Pangeran Wales bersulang untuk para tamu dengan segelas bir yang diambilnya sendiri dari pompa saat berkunjung ke JW Lees Brewery di Middleton dekat Manchester, 17 November 2003.Foto: JOHN GILES/AFP/Getty Images Pada dini hari Jumat pagi, Sam Armstrong, kepala staf Anggota Parlemen untuk Thanet South, ditangkap karena pemerkosaan. Laporan media menunjukkan seorang wanita yang tidak disebutkan namanya mengajukan keluhan terhadap Armstrong setelah pesta larut malam yang dipicu minuman keras di Istana Westminster.
Laporan menyoroti sisi Westminster beberapa orang luar melihat: konsumsi alkohol murah yang mencolok. Terselip di antara serambi bersejarah karya Gotik Sir Charles Barry adalah berbagai macam bar di mana pint bir dapat berharga hanya $3 karena subsidi publik $8 juta per tahun.
Sebagai seorang jurnalis yang berbasis di istana, saya berhak untuk pergi ke beberapa bar ini, dan telah mengunjungi sebanyak yang saya bisa… murni untuk penelitian, tentu saja. Dalam 12 tahun saya di Westminster, saya telah minum di tempat-tempat berikut:
The Lord's bar, The Bishop's bar, The Peer's dining room, The Peer's guest room, The Pugin room, The Terrace Pavillion, The Stranger's bar, The Terrace Cafeteria, The Thames Pavillion, The Speaker's State Rooms, The River restaurant, Bellamy's, The Debate, The Jubilee room, The Adjournment, The Member's Dining Room, The Stranger's Dining Room, The Sport's and Social bar, The Inter-Parliamentary Union Room, The Churchill Room, The Cholmondeley Room, The Barry room, The Home room, The Jubilee Kafe, Ruang Atlee, Kafetaria Rumah Millbank, ruang makan The River, dan Moncrieffs (rumah klub untuk jurnalis).
Daftar tempat saya tidak lengkap, karena saya diberitahu bahwa ada hampir 30 tempat untuk minum di seluruh kawasan parlemen. Tidak mengherankan bahwa, pada tahun 1980-an, diperkirakan 10 persen anggota parlemen adalah pecandu alkohol dan bisa direhabilitasi.
Orang luar mungkin bertanya pada diri sendiri mengapa ada orang yang merancang Parlemen dengan begitu banyak bar.
Mendiang Pemimpin Demokrat Liberal, Charles Kennedy, dikatakan sangat mabuk sebelum debat anggaran sehingga dia mengalami kecelakaan memalukan di celananya dan harus dikunci di kantornya untuk mencegahnya pergi ke kamar. Dia minum sampai mati tak lama setelah kehilangan kursinya dalam pemilihan umum 2015.
Pada 2013, anggota parlemen Partai Buruh Eric Joyce dilarang minum di Parlemen setelah dia dihukum karena menyeruduk anggota parlemen lain. Dia dikatakan telah mengamuk, menyerang sebanyak enam rekannya setelah ledakan mabuk tentang terlalu banyak Konservatif berada di Stranger's Bar, yang biasanya sering dikunjungi oleh anggota parlemen Partai Buruh.
Kekhawatiran juga telah dikemukakan tentang banyaknya pekerja magang yang ambisius, muda, dan mabuk, yang dikatakan dipandang sebagai kumpulan potensi one night stand oleh para politisi yang lincah. Hal ini telah menyebabkan keluhan pelecehan seksual, yang telah diperjuangkan oleh otoritas parlemen untuk dibasmi.
Orang luar mungkin bertanya pada diri sendiri mengapa ada orang yang merancang Parlemen dengan begitu banyak bar. Jawabannya sederhana: istana ini mungkin terlihat berusia 500 tahun, tetapi sebagian besar dibangun kembali di era Victoria setelah kebakaran pada tahun 1834. Pada saat itu, klub anggota pribadi West End of London sedang dalam masa-masa sulit.
Saat Barry membangun istana, baik anggota parlemen maupun bangsawan menuntut fasilitas serupa dengan yang ditemukan di klub mereka. Ini berarti menambahkan perpustakaan, ruang makan, dan bar. Faktanya, seluruh perkebunan sekarang lebih seperti klub anggota pribadi daripada Parlemen—paling tidak karena hampir semua bar ini ditutup untuk umum.
Hal lain yang dilakukan Barry adalah menyembunyikan pipa talang besi di dalam dinding batu pasir istana. 150 tahun kemudian, banyak yang terkorosi dan bocor—tetapi karena terkubur di dinding, tidak ada yang tahu ada masalah sampai sebongkah dinding jatuh ke lantai.
Hal ini telah menyebabkan rencana untuk mengosongkan istana selama enam tahun sementara perbaikan senilai $ 5 miliar berlangsung. Sayangnya bagi para peminum di DPR, rencananya akan pindah ke Richmond House—milik investor Timur Tengah yang telah melarang alkohol.
Selama periode ini kita akan melihat apakah hiruk pikuk politik Westminster memberi jalan kepada bentuk kontemplasi politik yang lebih tenang. Saya tidak akan menahan napas!
LainnyaWalker adalah Koresponden Lobi yang meliput pekerjaan Parlemen Inggris dan Perdana Menteri. Sebelum belajar jurnalisme di University of London ia bekerja sebagai staf politik selama 15 tahun. Anda dapat mengikutinya di Twitter @andrejpwalker
