Pasar KAWS: Apakah Desire untuk Artis Bermerek Terbaik Dunia dalam Bahaya Meledak?

Melalui telepon, kurator dan kolektor KAWS Ronnie Pirovino berbicara perlahan dan hati-hati, seolah-olah antusiasmenya terhadap sang seniman mengancam akan meledak setiap saat. Pirovino berasal dari latar belakang pemasaran, jadi sesekali percakapan juga disertai dengan kilasan penjual mobil bekas—tetapi untuk satu perbedaan mencolok. Pirovino tidak penuh omong kosong.

Saya berbicara dengan kurator karena dia mengumpulkan koleksi seni urban untuk Heritage Auctions yang akan dijual pada 22 dan 23 Juli, dan termasuk lukisan halte bus KAWS Companion. Dianggap sebagai karya awal tenda dari tahun 2001, sang seniman membuat garis besar karakter kartun yang samar-samar akrab. Dengan XX untuk mata, telinga seperti Dumbo, dan sepasang celana pendek Mickey Mouse, KAWS melukis karya tersebut dengan mengisi ruang negatif dengan akrilik hitam. Ketika digantung pada iklan yang menyala, potongan itu benar-benar bersinar, mengaburkan pesan korporat apa pun yang ada dengan karakter pemabuk. (Artis menyebut serial ini sebagai subvertising, menambahkan tag merek dagang seperti XX dan tengkorak ke iklan biasa.)

LIHAT JUGA: Museum Baru NYC Adalah Institusi Seni Terbaru yang Merasakan Tekanan untuk Berkembang

KAWS, penduduk asli New Jersey berusia 45 tahun yang menjadi warga New York bernama Brian Donnelly, sudah lama meninggalkan pesan itu. Sekarang terkait dengan pasar massal, pasar menengah dan pengecer kelas atas, banyak yang menggambarkan KAWS sebagai artis pertama dengan jangkauan global. Dia bekerja dengan perusahaan seperti Uniqlo, Christian Dior dan Galerie Perrotin (galerinya selama lebih dari satu dekade, dari mana dia mengumumkan kepergiannya minggu lalu ), dan dengan 2,2 juta pengikut dan terus bertambah di Instagram, mungkin tidak ada artis visual lain yang memiliki basis penggemar sebesar itu. Patung KAWS untuk dijual di Heritage Auctions.Rodin Eckenroth/Getty Images

Kegembiraan di sekitar pekerjaan dan pengaruhnya terus tumbuh. Setelah lulus sekolah seni pada tahun 1996, ia mulai bekerja di dunia grafiti New York dan membangun pengikut kultus untuk dirinya sendiri. Pada 1999 ia sudah berkolaborasi dengan produsen mainan dan pakaian di Jepang, menyebut dirinya lebih sebagai merek daripada seniman dengan berfokus pada pengembangan produk, bukan karya orisinal atau edisi terbatas. Terobosan streetwear besarnya datang pada tahun 2001 dengan kolaborasinya dengan BAPE, yang dipimpin oleh Nigo. Dalam rentang waktu tiga tahun lagi dia terhubung dengan adegan hip hop, yang mengarah ke semua jenis peluang lainnya. Pada 2008 dan 2017 ia berkolaborasi dengan Nike masing-masing untuk membuat pelatih Air Force 1 dan Air Jordan, dan pada 2016 ia bekerja sama dengan Uniqlo.

Seninya mengikutinya, dan begitu pula nada panas para penggemarnya. Karya yang lima tahun lalu terjual habis setelah hanya setengah jam online, sekarang habis dalam hitungan detik. Juni ini, setelah dia mengumumkan akan meluncurkan edisi T-shirt terakhirnya bersama Uniqlo, China pembeli menagih toko , merobek kaus dari manekin dan berebut kaus. Pada bulan April, riff yang dilukisnya pada sampul album The Beatles mengalahkan rekor lelang sebelumnya yang terjual seharga ,7 juta AS di Sotheby's Hong Kong. Tiga minggu lalu, patung kayu 10 inci dalam edisi 100 terjual seperempat juta dolar. Tidak ada artis lain yang memiliki tingkat kesuksesan merek dan dunia seni seperti ini di banyak bagian dunia.

