Sumber berharga bagi jaksa yang mengejar pedagang seni di New York tiba-tiba menjadi tersangka.
Selama beberapa tahun terakhir, kolektor seni Lebanon Georges Lotfi memberikan informasi mengenai karya seni yang dijarah ke Unit Perdagangan Barang Antik (ATU) dari Kantor Kejaksaan Distrik New York. Namun, Lotfi kini telah dibawa ke garis depan penyelidikan ATU sendiri, dengan surat perintah penangkapan yang mendakwanya karena kepemilikan barang curian secara kriminal.
“Selama bertahun-tahun, [Lotfi] telah memberi saya informasi terperinci tentang praktik penjarahan secara global,” tulis Robert Mancene, agen Keamanan Dalam Negeri yang terlibat dalam penyelidikan, dalam pernyataan tertulis yang diajukan untuk mengamankan surat perintah penangkapan . Dia mengklaim Lotfi bahkan memberinya diagram yang digambar tangan yang menjelaskan bagaimana para penyelundup internasional menyelundupkan barang antik.
Lotfi juga telah mengenal kepala ATU Matthew Bogdanos selama lebih dari satu dekade, sering menjadi 'sebagai sumber informasi berharga tentang berbagai penyelidikan barang antik,' menurut pernyataan tertulis. Dia secara khusus memberikan ATU informasi penting pada tahun 2018 mengenai asal-usul ilegal peti mati Mesir antik yang ditampilkan di Museum Seni Metropolitan, yang sejak itu telah dipulangkan ke Mesir.
Menurut pernyataan tertulis, Lotfi, 81, menjual barang antik ke museum-museum besar selama beberapa dekade dan menyimpan ratusan barang antik di tempat tinggal dan unit penyimpanan di Manhattan, New Jersey, Paris, Lebanon, dan Dubai.
berapa fx plusnya?
Pada tahun 2017, Lotfi mulai meminta Mancene, Bogdanos, dan anggota ATU lainnya untuk menyelidiki karya-karyanya, meminta unit tersebut membersihkan barang antik untuk penjualan atau sumbangan museum di masa mendatang. Dia menandatangani formulir pencarian izin dan menyerahkan kunci loker penyimpanannya di New Jersey.
“Dalam pikirannya, penyelidikan apa pun oleh ATU yang tidak menghasilkan penyitaan barang antik akan memungkinkan dia untuk menjual atau menyumbangkan (untuk keuntungan pajak) barang-barang yang tidak dapat dijual ini,” tulis Mancene.
Lotfi diduga percaya dia tidak akan pernah tertangkap
ATU memeriksa dua unit penyimpanan Lotfi pada tahun 2021 dan alih-alih memberikan tagihan kesehatan yang bersih, mereka menyita 24 barang antik. Bernilai lebih dari juta, termasuk patung batu kapur dari kota kuno Palmyra dan mosaik era Romawi dari Suriah dan Lebanon.
Menurut pernyataan tertulis, tidak ada barang antik yang disita memiliki asal yang dapat diverifikasi. Beberapa dari potongan-potongan itu tertutup tanah atau hancur berkeping-keping ketika Lotfi pertama kali mendapatkannya, tanda lain telah diperdagangkan.
“Berdasarkan percakapan saya dengan [Lotfi] selama beberapa tahun terakhir, saya percaya [Lotfi] mengira dia telah mencuci barang antik dengan sangat baik dan telah menciptakan sumber yang baik (meskipun salah) sehingga dia tidak berpikir ATU akan dapat menentukan asal mereka yang sebenarnya,” tulis Mancene. “Selanjutnya, saya yakin Terdakwa berpikir dia dapat menggunakan hubungannya dengan saya dan dengan ADA Bogdanos untuk mencoba dan meyakinkan kami bahwa sumber palsunya akurat dan benar.”
Pengamat tidak dapat menghubungi Lotfi untuk memberikan komentar. Namun, pedagang seni membantah tuduhan itu untuk Koran Seni , menyatakan pernyataan tertulis 'mengubah atau salah menafsirkan beberapa situasi dan pernyataan' dan bahwa dia 'membuat kesalahan dengan mengembangkan persahabatan dengan Bogdanos.'
Menurut pernyataan tertulis, salah satu bagian yang dijual Lotfi ke museum adalah patung Mesir kuno yang dibeli oleh Met pada tahun 2006, yang diidentifikasi oleh seorang informan sebagai hasil jarahan. ATU diberikan surat perintah penggeledahan untuk potongan itu pada bulan Februari dan berencana untuk memulangkan patung itu ke Mesir.
Lotfi terlibat dengan karya lain yang saat ini dipajang di Met, sebuah mosaik kuno yang disebut sebagai Mosaik Ktisis, yang ia beli di Lebanon pada 1960-an. Meskipun situs web Met tidak mencantumkan Lotfi di bawah asal karya tersebut, pernyataan tertulis mengungkapkan memo kuratorial Met tahun 1997 yang menunjukkan bahwa Lotfi adalah pemilik asli mosaik tersebut sebelum menjualnya kepada kolektor barang antik George Ortiz.
bagaimana saya bisa menaikkan tekanan darah saya secara instan?
Memo antar departemen juga membahas bagaimana Lotfi tampaknya telah memecahkan mosaik menjadi potongan-potongan terpisah dan mengetahui di mana mosaik itu awalnya ditemukan. “Pengetahuan sedetail itu tentang tempat penemuan barang antik hanya dapat dimiliki oleh ekskavator yang beroperasi sebagai bagian dari penggalian ilmiah—yang tentu saja tidak dimiliki Lotfi, Ortiz, dan para penjarah—atau oleh para penjarah itu sendiri,” tulis Mancene dalam pernyataan tertulis.
The Met tidak menanggapi permintaan komentar.
