Lalu tiba-tiba, semuanya berubah. Dustin memutuskan bahwa dia akan menjadi ahli anestesi. Ayahnya adalah satu, jadi masuk akal. Keputusan ini terjadi secara harfiah dalam semalam dan bersamaan dengan itu muncul pandangan yang sama sekali berbeda dan dingin. Saya berasumsi langkah yang tampaknya impulsif ini disebabkan oleh beberapa argumen besar dengan orang tuanya yang agak mendominasi. Dustin menolak untuk membagikan apa yang sebenarnya dikatakan atau apa yang terjadi. Seolah-olah seseorang telah melakukan lobotomi padanya. Dia berubah dari seorang pria kreatif dan ramah yang akan membacakan soneta Shakespeare kepada saya di toko kelontong, menjadi seseorang yang tampak membenci siapa pun yang memiliki aspirasi di industri hiburan. Saya adalah salah satu dari orang-orang itu. Karena saya ingin melakukan sesuatu yang kreatif dengan hidup saya, saya dianggap tidak rasional. Ketika saya mencoba menanyainya tentang pilihannya untuk meninggalkan impian aktingnya, dia bersikap defensif.
Ini sama sekali tidak praktis. Seberapa besar kemungkinan saya akan berhasil, sebagai seorang aktor? Gelar dalam seni pertunjukan tidak menjamin apa pun kecuali meja tunggu.
Anda bahkan tidak akan mencoba? Saya bilang. Anda tidak akan tahu kecuali Anda mencoba.
Saya tidak berbicara tentang ini. Ini tidak realistis. Dia mengakhiri percakapan, dan beberapa minggu kemudian, hubungan kami berakhir juga. Saya diberitahu oleh teman bersama Dustin telah bertemu dengan seorang mahasiswa keperawatan. Saya pindah ke New York dan mencoba akting saya, dan benar-benar teralihkan. Bertahun-tahun berlalu, saya menemukannya di media sosial. Saya menikah saat itu, dan dia menikahi perawat dan menjadi ahli anestesi yang sukses seperti yang diinginkan semua orang. Foto profil mereka melukiskan keluarga bahagia yang sempurna. Pernikahan mereka tampak seperti sisipan dari Pengantin majalah. Rambutnya di updo sempurna dengan aksen nafas bayi saat dia mengenakan gaun pesta pernikahan bergaya selatan. Lengkap dengan rumah besar di Charlotte, Carolina Utara. Mereka memiliki empat anak, seekor anjing golden retriever; satu-satunya hal yang hilang adalah pagar kayu putih. Mereka adalah model keluarga Facebook pinggiran kota. Dia adalah ibu rumah tangga yang membuat boneka beruang buatan tangan yang mahal yang dijual di Etsy. Dia dan saya bertukar basa-basi dangkal atas Messenger. Saya akan sering melihat profilnya dan bertanya-tanya seperti apa hidup saya seandainya saya menjadi pacar yang penurut. Itu bukan aku.
Saat pernikahanku berantakan. Saya akan melihat profil semua orang dan bertanya-tanya. Apakah semua itu nyata? Karena apa yang muncul di profil saya tentu tidak sesuai dengan kenyataan yang sebenarnya terjadi. Apakah ada orang yang hidupnya sesempurna itu?
Sudah beberapa bulan sejak saya meninggalkan mantan saya. Bukan hal yang aneh untuk menerima pesan larut malam dari seorang pria mabuk yang pernah bersekolah dengan saya di sekolah menengah atau perguruan tinggi, memberi tahu saya bahwa mereka sekarang lajang, menawarkan untuk datang menghibur saya di New York. saya akan menolak.
Segera setelah pesan dari Dustin muncul di kotak masukku pada pukul 10:30 malam, hatiku melompat dengan egois. Saya langsung tahu apa yang akan dikatakannya. Dia sekarang menjadi anggota klub perceraian juga! Saya membiarkan dia melakukan sebagian besar pengetikan. Setelah 12 tahun menikah, terapi pasangan dan taktik lain yang tidak berhasil, dia mengatakan dia akhirnya pindah. Saya harus menidurkan anak saya. Mari selesaikan percakapan ini akhir pekan ini. dia berkata. Anda telah banyak berada di pikiran saya.
