Meniupnya: Sejarah Singkat Politik Badai

Pelukan yang terkenal antara Presiden Barak Obama dan Gubernur GOP New Jersey Chris Christie selama tanggapan terhadap Badai Sandy kemungkinan akan memastikan pemilihan Partai Demokrat tahun 2012. Kritikus Presiden George W. Bush tanpa ampun menyerangnya karena responsnya yang lambat terhadap Badai Katrina pada tahun 2005. Pada tahun 1992, Badai Andrew mengubah Florida dan Louisiana menjadi medan pertempuran pemilihan antara Bush 41 dan Bill Clinton.

Mungkin sulit dipercaya, tetapi ada suatu masa dalam sejarah Amerika ketika bantuan bencana badai bukanlah sepak bola politik.

Untuk menentukan kapan semuanya dimulai, saya melakukan penelitian tentang bencana sejarah dan apakah responsnya macet karena pertengkaran partisan.

History Channel mendokumentasikan kesalahan yang dibuat selama pemerintahan Presiden Franklin D. Roosevelt, ketika ratusan pekerja CCC, banyak dari mereka adalah veteran Perang Dunia 1, tersapu badai ketika badai melanda Key West pada tahun 1935. Tentu saja kesalahan Ernest Hemingway tanggapan , sebuah artikel yang ditulisnya berjudul Who Murdered the Vets? terbukti lebih menghancurkan FDR daripada tanggapan Kongres. Gubernur Christie dan Presiden Obama.(Kantor Gubernur/Tim Larsen)

Kesalahan oleh peramal cuaca gagal menemukan badai yang menghancurkan New England hanya beberapa tahun kemudian, yang mengarah ke hasil yang tragis di seluruh Connecticut, Rhode Island dan di tempat lain. Tapi kesalahan seperti itu tidak berubah menjadi perburuan penyihir partisan.

Penelitian memang menemukan contoh seperti Presiden Lyndon B. Johnson menerima pujian karena menukik ke New Orleans dalam waktu 24 jam setelah Badai Betsy menghantam Kota Crescent, untuk mengoordinasikan upaya bantuan dan menjanjikan bantuan pemerintah.

Namun gelombang berubah setelah badai dahsyat berikutnya, Badai Camille pada 1969. Kematian terkait cuaca mencapai ratusan di Alabama, dan di sepanjang Teluk Meksiko, dengan banjir pedalaman yang merenggut lebih dari 100 nyawa hingga ke Virginia. Andrew Morris, dalam artikelnya Badai Camille dan Politik Baru Bantuan Bencana Federal, 1965-1970 dari Jurnal Sejarah Kebijakan , mendokumentasikan apa yang terjadi setelah bencana ini:

Setelah beberapa saat diberikan kepada anggota Kongres lokal William Colmer untuk berpidato di persidangan, komite beralih ke saksi pertamanya, Gubernur John Bell Williams. Meskipun [Sen. Birch] Bayh menghormati Williams, [Sen. Edmund] Muskie dengan cepat memusatkan perhatian pada subjek yang telah mengilhami audiensi di tempat pertama — tuduhan diskriminasi rasial dalam penanganan bantuan setelah badai. Tuduhan seperti itu tentang Mississippi tidak akan mengejutkan siapa pun di awal tahun 1970, mengingat masa lalu negara bagian itu baru-baru ini, termasuk perlawanannya yang gigih dan terkenal terhadap percepatan desegregasi sekolah hanya beberapa bulan sebelumnya. Muskie dan Williams, seorang segregasionis yang bersemangat, berdebat sebentar, dan topik itu ditinjau kembali selama sesi hari berikutnya dari dengar pendapat yang dikoreografikan dengan hati-hati, yang menampilkan para pemimpin hak-hak sipil lokal dan warga negara, yang menyusun daftar panjang masalah dengan upaya bantuan. : ketidakadilan rasial, penundaan yang tidak wajar dalam menyediakan perumahan sementara, pemukiman tentara bayaran oleh perusahaan asuransi, dan sebagainya. Dalam sorotan media nasional, alur ceritanya sudah mapan: pengelolaan bantuan bencana, terutama oleh lembaga negara bagian dan lokal, seringkali tidak efektif dan rasis.

Hari-hari ini, sulit membayangkan respons badai yang tidak berubah menjadi masalah partisan. Tanggapan pemerintah AS terhadap Badai Andrew pada tahun 1992 menempatkan Presiden George H. W. Bush di bawah mikroskop di Florida, Louisiana, dan di tempat lain. Gubernur Demokrat Carolina Selatan Jim Hodges kalah dalam pemilihan kembali pada tahun 2002 sebagian karena dia dengan hati-hati mengevakuasi pantai untuk Badai Floyd, yang secara tidak terduga berbelok ke utara dan melanda Virginia, Maryland, dan Delaware (tempat saya tinggal, dan mengubah halaman belakang kami menjadi sungai). Orang tahu betul bagaimana Presiden George W. Bush, Gubernur Louisiana Kathleen Blanco, dan Walikota New Orleans Ray Nagin disalahkan atas respons lemah terhadap Badai Katrina dan kegagalan FEMA. Senator John Edwards bahkan berusaha untuk membedakan antara tanggapan Bush terhadap Katrina, dan tanggapan LBJ terhadap Betsy, di New Orleans, dalam kampanyenya untuk presiden tahun 2008.

Tetapi orang juga ingat bagaimana Presiden Barack Obama bergegas ke New Jersey untuk mengawasi respons terhadap Badai Sandy, menerima pelukannya yang disebutkan di atas dari Gubernur Christie (yang memuji respons pemerintah yang luar biasa). Sementara itu, lawannya, Massachusetts Gubernur Mitt Romney ragu-ragu tentang membalikkan posisinya di FEMA dan apakah negara bagian harus menangani bantuan bencana, akhirnya menetapkan kebijakan tiga hari setelah Sandy mendarat. Pada saat yang sama, senator Midwestern seperti James Inhofe dari Oklahoma (yang memilih menentang bantuan Badai Sandy) mendapati diri mereka menjelaskan mengapa mereka layak mendapatkan bantuan bencana ketika tornado melanda negara bagian mereka hanya beberapa tahun kemudian.

Di kelas kebijakan luar negeri Amerika saya, saya mengajar tentang Konsensus Perang Dingin, di mana politik partisan dikesampingkan demi tanggapan yang bersatu terhadap musuh kita, Uni Soviet. Saya juga menjelaskan bagaimana kami mengalami bipartisanship secara singkat setelah 9/11, hingga Perang Melawan Terorisme menjadi medan pertempuran antara Demokrat dan Republik.

Kita jelas perlu kembali ke masa ketika prioritas nasional kita adalah menyelamatkan orang-orang yang berada dalam bahaya dan membantu orang membangun kembali kehidupan mereka, alih-alih melindungi wilayah politik dan menggunakan tragedi itu untuk keuntungan partisan. Baik itu badai, tornado, kebakaran, atau gempa bumi, kita seharusnya tidak melihat responsnya terhenti di sepanjang garis partai, atau bahkan wilayah yang terkena dampak versus wilayah yang jauh dari bencana.

Itu masih disebut Serikat Amerika Serikat karena suatu alasan.

John A. Tures adalah profesor ilmu politik di LaGrange College di LaGrange, Ga. Dia dapat dihubungi di jtures@lagrange.edu