pada beberapa kesempatan ( kendalanya adalah jalannya, kan? ). Bisakah dia lolos dengan pengekangan kebebasan berbicara yang lebih menindas? Mungkin.
Apa yang akhirnya dia kuasai dengan sangat baik adalah menggunakan pers melawan dirinya sendiri —seni surat yang tepat waktu, kebocoran kunci ke reporter yang tepat, bahkan mengetahui kapan harus membiarkannya kebiadaban mengalahkan dan melemahkan dirinya sendiri. Untuk melihat dan memahami ini adalah untuk mengamati politisi dan komunikator master di tempat kerja.
Tapi…
Di mataku, orang bisa melihat 19inimedia abad dan Lincoln dan hanya akan terkejut dengan biaya yang tidak perlu dan kerusakan nyata yang ditimbulkan pada negara oleh kelompok editor dan reporter yang haus perhatian, perhatian dan patronase.
Misalnya, Jenderal William Tecumseh Sherman—sebelum dia menjadi jenderal paling cemerlang di negara itu—hampir dikeluarkan dari jabatannya oleh laporan surat kabar yang dilebih-lebihkan dan memfitnah tentang kondisi mentalnya yang memburuk sebagai pembalasan karena telah mengeluarkan seorang New York Tribune reporter dari kampnya. (Klaim? Untuk mengatakan bahwa Uni akan membutuhkan lebih banyak pasukan dan membutuhkan bertahun-tahun pertempuran untuk memenangkan perang).
Pada tahun 1864, dua surat kabar utama New York jatuh cinta dan menerbitkan proklamasi presiden palsu yang dengan sangat mudah dapat memicu putaran kedua kerusuhan rancangan yang mematikan. Sumber reporter palsu? Bekas Waktu New York koresponden dan Brooklyn Elang editor yang memalsukan dokumen dalam upaya untuk mempermainkan pasar saham. Dan untuk keseluruhan perang, pers Konfederasi sengaja memperpanjang perang dengan secara teratur mendistorsi dan menekan berita untuk meningkatkan moral di dalam negeri dan merusaknya di Utara di mana laporan sering dicetak ulang (dalam beberapa cara membutuhkan tanggapan sebagai blo ody dan total sebagai March to the Sea untuk mematahkan keinginan bertarung).
Apakah hukuman mereka untuk insiden seperti ini dengan konsekuensi mematikan dan taruhan tinggi? Tentu saja tidak.
Ketika mantan editor Gawker John Cook ratapan bahwa etika dan standar tampaknya dirancang untuk menjauhkan Hoi Polloi dari jurnalisme, dia benar. Kami mencobanya sekali dan itu menghancurkan. Ada sebuah garis terkenal dari Sherman: Suara rakyat? Suara Humber g. Tidak mungkin mempercayai suara rakyat ketika suara rakyat digunakan dan dihasut untuk keuntungan pribadi.
Faktanya, kami mengembangkan banyak lembaga yang sangat kritis terhadap pers yang andal dan dapat dipercaya dalam menanggapi pelanggaran dan kerusakan pers di era itu. Adolph Ochs-lah yang membeli New York Times yang masih baru dan membangunnya kembali dengan memodelkan dirinya sendiri dengan kertas-kertas seperti Dunia dan Bentara . Semua Berita yang Cocok Untuk Dicetak adalah sebuah reaksi melawan slogan era Perang Saudara Cetak Secara harfiah Apa Pun—dan Sialan Konsekuensinya (Oh, dan bisakah saya mendapat komisi pemerintah yang nyaman juga?) Itu keluarga masih mengontrol kertas sampai hari ini adalah bukti pentingnya titik balik itu. 
Buku Mr. Holzer menceritakan pertempuran Lincoln yang kurang dikenal dengan surat kabar nasional. (Foto oleh Emily Assiran/Pengamat New York)
Apa yang ditunjukkan Lincoln dulu dan sekarang adalah jalan ke depan—bagaimana politisi dapat memimpin dan mengatasi lingkungan media yang beracun. Seperti yang diceritakan oleh Mr. Holzer, saat perang berlangsung, Lincoln mematahkan kecanduan seumur hidupnya terhadap surat kabar. Dia menyadari bahwa tugasnya mengharuskan dia untuk melihat gambaran yang lebih besar daripada yang bisa ditangkap oleh wartawan yang bias, salah arah, dan berpikiran kecil.
Meskipun Greely pernah menegur Lincoln karena berpegang teguh pada khayalan bahwa kesabaran, dan kesabaran dan sikap tidak berlebihan serta kata-kata lembut akan meniadakan semua keharusan untuk perselisihan yang mematikan, kenyataannya Lincoln benar. Seperti yang dikatakan Mr. Holzer, hanya setelah Proklamasi Emansipasi Lincoln mulai melihat melampaui jurnalisme fana untuk memvalidasi tempatnya dalam sejarah. Dia mulai mendelegasikan diet medianya kepada bawahan dan memilih interaksi nyata dengan orang-orang nyata (tentara, surat, jam kantor, dan ironisnya wawancara dengan reporter langsung dari depan) dalam apa yang dia sebut pemandian opini publik . Bahasa dan cerita sederhana Lincoln—ini bukan untuk reporter dan editor, yang pada kenyataannya, memandang mereka dengan merendahkan tetapi untuk orang-orang siapa yang menyukainya—siapa yang mendapatkannya.
Di satu sisi, Lincoln sementara mampu mengatasi pertengkaran sehari-hari media dalam terang tujuan yang lebih besar. Dia adalah orang yang tepat, pada waktu yang tepat yang melakukan hal yang benar, dengan cara yang benar. Berapa lama ini akan berlangsung, kami tidak tahu. Seandainya dia tidak dibunuh, Lincoln mungkin akan segera ditarik kembali ke rawa (disarankan baca: Pemakzulan Abraham Lincoln oleh Stephen L. Carter adalah tampilan fiksi yang bagus untuk ide ini). Bagaimana dia akan merespons, kita tidak bisa mengatakannya, tetapi buku Mr. Holzer membuat aman untuk berasumsi bahwa itu akan mengesankan dan ahli.