Tentu saja saya mulai meromantisasi tentang hubungan dengan Dustin. Beberapa pria datang dengan anak-anak. Anda tidak hanya dipertimbangkan untuk peran sebagai pacar, tetapi juga sebagai ibu. Anda harus memenangkan hati anak-anak, mengesankan orang tuanya, kakek-nenek, bahkan mantan istri dan keluarganya, sampai batas tertentu. Apakah saya siap untuk menghadapi empat anak muda? Aku menginjak gas dan mempercepat kemungkinan skenario di kepalaku dengan Dustin. Mungkin itu bisa berhasil.
Dia bisa datang ke New York dan melihat seperti apa hidup saya. Kami akan memiliki akhir pekan yang luar biasa bersama, dia akan menerbangkan saya ke Charlotte. Saya tidak akan segera bertemu anak-anaknya, kami akan menunggu setidaknya tiga hingga empat bulan untuk itu, tapi tunggu…anak-anak?! Empat dari mereka. Di bawah 10 tahun, muda dan mudah dipengaruhi. Saya membayangkan menjemput mereka, setelah penitipan anak, atau sekolah, atau apa pun yang dilakukan anak-anak, dengan Mercedes SUV dengan frappucino di tangan. Saya akan menjadi pacar keren yang akan membawa mereka ke McDonalds sepulang sekolah karena mantan istrinya membenci McDonalds.
Ibu-ibu lain akan bergosip dan berkata, pacar baru Dustin dari New York sangat cantik dan menarik. Kita harus menyuruhnya datang dengan anak-anak untuk kencan! Kami semua duduk di halaman belakang dan minum teh manis, dan berbicara tentang pertemuan PTA dan hal-hal ibu lainnya. Kita bisa mengatur penjualan garasi bersama, mendiskusikan carpooling. Tentunya akan ada lagi sosok ibu yang mengisi di sana, dan kami bisa mengikat anak-anak palsu kami. Mudah-mudahan saya diterima, dan kemudian bergabung dengan Liga Junior dengan para wanita lainnya dan semuanya akan sangat fantastis.
Aku tersadar dari lamunan konyolku. Apa yang sangat normal di New York City, atau kota besar mana pun, sama sekali tidak normal di tempat lain. Apakah saya diharapkan untuk menyensor hidup saya dan berpura-pura seperti saya adalah seseorang yang bukan saya? Setiap orang memiliki masa lalu yang dapat diakses dengan beberapa klik online. Seperti kotak-kotak saya dulu, itu membantu saya menjadi orang seperti sekarang ini, jadi mengapa saya harus malu dengan rintangan dan keanehan yang menyebabkan hidup saya menjadi keanehan itu.
Meskipun Dustin bilang aku ada di pikirannya, dalam kapasitas apa? Apakah itu hanya untuk melarikan diri dari hidupnya, dengan memasuki hidupku tanpa janji nyata untuk sesuatu yang tahan lama? Pikiran tentang hubungan dengannya tiba-tiba tampak seperti jalan yang pasti menuju kehidupan yang Kate Winslet dan Leonardo DiCaprio perjuangkan. Jalan revolusioner. Dustin memadamkan mimpinya sejak lama, dan telah mencoba melakukan hal yang sama pada mimpiku. Saya memberontak saat itu, dan mengapa saya mengubah cara saya sekarang? Jika orang tuanya membesarkannya untuk tidak mengejar apa yang sebenarnya dia inginkan, apakah seperti itu cara dia mengharapkan anak-anaknya dibesarkan?
Saya tidak pernah mengalami demam bayi, tetapi mungkin karena saya belum menemukan pasangan yang tepat, itupun entah bagaimana perasaan saya tentang hal itu. Debbie Harry pernah mengatakan sesuatu seperti, Anda menyadari bahwa Anda akan menjadi orang tua yang baik, tetapi begitu Anda melakukannya, Anda terlalu tua untuk memiliki anak sendiri.
Saya lelah secara mental setelah memikirkan semua hal ini. Saya menyadari bahwa saya telah menghabiskan 45 menit bermain-main hidup saya di North Carolina dengan Dustin. Jika memikirkan semua tekanan itu membuatku lelah, itu tidak akan berhasil. Diputuskan saya akan ramah, saya akan ada untuknya sebagai teman jika dia mau. Seperti biasa, aku benar-benar membiarkan imajinasiku pergi bersamaku. Apa pun yang dipikirkan Dustin tentangku, pasti berlalu begitu saja, atau mungkin dia juga memainkan skenarionya sendiri denganku. Saya meninggalkannya sendiri, dan saya tidak mendengar kabar darinya lagi. Jadi dalam pikiran saya itu adalah perpisahan damai untuk sesuatu yang bahkan tidak pernah dimulai.
