Bagaimana Elon Musk Menjadi Pengusaha Terkemuka Zaman Antariksa Baru

Untuk waktu yang lama, eksplorasi ruang angkasa swasta macet terus-menerus lima hingga sepuluh tahun ke depan. Berita berita tentang pesawat ruang angkasa dan perjalanan konsumen ke orbit atau ke Bulan menjadi berita utama tetapi tidak pernah terwujud. Untuk sementara, sepertinya setiap miliarder di Bumi menciptakan perusahaan eksplorasi ruang angkasa mereka sendiri yang akan merevolusi eksplorasi di luar planet. Ketika Elon Musk memasuki tempat kejadian, ada sedikit alasan untuk percaya bahwa dia akan berbeda. Klaim untuk menurunkan biaya dan menjajah Mars mengundang skeptisisme; kami pernah mendengar semuanya sebelumnya.

Musk adalah sosok yang terkadang kontroversial. Komentarnya telah membuatnya terlibat dalam air panas dengan entitas publik dan pemerintah. Suka atau benci dia, dia tahu bagaimana membelokkan pasar sesuai keinginannya dan, 20 tahun sejak awal berdirinya perusahaannya SpaceX, Musk telah melakukan apa yang tidak bisa dilakukan banyak orang di sektor swasta, memenuhi janji aslinya. Hingga saat ini, SpaceX telah menerbangkan misi pasokan reguler ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, menyempurnakan pendorong roket yang dapat digunakan kembali, dan bahkan mengirim astronot ke luar angkasa dan mengembalikan mereka ke rumah dengan selamat. Membangun kesuksesan ini, perusahaan memiliki tujuan yang lebih besar, yaitu mengembalikan sepatu ke Bulan dan, akhirnya, Mars.

Hari-hari Awal

Asal muasal kesuksesan Musk bisa dilihat di masa kecilnya. Pukul dua belas, dia memprogram video game dipanggil Blastar dan menjual kodenya ke majalah Teknologi PC dan Kantor untuk $500. Game itu sendiri, yang kamu bisa bermain di sini , bermain seperti versi sederhana dari Space Invaders . Di mana ia bersinar adalah sebagai contoh awal dari kemampuan Musk untuk memonetisasi keahliannya dan menginvestasikan keuntungan tersebut dalam usaha masa depan. Musk mengatakan dalam sebuah wawancara saya belajar bahwa jika saya menulis perangkat lunak dan menjualnya, maka saya bisa mendapatkan lebih banyak uang dan membeli komputer yang lebih baik, yang berbunyi seperti buku pedoman selama sisa hidupnya.

Musk pindah ke Amerika Serikat dan kuliah di University of Pennsylvania di mana ia memperoleh gelar di bidang ekonomi dan fisika, pendidikan yang tampaknya dibuat khusus untuk masa depannya dengan SpaceX. Dia kemudian diterima di Stanford's Ph.D. program tetapi hanya menghadiri selama dua hari sebelum putus untuk mengejar usaha di Silicon Valley.

Pada pertengahan tahun 90-an, ketika internet masih dalam tahap awal, Musk, bersama saudaranya Kimbal, menciptakan sebuah perusahaan perangkat lunak. disebut Zip2 . Perusahaan yang menyediakan panduan kota online itu akhirnya dibeli Compaq seharga $305 juta pada Februari 1999. Elon mengantongi $22 juta.

Dengan kekayaan yang baru terkumpul di tangan, Musk memusatkan perhatian pada usaha berikutnya: industri keuangan. Uang, sebagian besar, hanyalah angka dalam database, dan Musk menyadari peluang untuk berinovasi dalam cara menangani transfer pembayaran dengan memanfaatkan internet. Pada bulan Maret 1999, hanya sebulan setelah penjualan Zip2, ia mendirikan perusahaan perbankan online bernama X.com.

Pada saat itu eBay, dengan portal pembayaran bawaannya, adalah pemain terbesar dalam pembayaran online. X.com bermaksud untuk menggantikan mereka tetapi melawan pesaing lain: Confinity. Untuk bersaing lebih baik dengan eBay, kedua perusahaan bergabung menjadi PayPal. Dua tahun kemudian, eBay akan beli PayPal seharga $1,5 miliar . Musk mengantongi $ 165 juta.

Pada saat ini, Musk sudah mengarahkan pandangannya pada bintang-bintang. Niat awalnya adalah untuk menyalakan kembali minat publik dalam eksplorasi ruang angkasa untuk meningkatkan anggaran NASA. Rencananya adalah untuk mencapai ini melalui eksperimen dijuluki Mars Oasis , sebuah rumah kaca kecil yang diluncurkan ke Mars, membawa tanaman untuk ditanam di regolith Mars.

