Dia dilaporkan cerdas, tangguh, dan ibu pekerja yang paham politik.
Dia telah menjadi subjek perhatian media bergaya selebriti dan rentetan cerita dan foto menakjubkan tentang dia dan keluarganya — beberapa nyata dan beberapa dibuat-buat — tersebar di internet.
Kedatangannya di tempat kejadian telah memicu diskusi meja dapur yang tak ada habisnya tentang pengasuhan anak, pekerjaan, kehamilan remaja, dan feminisme. Namanya telah melampaui hit Google untuk 'Paris Hilton' dan 'Michael Phelps.'
Pidatonya di konvensi Partai Republik bertemu dengan sedikit kegembiraan dari sebagian besar delegasi laki-laki sehingga saya bertanya-tanya apakah dia muncul, seperti yang digambarkan dalam foto palsu yang sekarang terkenal itu, dalam bikini bendera dengan senapan terangkat tinggi-tinggi.
Tim McCain telah bekerja tanpa lelah untuk memproyeksikan pilihan wakil presidennya, Sarah Palin, sebagai seorang 'reformis' dan seorang politikus yang keras dan berani yang mengambil alih 'anak-anak lelaki tua' di Alaska dan menang. Tetapi kenyataannya adalah Palin sendiri benar-benar mengakar dalam 'jaringan anak laki-laki tua' yang diklaimnya dia lawan.
Parahnya lagi, kebijakan Palin yang jauh ke kanan mayoritas di negeri ini tidak akan membantu kaum perempuan tetapi justru akan menggulung feminisme ke belakang dan 'anak-anak lelaki' maju.
Menghadapi popularitas Barack Obama dengan perempuan dan pemilih kerah biru, demografi yang kemungkinan bisa menentukan pemilihan ini, tim McCain membutuhkan cara untuk mengangkat kampanyenya dari pingsan narkolepsi. Pilihan yang mengejutkan dan berisiko dari seorang gubernur Alaska yang hampir tidak dikenal sebagai calon wakil presiden McCain tampak seperti upaya yang tidak bijaksana dan jelas untuk memanfaatkan dan memikat pendukung Hillary Clinton yang tidak puas yang sangat berharap untuk melihat seorang wanita di tiket presiden.
Gagasan bahwa wanita yang mungkin telah memilih Clinton sekarang akan memilih Palin (dan McCain) hanya karena mereka berbagi jenis kelamin tampaknya tidak masuk akal. Namun satu jajak pendapat ABC News-Washington Post baru-baru ini menunjukkan bahwa setelah pemilihan Palin, wanita kulit putih telah beralih dari mendukung Obama dengan delapan poin menjadi mendukung McCain dengan 12 poin.
Masih belum diketahui apakah angka-angka jajak pendapat tersebut mencerminkan pergeseran di antara pemilih perempuan atau apakah itu ayunan liar. Apa yang menjadi lebih jelas, ketika masa lalu Palin perlahan muncul, adalah bahwa dia sangat nyaman bertukar bantuan dan bermain dengan aturan 'klub anak laki-laki tua' — tampaknya dengan pedoman mereka.
Palin tidak malu menerima atau memberikan plum politik. Pada tahun 2002, tak lama setelah gagal mencalonkan diri sebagai letnan gubernur, dia ditunjuk oleh mantan Gubernur Frank Murkowski untuk memimpin Komisi Konservasi Minyak dan Gas Alaska dan diberi gaji enam digit meskipun faktanya dia tidak memiliki latar belakang dalam masalah seperti itu.
Setelah Palin menggulingkan Murkowski sebagai gubernur, dia membagikan buah prem itu sendiri. Satu buah plum — posisi yang dibayar sebagai direktur Dana Permanen Alaska senilai $35 miliar, yang memberikan potongan royalti minyak kepada penduduk — diberikan kepada teman dekat Palin, Debbie Richter, yang juga menjabat sebagai bendahara komite kampanye gubernur Palin. Yang lain pergi ke Aryne Randall, manajer cabang bank Wells Fargo yang memberikan pinjaman kepada keluarga Palins dan Richters untuk properti mereka. Kecenderungan Palin terhadap kronisme dan gaya manajemen yang keras telah menodai politiknya sebagai sen, dan dia telah meninggalkan serangkaian pemecatan dan pengunduran diri yang dipertanyakan di belakangnya.
Setelah terpilih sebagai walikota Wasilla pada tahun 1996, Palin memecat kepala polisi, menuntut pengunduran diri semua kepala departemen lainnya, termasuk perencana kota dan direktur keuangan, dan berusaha memecat pustakawan kota — yang menolak untuk menghapus buku dari perpustakaan kota — dipinjamkan kembali hanya ketika op kota mengajukan tindakannya.
Kritikus lokal menuduh Palin mengganti 'klub anak laki-laki tua' dengan 'kelompok anak laki-laki baru', mempekerjakan staf yang tidak berpengalaman dan administrator kota untuk melakukan pekerjaan menjalankan kota kecil sementara dia masih menerima gaji walikotanya.
Saat menjadi gubernur, dia memecat komisaris keamanan publik negara bagian, diduga karena dia menolak memecat mantan iparnya, seorang polisi negara bagian yang terlibat dalam perebutan hak asuh dengan saudara perempuan Palin. Investigasi 'pasukan' terus berlanjut. Tahun lalu, Palin tiba-tiba memecat ajudan lama dan direktur legislatifnya, John Bitney, hanya beberapa minggu setelah temannya Scott Richter mengatakan kepadanya bahwa Bitney berselingkuh dengan mantan istri Richter yang sekarang, Debbie.
Meskipun masih sedikit yang diketahui tentang Palin, kita tahu bahwa McCain telah memilih pasangan yang, sebagai calon pemimpin Dunia Bebas, memegang posisi dalam isu-isu perempuan yang tidak berhubungan dengan mayoritas pemilih. Itu terutama berlaku untuk sikapnya yang pro-kehidupan, yang akan menolak aborsi perempuan bahkan dalam kasus pemerkosaan dan inses.
Kita tahu bahwa tuduhan penyalahgunaan kekuasaan, kronisme dan warisan pemecatan telah menginfeksi kehidupan politiknya. Kita juga tahu bahwa jaringan 'anak laki-laki tua' memungkinkan wanita bermain jika mereka bermain sesuai aturan, dan Palin tampaknya telah menguasainya.
