Presiden New York Knicks Phil Jackson.BRYAN R. SMITH/AFP/Getty Images New York Knicks bisa bangga dengan masa lalunya saat menandai Bulan Sejarah Hitam. Knicks adalah salah satu pelopor dalam memecahkan garis warna bola basket profesional. Pada tahun 1950, ketika hanya ada dua pemain Afrika-Amerika lainnya di National Basketball Association, Knicks membeli kontrak Nat Sweetwater Clifton dari Harlem Globetrotters dan menjadikannya bagian integral dari tim mereka. Sejak itu, Knicks telah memastikan bahwa superstar kulit hitam mereka — seperti Walt Frazier, Willis Reed, dan Patrick Ewing — adalah wajah dari waralaba.
Akhir-akhir ini, Knicks telah mengembangkan telinga timah ketika datang ke pemain Afrika-Amerika di tim mereka dan di liga. Pemilik Knicks, James Dolan, baru-baru ini telah Charles Oakley , favorit penggemar yang bermain untuk Knicks pada 1990-an, dikeluarkan dari Madison Square Garden karena diduga membuat komentar kritis tentang dia.
Namun, insiden paling merusak di sekitar tim telah disebabkan, secara mengejutkan, oleh presidennya, Phil Jackson. Jackson dipekerjakan pada tahun 2014 untuk membalikkan tim, yang bermain buruk dan dibebani dengan gaji tinggi. Mempekerjakan dia masuk akal. Jackson berbagi dalam dua kejuaraan NBA saat bermain dengan Knicks pada 1970-an dan memenangkan 11 kejuaraan sebagai pelatih Chicago Bulls dan Los Angeles Lakers.
Jackson, yang secara luas dianggap sebagai guru bola basket dan pelatih pemikir, sering memberikan buku kepada para pemainnya. Akar Knicks-nya membuatnya kembali ke rumah. Namun, sejak mengambil alih tim, dia tidak mampu menghentikan disfungsi mereka, dan alih-alih bertemu dengan media, Jackson malah men-tweet.
Debut rasial pertama Jackson yang dipublikasikan secara luas adalah dalam sebuah wawancara dengan ESPN ketika dia menggambarkan agen dan teman bintang Cleveland Cavaliers, LeBron James, sebagai milik James. milik . James, yang menghasilkan jutaan dolar setahun, telah memutuskan untuk mengelilingi dirinya dengan pemeran pendukung kulit hitam, dan membuat mereka digambarkan sebagai pagar betisnya — istilah yang terkait dengan remaja kulit hitam dan gangbanger — membuatnya marah.
Jackson berhenti menyebut James sebagai anak laki-laki, tetapi dia hampir melakukannya di dunia NBA. James, yang berkampanye untuk Hillary Clinton selama pemilihan 2016 dan telah mendukung Black Lives Matter, menolak untuk mengabaikan pernyataan Jackson. Selalu ada seseorang yang memberi tahu Anda seberapa jauh kita harus melangkah sebagai orang Afrika-Amerika, jawabnya dengan wawancara yang menjadi berita utama nasional .
Kesalahan langkah terbaru Jackson adalah dalam tweet tentang satu-satunya pemain Knicks kaliber All-Star, Carmelo Anthony. Anthony adalah satu-satunya penembak andal di tim, dan fokusnya pada pelanggaran telah mengorbankan pertahanannya. Jackson ingin menukar Anthony, yang memiliki klausul larangan perdagangan dalam kontraknya. Dalam mengkritik pertahanan Anthony, Jackson membandingkannya dengan pemain yang dia latih di Continental Basketball Association, mengamati , saya belajar Anda tidak mengubah tempat pada macan tutul.
Sekali lagi, Jackson mendapat deskripsi yang merendahkan secara rasial. Analogi bintik macan tutul berasal dari kitab Perjanjian Lama Yeremia, dan tidak peduli bagaimana terjemahannya, bagian itu membuat kegelapan menjadi sifat yang tidak diinginkan yang tahan terhadap perubahan. Dalam Alkitab Versi Standar Bahasa Inggris, bagian itu berbunyi, Dapatkah orang Etiopia mengubah kulitnya atau macan tutul mengubah bintiknya? Dalam The New English Bible, kata-katanya adalah, Bisakah orang Nubia mengubah kulitnya atau macan tutul mengubah bintiknya?
Selama bertahun-tahun, mereka yang mengutip analogi bintik macan tutul tidak pernah meragukan pesan rasialnya. Beberapa bahkan menikmatinya. Penggunaan paling ekstrim dari bagian ini berasal dari Thomas Dixon Jr., penulis Selatan yang bukunya, Klan , menjadi dasar untuk film D. W. Griffith yang terkenal pro-Ku Klux Klan tahun 1915, Birth of a Nation. Buku pertama dalam trilogi rasis Dixon dari era Rekonstruksi dengan tegas berjudul, Bintik Macan Tutul: Romansa Beban Orang Kulit Putih, 1865-1900 .
Apakah Jackson menyadari sejarah di balik bahasa bermuatan rasial ini? Aman untuk mengatakan bahwa tidak ada eksekutif kulit hitam di NBA yang akan membuat kesalahan ini, dan di liga yang 74 persen Afrika-Amerika, tuli nada seperti itu menghadirkan lebih dari masalah hubungan masyarakat. Hal terakhir yang Knicks mampu menjadi adalah waralaba yang dihindari pemain Afrika-Amerika.
Nicolaus Mills mengepalai Departemen Sastra di Sarah Lawrence College. Dia adalah penulis Like a Holy Crusade: Mississippi 1964—Pembalikan Gerakan Hak Sipil di Amerika .
