H. Ross Perot mendengar sesuatu—bukan kemenangan.(Foto: PETER MUHLY/AFP/Getty Images) Ada gagasan yang beredar bahwa waktunya sudah matang untuk kandidat pihak ketiga. Secara teori, masuk akal—dengan beberapa ukuran baik Donald Trump dan Hillary Clinton mendapat skor lebih buruk dari Barry Goldwater (tanda rendah kampanye presiden modern). Di sisi lain, peringkat persetujuan mereka yang rendah mungkin menyesatkan.
Mungkin ini mirip dengan luka potong kertas versus luka tusuk: keduanya memiliki ketidaksetujuan universal, tetapi pilihannya tidak akan sulit. Sebagai alternatif, kontes mungkin seperti itu antara makan bulu babi atau bubur: relatif sedikit orang Amerika yang sangat menikmati uni, sedangkan bubur dianggap tidak antusias oleh semua orang.
Meskipun hasil jajak pendapat yang tinggi untuk pilihan umum lainnya (siapa yang tidak menginginkan lebih banyak pilihan, selain Bernie Sanders?), politik Amerika tidak pernah benar-benar menghasilkan kemenangan pilihan itu. Melihat catatan sejarah mengungkapkan bahwa terlalu dini untuk mulai membahas Presiden Gary Johnson atau Jill Stein.
Terakhir kali kandidat presiden dari pihak ketiga berpengaruh adalah pada tahun 2000, ketika dukungan Ralph Nader yang terkenal menyerahkan pemilihan kepada George W. Bush atas Al Gore. Jadi, ya, dalam pemilihan yang tipis, kandidat pihak ketiga dapat membuat perbedaan di negara bagian. Tetapi Nader bahkan tidak dapat mencapai tiga persen dalam suara nasional—hampir tidak merupakan hasil yang kuat dan jauh dari dua pemilihan sebelumnya.
Pada tahun 1996 dan, khususnya, 1992, H. Ross Perot membuat rekor dengan kampanye kepresidenannya. Dia benar-benar melakukan pemungutan suara di tempat pertama di berbagai titik pada tahun 1992, suatu prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk seorang kandidat independen. Ketika ditanya negara bagian mana yang dia rencanakan untuk menang, Perot menyatakan bahwa dia berencana untuk mengambil semua 50 dengan telak. Namun meskipun mendapatkan 19 persen suara, dia menang dengan tepat nol negara bagian karena sifat pemilihan Amerika. Suara elektoral diberikan kepada siapa pun yang memiliki pluralitas terbesar, jadi mendapatkan 50+ persen suara di negara bagian tertentu atau 40 persen dalam perlombaan tiga arah secara efektif sama.
1980 memiliki beberapa kesamaan dengan pemilihan saat ini. Presiden Carter dipandang tidak kompeten sementara Ronald Reagan dipandang sebagai orang gila yang akan membawa kehancuran nuklir. Kandidat independen John Anderson menjanjikan kompetensi dan moderasi, dan memberikan suara lebih dari 20 persen selama musim panas. Isu apakah akan memasukkannya ke dalam debat presiden—yang belum menjadi tradisi pemilihan resmi—merupakan hal yang mencuat di antara kedua kampanye tersebut. Akhirnya, Carter menyerah pada permintaan Reagan untuk berdebat satu lawan satu, dengan konsekuensi yang menghancurkan. Anderson akhirnya memberikan hanya tujuh persen suara dalam pemilihan telak untuk Reagan.
Terakhir kali kandidat pihak ketiga memenangkan negara bagian mana pun adalah pada tahun 1968, ketika segregasionis George Wallace melawan Richard Nixon dan Hubert Humphrey. Terlepas dari klaim strategi selatan Nixon, ia kehilangan sebagian besar negara bagian selatan ke Wallace (dengan Humphrey mengambil Texas asli Presiden Lyndon Johnson). Lima kemenangan negara bagian Wallace sama sekali tidak relevan dengan hasilnya, karena gabungan 46 suara elektoral mereka tidak akan mengubah kemenangan Nixon 301 menjadi 191.