Emosi menjadi tinggi di pasar semacam ini. Dalam dunia seni, kritikus mengeluh pahit artis tidak layak untuk sukses, mengutip pemasaran dan budaya selebriti, bukan artis, sebagaibatu ujian yang sebanding. KAWS mungkin belum memiliki jenis vitriol yang melekat pada seniman mapan dan produsen mainan seni Jeff Koons (awal tahun ini, pembelaan Koons oleh Waktu New York kritikus seni Roberta Smith bertemu dengan panggilan untuk pemecatannya her ), tetapi protes media sosial atas pengumuman Museum Brooklyn tentang retrospektif KAWS yang dijadwalkan untuk tahun 2021 membuatnya sangat dekat. (Baik Brian Donnelly maupun direktur Museum Brooklyn Anne Pasternak tidak menanggapi permintaan wawancara untuk artikel ini.)

Di pasar KAWS, lanskap emosional terasa rapuh. Saya berharap untuk menceritakan kisah-kisah dari kolektor euforia buta yang setara dengan zoomies anak anjing. Apa lagi yang bisa menjelaskan keadaan pasar yang aneh? Tetapi beberapa tahun terakhir aktivitas ekstasi di sekitar artis menambahkan pusaran kecemasan yang rumit, dan bahkan kesedihan, pada kegembiraan begitu banyak pengalaman dengan karyanya — ladang ranjau yang banyak dinegosiasikan dengan semacam kejujuran dan perhatian yang jarang terlihat di dunia seni. Komunitas yang terdiri dari kurator, penulis, kolektor, juru lelang bahkan pengamat biasa ini bercerita tentang KAWS.

Praktik Seni Dibangun di Atas Kolaborasi Bermerek

Pirovino sering menggambarkan akhir tahun sembilan puluhan dan tahun-tahun awal sebagai pemersatu bagi kolektor dan penggemar KAWS. Anggota komunitas ini memperhatikan papan pesan online dan blog untuk mengetahui lokasi, tanggal, jumlah potensial dan harga karya. Saat itu, beberapa pengguna dapat memposting gambar secara online karena keterbatasan teknologi, dan media sosial belum ada. Banyak pekerjaan kaki yang dilakukan bahkan untuk menemukan pekerjaan seperti lukisan halte bus.

RJ Rushmore, seorang penulis yang ikut mengkurasi serial Art in Ad Places, yang menggantikan iklan halte halte dengan seni, menjelaskan bahwa karya KAWS cukup berpengaruh sehingga proyeknya sering dilihat melalui lensa itu. Banyak orang mengatakan, Anda melakukan apa yang KAWS lakukan, bukan? Rushmore mengatakan pesan dari serialnya adalah untuk menggagalkan iklan, tetapi KAWS mencari legitimasi merek tersebut. Penulis grafiti awal mungkin menempatkan Mickey Mouse di samping nama mereka karena menggunakan karakter yang dapat dikenali akan menarik perhatian. Graffiti adalah kampanye pemasaran. Tanpa Judul (Calvin Klein ) untuk dijual di Bonhams pada tahun 2012.ROBYN BECK/AFP/Getty Images

Materi pelajaran yang cocok untuk popularitas berkontribusi pada kebangkitan KAWS, kata Alan Zeng, pendiri departemen Seni Jalanan di Paddle8. Estetika utamanya adalah kartun, katanya kepada Braganca melalui telepon sambil menjelaskan latar belakang sang seniman—gelar sekolah seni dalam ilustrasi, dan seniman grafiti New York tahun 90-an. Nostalgia kartun menyentuh kenangan masa kecil kebanyakan orang. Martin Lerma, seorang penulis mode, sejarawan dan direktur seni, menegaskan hal ini. Ada hubungan yang sangat kuat antara desainer yang datang dari usia pada waktu tertentu dan apa yang Anda lihat di landasan; KAWS adalah contoh yang bagus untuk itu, jelasnya. Dia sangat ramah dengan Kim Jones, kepala mentor di Dior dan yang sangat tertarik dengan budaya streetwear. Jika Anda melihat mereka, mereka adalah pria dengan usia yang sama—pertengahan empat puluhan. Mereka melihat pakaian ini di akhir tahun 80-an dan awal 90-an dipakai, sering kali oleh orang kulit berwarna.

