Dayne Walling (kanan) adalah mantan walikota Flint, MI.Mark Wilson/Getty Images Dayne Walling dua kali meminum air beracun Flint di televisi. Pertama kali pada bulan April 2014 . Kota Flint, di bawah tekanan dari pemerintah negara bagian Republik yang terobsesi dengan penghematan, mengubah sumber airnya dari sistem air kota Detroit yang lebih mahal ke Sungai Flint yang lebih murah. Sebagai Walikota Flint, Walling terlihat mematikan sambungan ke sistem Detroit dan dengan senang hati meneguk segelas air dari sumber baru.
Kedua kalinya setahun kemudian, pada Juli 2015 . Penduduk Flint mengeluh bahwa air yang berbau busuk membuat mereka sakit. Sebagai tanggapan, Walikota Walling tweeted bahwa keluarganya terus minum air Flint di rumah setiap hari, dengan alasan tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dia kemudian ditantang oleh stasiun TV lokal WNEM untuk meminum airnya lagi. Kali ini dia meminumnya dari cangkir kopi.
Sebulan kemudian, seorang peneliti independen bernama Marc Edwards terbukti secara meyakinkan bahwa air yang diambil dari air Sungai Flint 19x lebih korosif daripada air Detroit. Ini adalah 8 bulan setelah pabrik GM lokal berhenti menggunakan air Flint karena menyebabkan korosi pada bagian-bagian mesin. Walling bertindak cepat, melakukan segala yang dia bisa untuk memperbaikinya, tetapi reputasinya rusak parah. Dia kehilangan tawarannya untuk pemilihan kembali pada Musim Gugur 2015.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa Walling sudah berakhir dengan cara apa pun. Dia adalah Cendekiawan Rhodes. Dia masih muda, baru 41 tahun. Karirnya bisa diselamatkan. Kami akan mendengar kabar darinya lagi.
Tapi pertanyaan kerinduan membara: kenapa dia minum air itu?
Anda adalah Cendekiawan Rhodes yang kembali ke kampung halaman Anda Flint untuk mencalonkan diri sebagai walikota. Apakah rencana untuk mencetuskan karir politik nasional dengan memulai lokal?
Tumbuh di Flint, saya mengembangkan keterikatan yang mendalam dengan kampung halaman saya. Dengan semua yang dialami Flint di tahun 1980-an, dengan penutupan pabrik yang ditangkap Michael Moore Roger & Aku , Saya merasa Flint pantas mendapatkan masa depan yang cerah.
Bukankah itu jenis jawaban yang harus diberikan seorang politisi?
Ketika Anda bertanya kepada seseorang yang berada di kantor terpilih, tentu saja mereka mengatakan bahwa mereka fokus pada kantor tempat mereka berada. Tapi saya membahas ini dengan mengharapkan proyek delapan hingga sepuluh tahun. Jika Anda kembali dan melihat wawancara awal dengan saya di Flint Journal dan mereka bertanya, apakah ini hanya batu loncatan bagi Anda untuk melanjutkan dan melakukan ini dan itu? itu seperti tidak. Saya pikir itu akan menjadi pekerjaan senilai delapan hingga sepuluh tahun untuk membawa Flint ke lintasan yang berbeda sehingga dapat memiliki masa depan. Saya tidak akan mengesampingkan bahwa mungkin ada kesempatan bagi saya untuk mencalonkan diri untuk jabatan terpilih lainnya, tetapi itu bukan tujuan saya.
Apa tanggapan Anda terhadap orang-orang yang mengatakan, lihat, pekerjaan ini tidak akan kembali. Mereka pergi. Baik itu robot atau China dan hanya itu.
Saya pikir ada beberapa kebenaran untuk itu. Dapat dikatakan bahwa ekonomi Amerika abad ke-21 akan berbeda secara fundamental dari abad ke-20, terutama ekonomi abad ke-20 awal, di mana Flint pertama kali berkembang pesat di sekitar industri kereta dan otomotif. Tapi itu tidak berarti kita akan membuang ratusan komunitas kecil dan menengah di seluruh negeri yang tumbuh di sekitar industri Amerika 50 hingga 100 tahun yang lalu. Flint sebenarnya memiliki banyak aset yang membuatnya kompetitif di industri baru di luar manufaktur.
Apa sajakah itu?