Musk melakukan perjalanan ke Rusia, berharap untuk membeli roket yang dia perlukan untuk mengirim muatannya ke planet merah, tetapi prosesnya ternyata lebih sulit daripada yang dia bayangkan. Pembicaraan dibubarkan karena Rusia melihat Musk sebagai seorang amatir dengan satu pertemuan dilaporkan berakhir dengan ludah. Akhirnya, dia ditawari sebuah rudal dengan biaya $8 juta, tetapi Musk menganggap tawaran itu terlalu curam dan keluar. Dalam penerbangan pulang, Musk menghitung biaya pembuatan roket dan menyadari biayanya akan menjadi sebagian kecil dari harga pembelian yang ditawarkan.

Menemukan proses bekerja dengan entitas yang ada untuk pengadaan roket terlalu rumit, Musk melakukan apa yang selalu dia lakukan, memulai perusahaannya sendiri. Jika dia tidak bisa membeli roket, dia akan membuatnya sendiri. Elon Musk, salah satu pendiri SpaceX, sebuah perusahaan eksplorasi ruang angkasa swasta yang berbasis di Hawthorne, CA, menyaksikan peluncuran roket Falcon1 dari Pulau Omelek di Atol Kwajalein yang terletak 2.500 mil barat daya Hawaii, 29 September 2008.Axel Koester/Corbis via Getty Images

SpaceX

Pada tahun 2002, Space Exploration Technologies Corp., atau SpaceX, lahir. Mereka mendirikan toko di Pulau Omelek, di Samudra Pasifik dan mulai bekerja. Musk menginvestasikan $ 100 juta dari kekayaan pribadinya ke dalam perusahaan, memberi mereka cukup uang untuk tiga peluncuran yang akan menjadi roket Falcon 1 mereka, tetapi ketiga peluncuran itu gagal. Dalam beberapa hari setelah kegagalan ketiga, Musk mengumumkan bahwa dia telah mengidentifikasi masalahnya dan mendapatkan dana untuk satu upaya terakhir.

Penerbangan itu akan membuat atau menghancurkan SpaceX, entah mereka akan mencapai orbit, atau mereka akan menutup operasi. Pada 28 September 2008, penerbangan keempat Falcon 1 mencapai orbit, menjadikan SpaceX sebagai perusahaan swasta pertama yang merancang kendaraan dan berhasil diluncurkan ke orbit.

Terlepas dari kesuksesan baru-baru ini, SpaceX berada dalam posisi yang mengerikan. Perusahaan telah membuktikan keampuhan teknologinya tetapi telah menghabiskan semua dananya untuk melakukannya. Amerika Serikat juga baru saja memasuki resesi ekonomi terbesar sejak Depresi Hebat. SpaceX membutuhkan lebih banyak dana, dan cepat. Saat itulah NASA masuk.

Tepat sebelum tahun 2008 ditutup, NASA memberi SpaceX kontrak senilai $1,6 miliar untuk menerbangkan misi pasokan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional sebagai bagian dari program Layanan Pasokan Komersial mereka. Dengan masa depan keuangan perusahaan yang lebih stabil, SpaceX mulai memenuhi janjinya untuk menurunkan biaya peluncuran.

Lihat juga: Elon Musk Mengungkapkan Timeline SpaceX untuk Mendarat Manusia di Mars

Falcon 1, dinamakan demikian karena mesin tunggalnya, hanya memiliki satu penerbangan lagi pada Juli 2009, ketika mereka mengirim satelit observasi Malaysia RazakSAT ke orbit. Langkah selanjutnya dalam rencana perusahaan melibatkan mesin yang lebih bertenaga. Ada pembicaraan tentang pengembangan Falcon 5, tetapi itu dilewatkan demi Falcon 9. Mengapa membagi perbedaan ketika Anda bisa pergi jauh?

Roket yang lebih besar, yang terdiri dari sembilan mesin cluster pada tahap pertama, akan mampu memberikan muatan yang jauh lebih besar, seperti yang dibutuhkan untuk misi pasokan ISS yang dikontrak. Dan itu berhasil. Hingga saat ini, Falcon 9 telah melakukan lebih dari 100 penerbangan yang sukses, puluhan di antaranya menuju ISS.