Menurut Lerma, fashion menyesuaikan budaya ini sementara jarang memasukkan orang-orang itu ke dalam percakapan, yang mendorong stagnasi kreatif. Sementara penggemar sering menyebut KAWS sebagai artis dengan daya tarik besar, kritikusnya juga sering mengkritiknya karena kurangnya orisinalitas dan konten. Jaket bomber KAWS x Mira Mikati.Foto oleh Rodin Eckenroth/Getty Images

Kolektor tampaknya tidak setuju atau peduli dengan pendapat para kritikus, dan semakin populernya seni jalanan di awal-awal membuat KAWS menjadi sukses.Secara pribadi, kata Rushmore, saya selalu menjadi penggemar transisi KAWS [dari] nama ke karakter karena transisi ini sulit dilakukan. Dia menjelaskan bahwa karena sebagian besar seniman grafiti fokus pada huruf mewah, transisi ke karakter keduanya melanggar norma yang ditetapkan dalam praktik dan membutuhkan jenis penguasaan teknis yang berbeda yang tidak dimiliki setiap seniman. Cukup mengesankan bahwa dia bisa menggunakan XX sebagai mata dan itu adalah logonya. Itu dapat diidentifikasi dan sekarang dijual di Uniqlo. Dari sudut pandang penulis grafiti, itulah mimpinya.

Sementara Rushmore menggambarkan KAWS sebagai seniman apropriasi, Greg Allen, seorang mantan ayah blogger , dan blogger seni aktif tidak setuju dengan labelnya. Berbicara tentang penggunaan kartun oleh seniman, Allen memberi tahu saya dengan tegas, Ini bukan lisensi, dan itu tentu saja bukan apropriasi. Blogger menunjuk keMediCom boneka beruangBrick, bentuk telanjang dasar perusahaan akan kulit dengan desain oleh seniman, termasuk KAWS. Itu hanya pengerjaan ulang kekayaan intelektual seseorang untuk keuntungan mereka. Anda mendapatkan cahaya dan Anda mencoba untuk membuat sesuatu terlihat tegang.

Allen memandang karya KAWS secara eksklusif melalui lensa pemasaran, bukan seni, dan membandingkan boneka KAWS dengan mainan Happy Meal McDonald. Mainan adalah media yang mereka gunakan untuk mempromosikan properti media apa pun yang datang kepada anak-anak, kata Allen. Seluruh vinyl KAWS sedang mengembangkan media Toys for Adults. Mereka hanya sampah mainan promosi yang tidak berguna yang ada hanya untuk dikumpulkan.

Mengapa orang dewasa menyukai KAWS? Allen menggambarkan kolektor ini sebagai anti-vaxer—kebal terhadap fakta—tetapi penjelasan lain mungkin adalah bahwa konsumen menyukai merek untuk kenyamanan keakraban. Munculnya artis yang menggunakan merek untuk menarik khalayak yang lebih besar, seperti CJ Hendry Takashi Murakami, Jeff Koons dan Andy Warhol, menyarankan hal yang sama. KAWS dengan Moonman yang ia rancang untuk MTV Video Music Awards 2013.Larry Busacca/Getty Images untuk MTV