Kampanye Wallace menggemakan kampanye Dixiecrat sebelumnya: Strom Thurmond 1948 melawan Demokrat Harry Truman dan Thomas Dewey dari Partai Republik. Kampanye tersebut juga menampilkan pendahulu langsung Truman sebagai wakil presiden FDR, Henry Wallace yang kuasi-Stalinis, yang berjalan di bawah panji Partai Progresif. Meskipun Truman memiliki peringkat persetujuan yang sangat rendah sehingga mereka hanya akan dikalahkan oleh George W. Bush lebih dari 50 tahun kemudian—dan meskipun setiap jajak pendapat sebaliknya—Truman menang secara meyakinkan dengan 303 banding 189 suara elektoral. Thurmond memenangkan kurang dari tiga persen dari total suara tetapi membawa empat negara bagian (lebih dari tujuh persen suara elektoral), sekali lagi menunjukkan bahwa bukan berapa banyak suara yang diperoleh seorang kandidat independen tetapi bagaimana mereka didistribusikan.
Kandidat pihak ketiga yang paling sukses adalah mantan presiden dua periode Teddy Roosevelt, melawan anak didik pilihannya William Howard Taft dan Woodrow Wilson pada tahun 1912. Presiden petahana Taft diturunkan ke tempat ketiga tetapi Woodrow Wilson mengumpulkan 435 dari 531 suara elektoral—lebih 80 persen dari total. Terobosan elektoral tidak tercermin dalam pemilihan umum, dengan Wilson hanya menerima sekitar 42 persen. Kandidat sosialis Eugene V. Debs menerima enam persen suara, dan dipenjara bertahun-tahun kemudian oleh Presiden Wilson karena berbicara menentang rancangan Perang Dunia I. Hukumannya diringankan oleh penerus Wilson, Warren Harding, setelah Debs melawannya pada tahun 1920 saat masih dipenjara (dia mendapat 3,4 persen!).
Satu-satunya contoh pihak ketiga lainnya adalah pertanyaan sepele dan tidak relevan. Robert La Follette memenangkan satu negara bagian pada tahun 1924, Millard Filmore satu pada tahun 1856, dan James Weaver memenangkan lima negara bagian pada tahun 1892 (tahun yang sama ketika Grover Cleveland memenangkan pemilihan kembali untuk masa jabatan kedua yang tidak berurutan yang belum pernah terjadi sebelumnya). 1872 bahkan tidak memiliki partai kedua, karena baik Ulysses S. Grant dan Horace Greeley mewakili sayap yang berbeda dari partai Republik (seperti pemilihan tahun 1824 antara empat Demokrat).
Meskipun terkadang ada yang aneh sebelum sistem dua partai modern didirikan, hasilnya masih sangat mirip dengan hari ini dalam hal impotensi pihak ketiga. Kemenangan Abraham Lincoln tahun 1860 mengalahkan tiga Demokrat. Namun bahkan digabungkan, mereka masih tidak akan mengalahkannya dalam jumlah suara elektoral. Demikian pula, memiliki lima kandidat yang menerima beberapa suara elektoral tidak menjadi masalah bagi kemenangan miring Martin Van Buren pada tahun 1836, karena memiliki empat tidak menjadi masalah bagi Andrew Jackson pada tahun 1832.
Mungkin suatu hari kita akan melihat Gary Johnson atau Jill Stein bersama Teddy Roosevelt di Mount Rushmore. Namun, secara historis, itu tidak terjadi. Tidak ada kandidat pihak ketiga yang pernah hampir memenangkan kursi kepresidenan, baik dalam hal suara populer atau dalam hal pemilihan perguruan tinggi. Apakah itu berarti? tidak bisa terjadi? Pada titik tertentu hal-hal berhenti menjadi kebetulan dan mulai menjadi pola.
Michael Malice adalah penulis Pembaca yang Terhormat: Autobiografi Kim Jong Il . yang Tidak Sah . Ia juga menjadi subjek novel grafis Harvey Pekar, Ego & Hubris, dan penulis bersama lima buku lainnya. Ikuti dia di Twitter @michaelmalice.