Baru-baru ini, Falcon juga telah menerbangkan astronot, pertama mengirim dua astronot sebagai bagian dari misi uji akhir, dan kemudian empat awak, menjadikan SpaceX perusahaan komersial pertama yang menerbangkan misi berawak. Itu juga memiliki konsekuensi mengembalikan kemampuan penerbangan awak ke tanah AS, sesuatu yang tidak mungkin dilakukan sejak akhir program Shuttle, hampir satu dekade lalu.

CAPE CANAVERAL, FLORIDA – 30 MEI: Elon Musk (kanan) setelah sukses meluncurkan roket SpaceX Falcon 9 dengan pesawat ruang angkasa berawak Crew Dragon di Kennedy Space Center pada 30 Mei 2020 di Cape Canaveral, Florida.

Biaya penerbangan ini juga jauh lebih murah daripada program sebelumnya. Penerbangan Falcon 9 dijual seharga sekitar $62 juta, dengan kemampuan muatan 22.800 kilogram, menghasilkan sekitar $2.700 per kilo. Dengan perbandingan, Shuttle memiliki biaya per kilo lebih dari $54,000 .

Hanya dalam 18 tahun, SpaceX berubah dari sebuah ide menjadi salah satu entitas paling terkenal dalam eksplorasi ruang angkasa. Dan mereka tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti.

Inovasi

Jika SpaceX hanya merancang roket mereka sendiri dan berhasil menerbangkan kargo dan awak ke orbit, itu sudah cukup. Tetapi Musk tidak berangkat hanya untuk masuk ke industri yang sudah mapan; mengguncang segalanya adalah apa yang dia lakukan dan eksplorasi ruang angkasa tidak terkecuali.

Cara paling jelas untuk melakukan ini, di mata Musk, adalah memikirkan kembali cara kita menangani roket kita. Dia berkomentar, selama bertahun-tahun, pada apa yang dia sebut absurditas roket sekali pakai. Anda dapat membayangkan jika pesawat tidak dapat digunakan kembali, sangat sedikit orang yang akan terbang. A 747 sekitar $300 juta, Anda akan membutuhkan dua dari mereka untuk perjalanan pulang pergi, he pernah berkata . Namun, saya tidak berpikir siapa pun di sini telah membayar setengah miliar dolar untuk terbang. Pasalnya, pesawat-pesawat itu bisa digunakan puluhan ribu kali.

Musk membayangkan industri luar angkasa yang dibangun dengan filosofi yang sama. Selama beberapa dekade, roket diterbangkan sekali dan dibuang, ditakdirkan untuk terbakar di atmosfer atau jatuh ke laut. Atau, seperti yang terjadi pada setidaknya satu roket era Apollo , melayang di orbit selama hampir lima puluh tahun. SpaceX bertujuan untuk mengubahnya dengan membuat roketnya dapat digunakan kembali.

Rencana pertama adalah menggunakan parasut, tetapi percobaan itu terbukti tidak berhasil. Sebagai gantinya, SpaceX mengalihkan fokus ke penurunan bertenaga. Pada 2015, ia berhasil mendaratkan roket tahap pertama bekas di darat. Memulihkan roket secara drastis mengurangi biaya peluncuran. Biaya bahan bakar adalah salah satu biaya terkecil untuk peluncuran dan sementara beberapa pemeliharaan diperlukan di antara peluncuran, pengurangan biaya yang signifikan direalisasikan karena tidak perlu membangun roket dari awal lagi.

Pada Maret 2020, SpaceX telah berhasil memulihkan booster 50 kali . Sejak itu, NASA telah menyetujui penggunaan kembali roket Falcon dan kapsul Dragon untuk misi berawak.

Setelah membuktikan kemampuannya untuk meluncurkan secara konsisten, SpaceX mendorong kendaraan peluncuran yang lebih besar dan lebih kompleks. Kerajinan yang diperbarui ini dirancang dengan tujuan utama mengembalikan manusia ke Bulan dan akhirnya, ke Mars .

Falcon Heavy dibangun di atas desain Falcon 9 yang sukses dengan menggabungkan Falcon 9 tahap pertama yang diperkuat dengan dua Falcon 9 tambahan yang diikat ke samping. Kendaraan ini memiliki kemampuan untuk membawa muatan yang jauh lebih besar dan hanya semacam itu yang dibutuhkan untuk meluncurkan SpaceX's Starship dan awak feri ke dunia lain.

Penerbangan perdana Falcon Heavy berlangsung pada Februari 2018, membawa Tesla Roadster ke orbit, bersama dengan boneka yang dijuluki Starman. Kegemaran Musk akan referensi budaya pop tidak dapat disangkal. Penerbangan keduanya juga berhasil, dengan ketiga booster kembali ke Bumi.