Sementara kenaikan KAWS terjadi secara organik, (menurut kolektor Selim Varol, seniman bahkan tidak memiliki domain sendiri untuk waktu yang lama), ketajaman bisnis seniman memisahkannya dari tokoh-tokoh seperti Warhol yang mempekerjakan pengusaha terampil untuk menjalankan studionya. Zeng menunjukkan bahwa KAWS hanya bekerja dengan sebagian kecil dari perusahaan yang menjangkaunya, dengan hati-hati mengembangkan mereknya sendiri. Meskipun jangkauannya sangat besar, ia memiliki kontrol ketat terhadap brandingnya sendiri hingga ke detail yang sangat teliti. Bagian dari ini termasuk memberi banyak untuk amal dan mempromosikan artis lain di Instagram, kualitas yang disukai banyak kolektor. Ditambah lagi, kepribadiannya cocok dengan status figur pemujaan yang dapat dimanfaatkan dengan mudah oleh pengusaha yang giat.

Dia orang yang misterius. Kata Zeng, menggemakan pengamatan banyak kolektor. Dia tidak banyak bicara, bahkan jika Anda berbicara dengannya secara langsung. Dia tidak membocorkan informasi pribadi dan dia menjadi semacam legenda urban. Dia seperti Banksy yang menghadap publik, dia menyimpulkan, merujuk pada seniman jalanan anonim yang dikenal karena pembuatan seni satir dan komentar politiknya.

Apakah Pasar KAWS Sudah Mencapai Puncaknya?

Minggu lalu saya menerima DM Instagram dari seorang kolektor. Pesan yang menjadwal ulang janji temu kami datang dengan foto mainan KAWS kartun kecil, direntangkan di atas jaket pelampung dan disematkan ke kemudi kayak. Sebuah perjalanan berperahu sedang berlangsung.

Kepribadian idiosinkratik cukup setara untuk kursus di dunia seni, tetapi bahkan dengan mempertimbangkan itu, ini terdaftar sebagai sedikit tidak biasa. Saya segera mengetahui bahwa kolektor ini bepergian dengan boneka KAWS-nya, dan memperkenalkannya sebagai teman perjalanan kepada orang asing dalam perjalanannya. Bukan kolektor pengap rata-rata Anda.

Meskipun Michel, (@collectionmontparnasse di Instagram) meminta Pengamat untuk merujuknya dengan nama depannya, dia tidak menahan banyak hal lainnya. Michel memberi tahu saya bahwa dia bosan dengan koleksi master Impresionis dan Pasca-Impresionisnya dan menjualnya pada tahun 2006 ketika anak-anaknya memperkenalkannya ke KAWS. (Dia memiliki tiga anak laki-laki, lalu 14, 12 dan 8.) Sekarang, dia memiliki 127 buah koleksi seni mainan KAWS-nya, belum lagi cetakan, perunggu, dan bahkan sepatu. Dia salah satu artis yang membuat Anda tersenyum, katanya.

Kegembiraan yang diambil Michel dalam mengumpulkan KAWS praktis berdengung melalui telepon, saat ia terus-menerus mengarahkan subjek kembali ke seni dan betapa mudahnya orang terhubung dengan KAWS. Pada saat percakapan kami berakhir, gagasan bepergian dengan boneka tampaknya merupakan dorongan manis yang didorong oleh kemurahan hati dan keinginan untuk berbagi. Penggemar sneaker fanatik mengantre selama lima hari untuk mendapatkan sepasang sneakers KAWS x Air Jordan IV baru.Maja Hitij / Getty Images

Komunitas kolektor dan penikmat serius KAWS sangat erat, dan sering kali tampak menyerupai jenis budaya online yang mungkin muncul dari saluran reddit. Kolektor seperti Michel tidak hanya berbagi semangat untuk KAWS, tetapi juga semacam keanehan dan kejujuran yang melucuti senjata terkait dengan preferensi untuk keterusterangan.

Para penggemar sangat percaya bahwa karyanya membedakan dirinya. Ketika Anda melihat kualitas produksi, KAWS benar-benar pilih-pilih, kolektor Selim Varol (@toykio di Instagram) mengatakan kepada Braganca. Varol yakin dia memiliki koleksi KAWS terbesar di Eropa dengan lebih dari 600 item dalam koleksinya. Dia menukar prototipe lima sampai sepuluh kali sebelum dia benar-benar senang dengan hasilnya. Ada seniman lain yang membuat mainan seni tetapi jika Anda membandingkan kualitasnya, karya KAWS menonjol.

