NASA memiliki rencana besar untuk mengembalikan manusia ke bulan.Gary Hershorn/Getty Images Ketika datang ke misi luar angkasa, setiap ons penting. Semakin sedikit bahan bakar yang dibutuhkan pesawat ruang angkasa, semakin banyak kargo yang dapat dibawanya dan semakin banyak pekerjaan yang dapat dilakukan. Baru-baru ini, NASA menemukan jalur khusus ke bulan yang memungkinkan pesawat ruang angkasa kecil tak berawak mencapai tetangga ruang angkasa terdekat kita dengan relatif cepat dengan bahan bakar yang sangat sedikit.
Metode, yang menerima paten pada bulan Juni, melibatkan berbagi tumpangan dengan satelit komunikasi untuk mencapai orbit tinggi Bumi dan kemudian memanfaatkan gravitasi Bumi dan bulan untuk ketapel ke bulan.
BACA JUGA: Elon Musk Coba Produksi Vaksin COVID-19 di Jerman
Pesawat ruang angkasa pertama yang menggunakan lintasan ini adalah Pathfinder Polarimeter Zaman Kegelapan (Dapper), sebuah misi yang dikembangkan oleh University of Colorado Boulder yang ditugaskan untuk merekam gelombang radio frekuensi rendah dari atas sisi jauh bulan untuk pertama kalinya.
Didukung oleh anggaran kecil sebesar $150 juta dari program Explorers NASA, tim di belakang Dapper ditekan untuk menemukan cara berbiaya rendah untuk menerbangkan probe ke bulan dan mendapatkan sebanyak mungkin penelitian ilmiah.
Lintasan ke bulan ini muncul karena kebutuhan, seperti yang sering terjadi, kata Jack Burns, astrofisikawan di University of Colorado Boulder dan pemimpin misi Dapper, kepada Business Insider. Kami perlu menjaga biaya peluncuran tetap rendah dan menemukan cara murah untuk sampai ke bulan. 
Ilustrasi lintasan yang dipatenkan NASA ke orbit bulan.NASA
Pesawat ruang angkasa Dapper itu sendiri seukuran microwave, yang cukup kecil untuk mendukung misi satelit komunikasi dan mencapai orbit Bumi yang tinggi. Di luar titik itu, ia dapat menerbangkan sisa perjalanan dengan tangki bahan bakar kecil dengan bantuan gravitasi bumi dan bulan untuk mempercepat dan memperlambat pada waktu yang tepat.
NASA memperkirakan penerbangan satu arah akan memakan waktu sekitar dua setengah bulan. Misi berukuran serupa pada lintasan yang berbeda biasanya memakan waktu hingga enam bulan.
Tentu saja, NASA telah melakukan jauh lebih cepat dengan misi yang jauh lebih besar di masa lalu. Pada tahun 1968, badan antariksa hanya membutuhkan beberapa hari untuk menerbangkan tiga astronot ke bulan dalam satu tembakan yang hampir langsung. Tetapi metode itu sangat mahal dan membutuhkan roket besar.
NASA punya rencana besar untuk mengembalikan manusia ke bulan. Program Artemis badan tersebut bertujuan untuk mendaratkan astronot Amerika di bulan pada tahun 2024 dan membangun pangkalan jangka panjang di sana pada tahun 2028.
Pekan lalu, perusahaan ruang angkasa pribadi Jeff Bezos, Blue Origin, menyampaikan sebuah rekayasa mock-up pendarat bulannya ke Johnson Space Center NASA di Houston, Texas. Pendarat adalah salah satu dari tiga bagian penting dari program Artemis. Dua lainnya adalah roket SLS (Space Launch System) dan liburan ke bulan, yang pada dasarnya adalah stasiun luar angkasa kecil.
Asal Biru berkata mock-up bukanlah versi final dari pendarat bulan, tetapi proposal desain untuk mendapatkan umpan balik dari astronot Artemis.