Kami adalah pusat distribusi perdagangan dan logistik. Kami diposisikan di tengah jalan antara Chicago dan Toronto. I-69 melintasi Blue Water Bridge ke Ontario, Kanada, dan itu adalah jalur perdagangan internasional tersibuk kedua di negara itu di sebelah kargo yang melewati Detroit dan Windsor setiap hari. Jadi itu salah satu contohnya. Satu lagi adalah bidang kesehatan. Kami memiliki semakin banyak perusahaan pasokan medis, perangkat medis, dan perusahaan farmasi khusus dan itu semua adalah industri yang diposisikan untuk tumbuh dalam beberapa dekade mendatang.
Flint tidak pernah memiliki populasi lebih dari 200.000. Mengapa semua orang mendengarnya?
Ada sejumlah sejarah pertama di Flint yang ada di setiap buku teks sejarah AS. Ini adalah tempat kelahiran General Motors, perusahaan terbesar di dunia pada abad ke-20. Itu juga tempat United Auto Workers memenangkan hak untuk melakukan perundingan bersama dengan General Motors pada tahun 1936. GM sebenarnya adalah perusahaan industri besar AS pertama yang memberikan hak tawar-menawar kolektif kepada para pekerjanya. Setelah General Motors jatuh, kemudian U.S. Steel dan banyak lainnya menjadi serikat pekerja di tahun-tahun sesudahnya. Itu episode lain yang ada di setiap buku teks sejarah AS.
Seperti apa Flint ketika Anda tumbuh dewasa?
Saya pikir tahun 70-an tidak buruk bagi banyak orang, tetapi saya masih sangat muda. Saya lahir pada tahun 1974. Pada saat saya memperoleh kesadaran masyarakat, itu adalah penutupan pabrik, epidemi retak, ibukota pembunuhan Amerika Serikat. Kemudian Roger & Aku menempatkan semuanya di film untuk dunia untuk melihat. Saya melihat pemutaran perdana Roger & Aku ketika saya masih di sekolah menengah.
Jadi Anda kembali ke Flint, Anda terpilih sebagai walikota, semuanya terlihat bagus. Kapan hal-hal mulai pergi ke selatan?
Setelah Resesi Hebat, kami mendapatkan pergeseran kekuasaan dalam pemerintahan negara bagian ke Hak Pesta Teh dan memiliki agenda tentang bagaimana menangani kota-kota yang tertekan secara finansial. Itu tidak baik. Basis pajak kota melemah secara signifikan dengan hilangnya populasi dan penutupan pabrik. Flint menghadapi defisit sepuluh juta dolar ketika saya terpilih sebagai walikota.
Wow, jadi itu tantangan dari awal.
Oh ya. Saat itu Musim Panas 2009. Kota Flint telah menghadapi kesulitan keuangan selama hampir dua dekade. Di bawah Gubernur Demokrat Granholm, ada pendekatan kooperatif dengan kota-kota yang melihat bagaimana kami dapat meningkatkan layanan, membuat kota-kota lebih menarik. Pinjaman untuk mencoba mengatasi penurunan yang diciptakan oleh resesi. Tapi kemudian setelah pemilihan 2010, Gedung Negara Bagian Michigan, Senat, kantor Gubernur, kantor Jaksa Agung, semuanya dikendalikan oleh Partai Republik. Mereka membawa pendekatan penghematan fiskal. Saat itulah Anda memiliki 15 keadaan darurat keuangan di pemerintah daerah dan distrik sekolah yang diumumkan di seluruh negara bagian Michigan, termasuk Flint dan Detroit.
Berapa lama Anda menjadi walikota pada saat itu?
Hanya dua tahun.
Apakah Anda seperti oh sial, ini mengerikan?
Kami tahu bahwa negara akan sangat ketat.
Cerita yang saya dapat tentang krisis air adalah bahwa ada beberapa birokrat yang tidak memeriksa hal yang benar karena dia tidak kompeten, dan itu menyebabkan bencana. Apakah Anda mengatakan bahwa itu adalah hasil dari Partai Republik yang memaksa Flint untuk melakukan pemotongan pengeluaran yang besar?