Varol mengatakan KAWS tidak merilis mainan berkualitas buruk, dan jika dia melakukannya, dia akan menggantinya. Ini memastikan kepuasan pelanggan. Orang-orang puas dengan apa yang mereka beli. Kata-kata seperti ini jarang terucap di dunia seni rupa—mungkin karena kolektor diharapkan hidup dengan kualitas yang kurang diinginkan seperti manja. Kostum cokelat Terrence Koh .

Namun, sekarang ada pasar sirip besar yang dipenuhi orang-orang yang tidak peduli dengan kualitas. Bagi saya, seorang kolektor sejati mengumpulkan apa yang dia sukai, kata Michel kepada saya. Sekarang, saya melihat orang-orang di Art Basel meminta KAWS, tetapi mereka tidak bertanya apa itu. Mereka hanya ingin KAWS. Ini sepertinya bukan elemen yang terlalu dipikirkan Michel, dan dia segera kembali berbicara tentang kegembiraan yang dibawa KAWS kepadanya.

Kerumunan investor yang sekarang terburu-buru mengumpulkan karya seninya muncul dari kolaborasinya dengan merek Michael Jordan pada tahun 2017, kenang Zeng. Itu mendorongnya ke basis lain, yang cenderung menjadi reseller. Sekarang, apa yang muncul secara online langsung terjual habis, memaksa kolektor jangka panjang untuk mencari pekerjaan di pasar sekunder—jika mereka mampu membelinya sama sekali. Itu adalah bagian buruk dari penjualan kembali.

Penggemar KAWS bisa lebih banyak akal daripada rata-rata kolektor seni rupa.Saya tidak punya uang, @jeeplife, seorang penggemar KAWS di Instagram, memberi tahu saya tentang hari-hari awalnya mengoleksi. Saya membeli terutama buku, majalah, dan barang kecil di ebay. Sekarang, berkat sirip, masalah utamanya masih uang. Saya mencoba untuk tidak memasukkan semuanya ke dalam koleksi saya. Kami memiliki rencana yang lebih besar seperti membeli rumah, dan memiliki bayi.

@jeeplife menceritakan kisah kemurahan hati yang luar biasa—sesama kolektor mengiriminya buku dan poster bertanda tangan gratis semata-mata karena mereka mengidentifikasi dengan hasratnya. Kadang-kadang, ini dicampur dengan orang-orang yang berharap untuk mengambil keuntungan dari gairah itu, menawarkan perlengkapan KAWS yang ditandatangani tetapi kemudian membebankan harga selangit untuk itu. Hampir semua kolektor menggerutu tentang pasar KAWS palsu, yang telah berkembang di mana-mana sehingga KAWS sekarang membuat edisi terbuka.(Pirovino telah mengutip penjualannya sendiri sebagai jawaban atas barang palsu yang ada di mana-mana—kolektor dapat memercayai asalnya.)

Kolektor tradisional lebih mencari edisi tertutup, dan cenderung memandang rendah mereka yang hanya menempel pada seni jalanan. Zeng percaya mereka menolak sifat kasar itu, dan kurangnya silsilah. Menambah masalah persepsi, kolektor terkadang menganggap seni itu ilegal.Ini tidak benar, katanya. Grafiti adalah ilegal. Tetapi sebagian besar seni jalanan ditugaskan sehingga seniman harus mendapatkan izin dari properti yang mereka lukis.

