Patung Jenderal Konfederasi Robert E. Lee berdiri di belakang kerumunan ratusan nasionalis kulit putih, neo-Nazi dan anggota alt-right selama demonstrasi Unite the Right 12 Agustus 2017 di Charlottesville, Va.Chip Somodevilla/Getty Images Untuk pawai alt-kanan yang datang ke Charlottesville untuk mengintimidasi kota dan penduduknya karena mencoba menghapus patung Robert E. Lee, saya punya kabar buruk. Jenderal Lee tidak akan pernah mendukung pawai rasis mereka yang penuh kebencian. Dia menyebut perbudakan itu jahat, berdoa untuk penghapusannya, berperilaku seperti pria terhormat, dan bekerja untuk menyatukan negara setelah Perang Saudara. Tidak ada apa pun tentang pawai Unite the Right yang berbagi nilai-nilai Lee.
Jenderal Lee Menyebut Perbudakan Jahat
Dalam banyak kesempatan, Jenderal Robert E. Lee menyebut perbudakan sebagai institusi yang jahat. Misalnya, pada 28 Desember 1856, dia diberitahu Presiden Franklin Pierce:
Ada sedikit, saya percaya, di zaman yang tercerahkan ini, yang tidak akan mengakui bahwa perbudakan sebagai sebuah institusi adalah kejahatan moral dan politik. Tidak ada gunanya membahas kekurangannya. Saya pikir itu adalah kejahatan yang lebih besar bagi kulit putih daripada ras kulit berwarna. Sementara perasaan saya sangat terdaftar atas nama yang terakhir, simpati saya lebih mendalam untuk yang pertama.
Lee menggambarkan perbudakan sebagai kejahatan moral dan politik dapat ditemukan dalam pernyataan publik dan keyakinan pribadinya juga. Dia memiliki budak melalui keluarganya, tetapi dia merasa bahwa Kekristenan, dibantu oleh doa-doanya, akan membantu mengakhiri perbudakan, seperti yang dia catat dalam surat yang sama kepada presiden.
Pembebasan mereka akan lebih cepat dihasilkan dari pengaruh kekristenan yang lembut dan mencair daripada dari badai dan badai kontroversi yang berapi-api. Pengaruh ini, meskipun lambat, pasti. Doktrin dan mukjizat Juruselamat kita telah membutuhkan hampir dua ribu tahun untuk mengubah tetapi sebagian kecil dari umat manusia, dan bahkan di antara negara-negara Kristen apa kesalahan besar masih ada! Sementara kita melihat jalan penghapusan akhir perbudakan manusia masih berlanjut, dan memberikan bantuan doa kita, mari kita serahkan kemajuan serta hasil di tangan Dia yang, memilih untuk bekerja dengan pengaruh yang lambat, dan dengan siapa seribu tahun hanyalah sebagai satu hari.
Lee juga menentang pemisahan diri, menurut ke David Brooks dengan Itu Waktu New York . Satu-satunya alasan dia berjuang untuk Selatan adalah karena Virginia memisahkan diri, dan mereka melakukannya hanya karena mereka menolak untuk dipaksa menyerang negara bagian Selatan lainnya.
Jenderal Lee Berperilaku Seperti Seorang Gentleman
Hampir semua orang—termasuk orang-orang yang berjuang untuk dan melawannya, sejarawan yang telah mempelajari kehidupannya, dan politisi baik liberal maupun konservatif—baik memuji atau dengan enggan mengakui bahwa Jenderal Lee bersikap seperti pria terhormat dalam segala hal, seperti yang ditulis Brooks.
Lee sangat dihormati sehingga orang Utara seperti Presiden Abraham Lincoln dan Jenderal Ulysses S. Grant menentang eksekusi atau hukuman penjara untuk Lee . Taktiknya hampir tidak mencerminkan gaya provokator profesional yang mengorganisir pawai akhir pekan ini, yang lebih tertarik pada uang dan ketenaran daripada apa pun.
Jenderal Lee Berusaha Menyatukan Negara Setelah Perang Saudara
Sebagai Dan McLaughlin dengan Ulasan Nasional menulis , Lee memainkan peran kunci dalam rekonsiliasi pasca-Perang Saudara. Sementara beberapa politisi dan fanatik di tentara ingin mengobarkan perang gerilya berdarah tak berkesudahan yang akan menghancurkan negara ini, Jenderal Lee tidak akan melakukannya.
Meskipun dia benci untuk menyerah, dia melakukannya untuk kebaikan negara dan meyakinkan orang lain untuk melakukannya juga. Siapapun yang membaca karya Jay Winik April 1865 buku akan mengatakan bahwa seluruh negara bisa berbagi warisan berdarah pasca-Perang Saudara Missouri dan Kansas jika bukan karena pria seperti Lee dan Grant.
Lee bukanlah satu-satunya perwira militer Selatan yang mencari rekonsiliasi. Banyak orang, seperti Jenderal Longstreet, melakukannya demi kebaikan negara. Orang lain yang tewas dalam Perang Saudara, seperti Stonewall Jackson dan Pat Cleburne, telah sedikit toleransi terhadap rasisme . Dan Jenderal Nathan Bedford Forrest, setelah membentuk Ku Klux Klan, menyadari betapa destruktifnya kelompok itu. Forrest melanjutkan untuk melayani di bawah Jenderal William T. Sherman, bekerja untuk menghancurkan KKK dan menangkap pria kulit putih yang telah menghukum mati seorang pria kulit hitam.
Jenderal Lee Tidak Melayani di Militer untuk Mendapatkan Patung
Peristiwa akhir pekan lalu dipicu oleh rencana untuk menghapus patung Lee dari Charlottesville, tetapi Lee bukan tipe tentara yang menuntut patung. Dia adalah orang yang rendah hati yang berusaha untuk melayani; dia bukan pencari patung.
Saya setuju dengan Brooks bahwa kita membutuhkan nama Lee di lembaga pendidikan seperti Washington dan Lee untuk mencerminkan layanan pascaperangnya, alih-alih membangun monumen untuk kegiatan Perang Saudaranya, yang jelas-jelas bertentangan dengannya.
Tidak ada dalam pawai Charlottesville yang bisa dibanggakan oleh Jenderal Lee. Para pengunjuk rasa itu menentang apa yang diperjuangkan Lee, yang dapat ditemukan dalam kata-kata ini di a surat dia menulis kepada putranya Rooney pada tahun 1864:
Kita harus hidup, bertindak, dan tidak mengatakan apa pun tentang cedera siapa pun. Ini bukan hanya untuk yang terbaik sebagai masalah prinsip, tetapi itu adalah jalan perdamaian dan kehormatan.
John A. Tures adalah profesor ilmu politik di LaGrange College di LaGrange, Ga. Dia dapat dihubungi di jtures@lagrange.edu . Akun Twitter-nya adalah JohnTures2.