Yah, apa yang saya katakan sejauh ini benar tentang fokus pada pemotongan biaya, pengurangan layanan, penyeimbangan anggaran, tetapi untuk adil, ada sisi lain dari apa yang terjadi dan itu adalah salah tafsir yang tragis dari pimpinan Undang-Undang Air Minum Aman dan aturan tembaga. Saya telah ditanya apakah saya pikir manajer darurat yang ditunjuk ini telah mengatur agar ini terjadi. Saya pribadi tidak percaya itu. Ada pengawasan dari Departemen Kualitas Lingkungan Michigan di mana saya pikir Anda mendapatkan referensi ke elemen birokrasi. Menjelang akhir waktu saya di bulan Oktober 2015, direktur MDEQ mengakui bahwa departemennya telah salah menerapkan standar minuman aman federal. Mereka telah mencegah kota menambahkan fosfat ini yang akan melindungi pipa dari korosi.
Jadi itu salah MDEQ?
Apa yang Anda miliki adalah komitmen yang luar biasa kuat untuk penghematan dikombinasikan dengan kegagalan peraturan dan fakta bahwa tidak ada pemeriksaan dan keseimbangan normal yang Anda dapatkan dengan kontrol lokal. Jika Anda sendiri dan dewan kota mengajukan pertanyaan, menyetujui pengeluaran, Anda secara alami mendapatkan semua dialog itu.
Apakah Anda merasa bahwa ada sesuatu yang mungkin bisa Anda lakukan secara berbeda?
Saya memikirkan krisis air Flint setiap hari. Itu tidak berlebihan. Ada hal-hal yang dalam retrospeksi, saya berharap saya akan mengajukan lebih banyak pertanyaan, tetapi pada saat yang sama, itu tidak seperti saya tidak mengajukan pertanyaan. Di belakang, Anda tahu apa yang Anda lewatkan.
Bisakah Anda berbicara tentang momen di mana Anda minum air di TV?
Baik. Saya dan banyak orang lain di masyarakat diyakinkan oleh MDEQ dan pimpinan di departemen pekerjaan umum kota bahwa airnya aman, memenuhi semua standar. Saya bahkan telah menghubungi Direktur Urusan Antar Pemerintah Gedung Putih dan memiliki kontak langsung dengan EPA AS karena saya ingin mendengar langsung dari pejabat federal.
Saya diyakinkan oleh EPA bahwa air di Flint memenuhi standar. Pemikirannya adalah bahwa laporan air yang buruk adalah masalah yang terisolasi. Saya ditanya di acara TV mingguan apakah saya mau minum air Flint. Mereka pergi ke keran dan menuangkan segelas. Saya dan keluarga saya minum air Flint setiap hari, anak-anak saya meminumnya di sekolah. Jadi di siaran berita, saya minum air dan berbagi jaminan bahwa air memenuhi standar yang sama.
Itu bagian dari apa yang dilihat orang kemudian dan menuduh saya mengetahui bahwa itu tidak aman, yang tidak benar. Saya telah banyak berpikir tentang momen itu dan saya menyesalinya sekarang. Saya pikir dalam retrospeksi orang berpikir bahwa dengan saya minum air di TV, saya sebenarnya mengabaikan berbagai keluhan yang kami dapatkan tentang air dan masalah kesehatan. Ini adalah salah satu tantangan sebagai pejabat publik tentang bagaimana Anda jujur tentang sudut pandang Anda sendiri, tetapi Anda tidak mengabaikan kekhawatiran yang dimiliki orang lain. Jika saya memiliki kesempatan untuk kembali ke masa lalu dan melakukannya lagi, maka saya akan mengatakan, saya tidak akan meminum air itu di berita ini karena saya tahu bahwa ada banyak orang di sekitar kota yang memiliki masalah dengan air mereka yang perlu kita fokuskan untuk diperbaiki.
Saya tidak tahu, menurut saya agak ke belakang 20/20 untuk mengatakan, oh saya tidak bisa minum airnya. Jika Anda benar-benar berpikir itu baik-baik saja, dan telah diyakinkan bahwa itu baik-baik saja oleh MDEQ dan EPA, saya tidak melihat apa lagi yang bisa Anda lakukan selain meminumnya. Anda mungkin akan dikritik sama buruknya jika Anda tidak meminumnya.
Ya, bisa jadi. gelandang Senin pagi. Anda tidak benar-benar bisa bermain game lagi, Anda hanya memikirkan apa yang bisa berbeda. Saya pikir itu hanya karena orang-orang berkata kepada saya, Anda tahu kami mengalami masalah dengan air kami. Itu tidak keluar seperti yang saya inginkan. Mungkin saya bisa meminum airnya tetapi berkomentar bahwa ya, air ini tampak baik-baik saja, tetapi ada masalah lain yang kami tahu perlu kami atasi.