Kejujuran para kolektor dan penggemar KAWS, dikombinasikan dengan pendekatan terbuka terhadap koleksi, menghasilkan kejujuran yang menyegarkan.Beberapa karya ditakdirkan untuk berevolusi menjadigrails suci, tetapi 1/4 mil terasa seperti hiruk-pikuk penawaran, baca keterangan baru-baru ini di akun instagram Varol. Kolektor mengacu pada penjualan kepada penawar anonim sepotong kecil KAWS Companion 10 inci dari kayu, yang berjalan dalam edisi 100, dan emoji menunjukkan bahwa dia memandang penjualan tersebut sebagai pembelian piala. Melalui telepon, Varol berspekulasi bahwa potongan itu adalah pembelian impulsif. Rushmore mengemukakan bahwa karya itu dibeli oleh seorang completist—seseorang yang merasa terdorong untuk memiliki setiap bagian dalam satu seri berapa pun harganya. Seorang wanita berpose untuk foto di depan KAWS Tanpa Judul (Kimpsons #3) selama penjualan Sotheby's Hong Kong Spring pada Maret 2019.PHILIP FONG/AFP/Getty Images

pil penurun berat badan tanpa olahraga

Namun pertanyaan di benak setiap pengikut KAWS baru-baru ini berkaitan dengan keberlanjutan pasar saat ini. Tidak seorang pun yang saya ajak bicara menyangkal harga stratosfer dan hanya Varol yang berusaha membuat argumen bahwa pasar KAWS berkelanjutan. (Varol melontarkan gagasan bahwa pasar seni kebal terhadap depresi karena kolektor menjual seni terakhir—posisi yang mengabaikan depresi pasar seni yang sebenarnya pada tahun 90-an dan pertengahan.) Zeng sedikit lebih blak-blakan, mengungkapkan keraguan.Secara pribadi saya rasa tidak, Zeng ketika ditanya apakah pasar stabil. Tapi itu menjadi outlier ke titik di mana saya bahkan tidak memahaminya sendiri, bahkan bekerja di industri ini. Biasanya harus ada plafon untuk permintaan semacam ini. Tapi saat ini, setidaknya mempertahankan jika tidak menjual pada tingkat eksponensial. Dia melawan setiap tren dan melawan arus.

Saya juga sering mendengar ini dari kolektor, umumnya mengacu pada dunia seni yang ragu-ragu untuk merangkul bakatnya. Meskipun sikap diam itu nyata, mungkin juga KAWS telah menunggangi lebih banyak tren daripada yang dia dapatkan. Kekhawatiran atas pekerjaan yang lebih baru hanya memperkuat spekulasi bahwa gelembung mungkin pecah. Ketika ditanya apakah kritikus yang menganggap karya tersebut terlalu komersial mungkin ada benarnya, Zeng mengakui bahwa dia dapat melihat perspektif mereka, terutama dalam tanggapan mereka terhadap karya terbaru. Pirovino, yang bersikeras satu periode tidak lebih baik dari yang lain, menggambarkan karya terbaru sebagai transisi. Satu-satunya hal yang menghubungkan karakter Sesame Street [dengan karya sebelumnya] adalah XX. Dengan lukisan, ada perasaan diperbudak atau dibelenggu pada gambar. Lukisan-lukisan yang Anda lihat hari ini bukanlah sebuah keberangkatan, tetapi selangkah dari apa yang diharapkan.

Sebagai komoditas yang kurang diinginkan, pekerjaan transisi sering kali dijual lebih murah. Namun, saat ini, semuanya diminati. Di pasar normal, karya seperti lukisan halte bus yang dijual oleh Heritage akan menarik banyak perhatian kolektor karena menandai momen awal yang sangat penting ketika karya seniman mulai menjadi fokus. Di lingkungan ini, ini lebih dari hiruk-pikuk. Kenaikannya mencerminkan pertemuan pergeseran selera budaya, praktik bisnis yang sehat, dan basis kolektor yang bersemangat yang bersedia mencari pekerjaan dengan biaya berapa pun. Berapa lama itu bisa bertahan masih belum diketahui, tetapi itu pasti membuat menonton berapa banyak penawaran terbaru ini di Heritage layak untuk diikuti.

Pembaruan: Versi sebelumnya dari cerita ini menganggap patung-patung yang dibuat oleh Brandt Peters sebagai karya KAWS. Gambar telah diganti dengan yang menunjukkan karya KAWS.