Falcon Heavy bukanlah akhir permainan, tetapi hanya batu loncatan ke kendaraan yang lebih besar yang dijuluki Super Heavy, yang rencananya akan digunakan SpaceX dalam meluncurkan Starship ke Bulan, Mars, dan lokasi jauh lainnya.

UNTUK tes terbaru dari prototipe Starship mencapai rekor ketinggian dan berhasil melakukan beberapa manuver yang diperlukan untuk mendaratkan pesawat sebelum meledak di landasan pendaratan. Terlepas dari ledakan itu, Musk menyatakan tes itu sukses, dan rekam jejaknya mendukungnya. Mengembangkan teknologi baru disertai dengan risiko kegagalan tertentu, dan kegagalan tersebut menawarkan wawasan yang berharga. Wawasan itu akan sangat penting jika SpaceX berharap untuk mendapatkan peran di NASA program bulan berikutnya: Artemis .

Starlink Melonjak

Meskipun menjadi spesies multi-planet adalah tujuan akhir Musk, dia tidak melupakan Bumi. Perusahaannya yang lain, Solar City dan Tesla, bertujuan untuk membebaskan dunia dari kecanduan bahan bakar fosil. Musk mengatakan Solar City adalah tentang pembangkit energi bersih, sementara Tesla adalah tentang konsumsi energi bersih. Selain itu, Musk berharap dapat menawarkan akses internet ke bagian dunia yang kurang terlayani.

Internet satelit sudah ada tetapi tidak pernah benar-benar merusak penawaran kabel yang ada di mana-mana. Penyedia internet satelit yang ada beroperasi dengan satelit yang relatif sedikit di orbit geosinkron. Ketinggian yang tinggi, sekitar 35.000 kilometer, berarti waktu jeda yang berpotensi tinggi. Musk bermaksud untuk mengatasi hambatan ini dengan melepaskan konstelasi setidaknya 12.000 satelit di orbit rendah Bumi, kira-kira 500 kilometer.

Lihat juga: Starlink SpaceX Memiliki Tahun Rekor—Tetapi Persaingan Lebih Sengit Dari Sebelumnya

Jarak yang lebih dekat berarti waktu jeda yang lebih rendah, tetapi itu juga berarti lebih banyak satelit diperlukan untuk menawarkan jangkauan global. Oleh karena itu konstelasi yang luas. Selama beberapa tahun terakhir, banyak dari peluncuran Falcon 9 yang disebutkan di atas telah membawa muatan satelit Starlink, 60 satelit sekaligus. Untuk mencapai target 12.000 satelit akan membutuhkan sekitar 100 peluncuran, asalkan semuanya berhasil.

Jika berhasil, Starlink akan menyediakan akses internet ke lokasi mana pun di planet ini, selama Anda memiliki penerima. Tetapi beberapa, terutama mereka yang berada di komunitas astronomi, khawatir tentang konsekuensi yang tidak diinginkan dari begitu banyak mesin di LOE. Kecerahan satelit berpotensi mengganggu pengamatan langit berbasis darat, dan itu hanya akan bertambah buruk karena lebih banyak satelit Starlink ditambahkan. Selain itu, kemungkinan SpaceX tidak akan menjadi satu-satunya perusahaan dalam campuran, ketika semuanya dikatakan dan dilakukan. Eropa sudah mendiskusikan alternatifnya sendiri untuk Starlink, dan setiap pesaing akan membutuhkan konstelasi satelitnya sendiri.

Untuk bagian Musk, dia tampaknya telah mengakui masalah kecerahan dan mengklaim memiliki perbaikan . Apakah itu tetap benar saat rasi bintang bergulir, masih harus dilihat. Tujuan Musk selalu untuk mengurangi biaya eksplorasi ruang angkasa dan dia pasti melakukannya dari sudut pandang moneter, tetapi hilangnya langit malam akan memiliki biaya yang tak terukur, yang patut diwaspadai.

Jika rekam jejak SpaceX adalah indikator, dan kami memiliki banyak alasan untuk mempercayainya, inovasi saat ini pada akhirnya akan berhasil. Starlink, Falcon Heavy, Super Heavy, dan Starship kemungkinan ada di cakrawala. Musk dan SpaceX tentu saja memainkan peran dalam tujuan awalnya untuk menghidupkan kembali minat pada penerbangan luar angkasa, dan mereka mungkin saja mencapai planet merah.