Berapa lama setelah Anda meminum air itu, menjadi jelas bahwa sebenarnya ada yang salah dengannya?
Dr Marc Edwards telah melakukan pengujian air sendiri sepanjang musim panas. Dia keluar dengan hasilnya pada akhir Agustus 2015. Penelitiannya menunjukkan bahwa ada masalah yang lebih besar dengan sistem air daripada yang dinyatakan oleh regulator negara bagian dan federal. Dia juga memiliki metode pengujian yang berbeda. Pada bulan September, saya melihat penelitiannya dan mendengarkan apa yang dikatakan regulator negara bagian.
Di tengah mencoba untuk memilah-milah apa yang sebenarnya terjadi, Dr. Mona Hanna-Attisha datang kepada saya sendiri, senator negara bagian kami dan anggota kongres kami dan membagikan ulasan pribadinya tentang data keracunan timbal pada masa kanak-kanak yang dia akses melalui rumah sakit umum . Ini menunjukkan lonjakan yang mengkhawatirkan dalam keracunan timbal pada masa kanak-kanak yang berkorelasi dengan peralihan ke Sungai Flint. Berada di ruangan dengan dia memeriksa data adalah beberapa jam terburuk dalam hidupku. Saya segera berjanji untuk bekerja dengannya dan komunitas medis untuk mengeluarkan nasihat utama. Dalam beberapa minggu, saya dapat berdiri di depan sekolah dasar yang saya kunjungi dan mengumumkan bahwa air Detroit mengalir kembali ke sistem Flint.
Tapi masalah tetap ada karena pipa telah terkontaminasi, kan?
Ya, dan bahkan sampai hari ini ada ribuan rumah yang tidak aman tanpa filter.
Berapa tahun yang dibutuhkan untuk memperbaiki sistem dan berapa banyak uang yang dibutuhkan?
Butuh ratusan juta dolar untuk mengganti jalur servis utama dan juga jalur utama yang terkorosi. Mereka mengganti enam atau tujuh ratus saluran layanan utama tahun lalu dan mereka berharap untuk mengganti lima sampai enam ribu setahun untuk dua sampai tiga tahun ke depan. Beberapa komunitas lain yang progresif dalam perbaikan infrastruktur dan penghilangan timah memulai proses ini 20 atau 30 tahun yang lalu ketika aturan timah dan tembaga mulai berlaku. Flint perlu melakukan dalam dua atau tiga tahun apa yang dibutuhkan kota-kota lain 20 tahun untuk mencapainya.
Baru-baru ini ada artikel yang mengatakan bahwa GOP baru-baru ini diam-diam menutup penyelidikan terhadap krisis air Flint. Pada dasarnya, mereka belum menemukan sesuatu yang baru. Apakah ada yang akan dihukum karena ini?
Ada investigasi kriminal signifikan yang sedang berlangsung oleh kantor Jaksa Agung Michigan yang telah mengajukan tuntutan terhadap lebih dari selusin individu.
Siapa mereka?
Koran Detroit telah melakukan pekerjaan dengan baik jika Anda menginginkan daftar lengkap, tetapi tuduhan telah diajukan terhadap manajer darurat, pegawai negara bagian dan Departemen Kualitas Lingkungan dan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, serta beberapa karyawan pekerjaan umum kota.
Anda pasti telah melewati badai yang hebat, tetapi Anda masih muda dan sepertinya Anda berdiri di atas kaki Anda sendiri. Apa selanjutnya untuk Anda?
Ya, saya berada di tengah salah satu transisi yang terjadi dalam karier kami. Saya telah melakukan beberapa pekerjaan konsultasi. Saya memiliki perusahaan bernama 21st Century Performance yang telah melakukan beberapa konsultasi kebijakan dan manajemen selama setahun terakhir. Saya juga sedang mengerjakan sebuah buku tentang sepuluh tahun saya di arena publik di Flint mencalonkan diri sebagai walikota, menjabat sebagai walikota, menangani resesi, krisis air, dan perubahan politik negara bagian dan federal. Saya mencari tahu bagaimana saya dapat terus berkontribusi pada kota yang sangat saya cintai. Ada banyak yang harus dilakukan.
Isaac Simpson berkontribusi pada Breakout, platform media yang menyuarakan bakat di pasar yang kurang terlayani dan berkembang, di mana wawancara ini awalnya muncul .
